「那个……有叶同学，你真的没事吗……？」



「就结论来说，我很有事。我已经变成没用的废物了。」



隔天早上，我在早晨的教室里伏案歇息。



光是打直身躯就让我累个半死，实在是没有听课的余力。接下来传入我耳朵的资讯，大概全都会右耳进左耳出吧。



「要去保健室吗？」



「不用，我其实没生病，跑去打扰的话怪不好意思的。」



「你虽然说没生病，但看起来状况很糟啊……」



三雨一脸担心地窥探着我的脸孔。真是个好家伙。



就算去了保健室，佐伊姊也还没回来。而且要是躺上床，我就有自信能在一瞬间睡到放学之后。总觉得这样做好像和跷课没什么两样了。



「是说，自从你被小衣绪花带走之后，到底发生了什么事啊？才过没几天，你就操劳成这个样子，是不是太奇怪了一点？」



三雨狐疑地皱起了眉毛。



「哎，总之发生了很多事。」



「呃，其中有包含性爱、嗑药或是搞摇滚吗？」



「你的想像力也太过目无法纪了。」



「不过，你的状况是真的和小衣绪花有关吧？」



「唔……对啦，是和她有关没错……」



虽然对前来关切的三雨感到过意不去，但我再怎么说也不能向她和盘托出。



像是衣绪花被恶魔附身，而我成了驱魔师之类的。



但再怎么说，我确实是让她操心了。既然如此，还是在省略这些部分不谈的前提下，把迄今发生过的事情说明一下比较好吧。



我之所以会累成这样的理由，要回溯到三小时之前──



■



「有叶同学，你说过愿意帮我驱散身上的恶魔对吧？」



「嗯，我是这么打算的。」



「若要驱散恶魔，就需要收集资讯。」



「是啊。」



「既然如此，你就该尽可能地贴近我的日常生活，对吧？」



「嗯，是这样没错。」



「一旦出现了冒火的征兆，你也能及早对应。」



「挺有道理。」



「那就出发吧，有叶同学！就先跑个10公里吧！」



「就说了！我没听说一大清早就要跑这么多步啊！」



我揉着睡眼惺忪的双眼，在早上五点来到碰面地点后，便看到身穿运动服的衣绪花正在等我。



在清晨的晨光下，她露出的修长手脚显得格外耀眼。从萤光色的坦克背心和热裤底下露出的肌肤，接受了来自地平彼端捎来的日光，使其绽放出白色的光芒。她灵活地原地蹬跳的模样，看起来着实是训练有素。就算有人说她是一名长跑田径选手，我大概也会信以为真吧。



「放心吧，我也有为有叶同学准备好了自制的补水饮料。毕竟市售运动饮料的热量可不低呢。」



「不不，我不是在担心脱水的问题。」



「应该也不用担心冒火的问题吧？这里没什么人，也没有易燃物，要是真的出了什么意外，只要往河里跳就行了。」



「你的对策也太狂野了吧。话又说回来，我应该没必要跟着一起跑吧？」



「我都说要你跟着跑了！废话少说，快点跑起来！」



衣绪花向前疾奔，而我无法眼睁睁地看着她远去，只好追上她的步伐。



然而，我马上就跑到喘不过气来。



这也难怪。除了体育课之外，我平时根本没有好好运动的时候。突然要我跑起来，自然会在转瞬间耗尽精力。不管怎么吸气，也总是填不满肺部的需求，而头和脚也接连痛了起来。要跑满一个小时？不可能的，还是放弃吧──我一次又一次地闪过了这样的念头。



然而，我终究没有放弃。



因为拼命跑在我身旁的衣绪花──她的侧脸实在是过于美丽。



流经路旁的淙淙水声，和她汗水闪烁的光芒重合了起来。



为了能多看几眼美丽无比的事物，人类是真的会激发出无穷的潜力呢。



……不对，我这样的想法其实并没有持续太久。



我逐渐变得喘不过气，双腿也变得无力，脑袋变得朦胧，身体变得摇摇欲坠，整个人都感到难受。然后──



「呕、呕恶恶恶恶──」



我在6•5公里处终于忍受不住，大呕特呕了起来。



「真拿你没办法。虽然比平时的路程短了点，但今天就到此为止吧。」



「好、好的……抱歉……」



我蹲在路旁的草丛里，头昏眼花地点了点头。不对，我有道歉的必要吗？



我接过了所谓的补水饮料，结果盐味和糖味奏起了荒腔走板的曲子。一言以蔽之就是──难喝。尽管如此，喝下肚的饮料还是让我多少舒服了一些。



「才跑这点距离居然就不行了，你平时太少运动喽。」



我之所以会流出眼泪，并不是因为衣绪花正煞有其事地用温柔的手法抚摸着我的背，而是单纯的生理现象。



「不，每天早上跑10公里的人才奇怪吧……」



我噙着眼泪这么抗议。衣绪花先是思索了一下，随即像是下定决心似的朝我看来。



「……有叶同学，我告诉你一个秘密。」



「咦？」



她这么说着，明明周遭没有其他人，却还是把脸贴到了我的耳边。



「其实我……」



她炽热的吐息拂过了我的耳朵。



「非常地……容易发胖。」



衣绪花像是把这句话当成滔天秘密似的，这么告诉了我。



「我小时候非常胖，所以每天若不跑上这么长的距离，就会有很多部位……那个……长出肉。」



她之所以满脸通红，似乎不是因为恶魔的关系。



我下意识地想像起衣绪花变胖的模样，总觉得那个样子应该也挺可爱的。



「你是不是在想什么奇怪的事？」



「我、我没有啦。」



「虽说大尺码或是身体自爱都是很出色的概念，但是我……那个……很讨厌以前的自己。我照着父母的吩咐努力用功，不去做那些喜欢的事，而是用吃东西去宣泄压力……但我现在还是很喜欢吃东西……总之，只要稍微轻忽大意，总觉得自己会变回原本的样子……」



