「恶魔总是与人类同在，并将力量借给人类。他们会要求某些东西作为代价，实现人类的『愿望』。在我们这些研究人员的认知里，人类的历史里确实有许多事件都和恶魔有所挂勾。话虽如此，由于恶魔是由引导天空和群星的第五元素以太所构成的，是以只能透过极为复杂的仪式进行召唤，才能用肉身的形式现世。所以若是普通地过日子，就几乎不会和他们相见。」



「是、是这样吗？那衣绪花又是怎么回事？」



佐伊姊像是在说「问得好！」似的，用白板笔指着我说道：



「我不是说了几乎吗？在这些平凡度日的人们之中，偶尔也会发生自然地遭受附身的现象。也就是所谓的着魔──或者说是恶魔附身者。在这种状况下，恶魔会以肉体作为媒介，对当事人的强烈心愿产生反应，并透过四大元素使之具象化──也就是擅自实现宿主的愿望。不可思议的是，在现代的日本，这些案例往往都只会发生在十几岁的少年少女身上。很耐人寻味吧？总之，根据思考方式的不同，说不定也能这么解释吧──」



佐伊姊停了一拍，露出了贼兮兮的笑容。



「──将恶魔吸引而来的，是怀抱着心愿的你们的青春。」



「青春……」



我和衣绪花面面相觑。



「没错。怀抱着脱胎换骨的心愿，为此纠结不已──就像是将手伸向无从触及的天上星星一般。哎呀，还真是很有青春的感觉呢。」



佐伊姊从桌子的抽屉里取出了一根棒棒糖，在随意扯破塑胶包装后送入了口中。



就算道理再单纯，若是自己从未想像的领域，便还是得花上一些时间才能有所理解。



就像是抹上画纸的水彩颜料那般，告知给我们的事实，正缓缓地渲染着内心。



过了不久，就在内心的理解逐渐成形之际，衣绪花尖锐地反驳了一句：



「我可一点都不想烧起来耶！」



对于她迫切的呐喊，佐伊姊只是吊起了唇角耸了耸肩。



「我想也是。如果是已然察觉到的愿望，那恶魔也不会帮你实现了。他们会帮忙实现的，都是些本人浑然不觉──也因而忧心如焚的心愿。」



「那您要我怎么做呀！」



佐伊姊坏坏一笑。



「好啦，你觉得该怎么做呢？」



我思考了起来。



恶魔会实现心愿，也就是说──



「……只要当事人亲自实现愿望就解决了吗？」



（插图008）



佐伊姊这回将棒棒糖指向了我。



「正确答案。找出内心的愿望，并亲自将之实现。一旦没了需要实现的愿望，恶魔也只能乖乖就范啦。很简单吧。」



经她这么一说，解决的方法确实是不太复杂。



问题在于，找出愿望的方法目前仍毫无头绪。



「既然如此，为什么薄荷糖可以抑止我的症状呢？我……一直以为只要能冷静下来就可以了……所以才……」



「一旦肚子饿了，就会想吃东西，这是人类基本的欲望。能暂时满足这样的欲望，就会给予恶魔实现愿望的错觉。薄荷糖之所以能压抑你的症状，我想──是因为清凉的感觉让你觉得很舒服吧？用比较科学的角度来说，只要提升血糖就能达成相同的效果，所以巧克力才会更加有效。不过，这也只是治标不治本罢了。一旦置之不理，恶魔就会接连实现你的愿望，变得更加强大。」



「怎么会！」



「实际上，你以前觉得有效的方法，现在却失效了对吧？这代表症状加剧了。」



衣绪花咬着下唇，沉默不语。



「但你很走运。毕竟有我这个专攻青少年症状的驱魔师帮你。你就当作登上大船──不，就当作是登上了朱瓦特级驱逐舰（注：美国于2013年研发完成的驱逐舰），尽管交给我处理吧。」



就在佐伊姊起身拍着自己的胸脯时，听惯的铃声也于这时响起。



「哦，时间到啦。好啦，聊天时间结束了，我今天要收摊啦，你明天再来吧。」



「请等一下，我还没……」



但佐伊姊没理会衣绪花，朝我直视而来。



「对啦，有叶小弟也要一起来喔。」



「为什么会扯到我啊？」



「哎呀，你打算让弱不禁风的保健老师独自面对恐怖的恶魔吗？」



「你说的话是不是和刚才有点出入？」



「老实说啊，有叶小弟，这件事非得由你来做不可。」



这句话对我来说如同当头棒喝。



有那么一瞬间，过去的记忆闪过了我的脑海。



我以前曾像现在一样，目送着某人离去。



『因为有件事非得由我来做不可。』



我一直不明白那句话代表什么意思。



唯一能明白的是，那个人之后再也没有回来了。



音讯全无。



一想起这件事，一股难以言喻的情感便油然而生，吞噬了我的全身。



「哎，总之就是这么回事。要加油啊，小弟。」



说着，佐伊姊对我抛了个媚眼。



我已经搞不清楚是怎么回事了。



应该说──



这个人到底有什么企图？



「好啦好啦，你们差不多该滚蛋了！打烊啦！再说一声～明天见～」



「唉，等等，佐伊姊，你别这样！」



在一头雾水的情况下被委以重任，我其实是有些抗拒的，但到头来，我和衣绪花还真的就这么被赶出了保健室。



一股尴尬的气氛流淌在我俩之间。



衣绪花垮下肩膀垂着脸，露出了和先前完全不同的表情。



映在手机画面里的完美身姿已不复见。



强势地向我下达封口令时的自信也消失无踪。



该怎么说──她看起来既脆弱又无助。



我感受到胸口一紧。



看到她这样的身影，就忍不住会想保护她──只不过，我还没有傲慢到敢宣之于口。



「那就先这样啦。」



「请等一下。」



就在我打算离开之际，衣绪花用力抓住了我的手臂。



「什么事？」



「你明天会陪我一起过来对吧？」



「不不，我其实什么都不晓得啊。和恶魔有关的知识，我都是照搬从姊姊和佐伊姊那里听来的说法而已……」



「不过，佐伊老师有交代你也要到场，这代表你和这件事也有关连吧？」