她用手指把玩着头发开口的模样，感觉就像是一只小动物似的。



「原来暴龙也不是呱呱坠地的时候就是一头暴龙啊。」



「谁是暴龙啊？我可要从你的头啃下去喽？」



「我可不好吃喔。」



「真是的！……我是很认真的喔。那个……是因为有叶同学说过想多瞭解我一点……是你说过为了驱魔，有必要知道这些事的呀！」



「抱歉，我是真的吓了一跳。没有要取笑你的意思。」



我感受到她似乎是真的下定了决心才开口，于是慌张地表明道。



与此同时，我也思索着和恶魔之间的联系。



「你──有冒出过『不想变胖』的心愿吗？」



「我确实是迫切地这么期望着。」



「恶魔该不会是透过喷火的形式，燃烧着你体内的热量吧？」



「如、如果是这样，我甘愿出卖自己的灵魂！应该说，你不用驱魔也无所谓！」



「不不，用恶魔来减肥怎么想都不会健康吧……」



我虽然将想到的点子说出来，但只要冷静想想，就知道这个猜测有太多说不通的部分了。其中最为重要的部分，便是她已经凭借了自己的力量加以达成。



看到我露出沉思的模样，衣绪花先是清了清嗓子，随即用力拍了拍我的背。



「好啦，经过这番休息，你应该已经恢复了吧？」



「咳咳！不不，我还没休息够啊。」



「我都说你已经休息够了。接下来是做伸展操。」



「这我大致猜到了……反正一定有肌力训练对吧……」



「有是有，但我不想长出太多肌肉，所以是轻度的训练喔。」



「都叫人跑10公里了，我才不相信你口中的『轻度』有多轻松。」



「有叶同学，你只跑了6•5公里而已喔。」



「话是这样说没错啦！」



在那之后，我便落入了和她一起做伸展操和肌力训练的下场。我很快就瘫倒在地，为僵硬的身体发出哀嚎，在我身旁的衣绪花却接二连三地完成了训练。她做着伏地挺身、棒式、深蹲、伸展和开腿等运动，虽说各种姿势让我不知道要把眼睛放哪里，但我不敢将这些话说给衣绪花听。她可是拼命维持自己的身材，要是动歪脑筋可就太没礼貌了……我这么说服着自己，硬着头皮熬过这一关。



「如此这般，晨间运动就到此为止了。」



在训练告一段落后，太阳已经升起，来到了早晨时段。



「那我就回家冲个澡吃早餐了，晚点学校见。」



她大气也不喘一口──虽然是没到这么夸张的地步，但仍看得出衣绪花相当从容。



「那个……难道每天都要这么做吗？」



「那还用说？尽管如此，我最近还是在纠结许久后停掉了柔道课呢。」



「亏你能坚持这么久。」



衣绪花用力抿紧双唇，握紧了双拳。



「我的身体是为了胜利而生的，从每一根头发到每一寸细胞都是如此。为了交出亮眼的成绩单，这是再理所当然不过的事了。」



刚升起不久的太阳照亮了河川。



而她的身姿也闪闪发光，丝毫不逊于阳光。



老实说，我稍稍有点吃惊。



我以为在这个世界里，美丽的事物都是与生俱来的。



强者天生就是强大，耀眼夺目之人也是自带光芒。我一直以为是这么回事。



不过，至少衣绪花并非如此。



她不是一名天生的强者。



而是抱持着想脱胎换骨的心愿，借由不断的努力改变了自己。



就像是到死亡之前都会不断进化的DNA，也像是燃烧着自己的恒星。



这样的自信和自负，造就了衣绪花的强大。



衣绪花并非天赋异禀，而是苦尽甘来的类型。



逐梦一词说来容易，甚至可以说是陈腔滥调。



想成为万众瞩目的存在、想在时装秀里出场──无论是谁都能空口说白话。



然而她却追逐着梦想，在现实里狂奔着。



我不晓得衣绪花能不能赢下开场模特儿的宝座。



虽然不晓得，但她无疑是以此为目标，为此努力，并被恶魔阻却了去路。



我这个人一无所有，没有喜欢的东西，没有想做的事，也没有梦想或是希望。



正因如此，倘若衣绪花打算昂首前行，我便想成为她的助力。



作为一个愿望，这样的念头是不是过于渺小了些？



她在晨光之中潇洒离去。我看着她直挺挺的背影，为那耀眼的光芒眯细了双眼。



■



「哎，就是这么回事。所以和性爱、嗑药或是搞摇滚乐都没关系。不如说是做了对身体有益的事呢。」



我在大致向三雨交代过来龙去脉后，她蓦地睁圆了双眼。



「有叶，咱觉得这件事有点奇怪。」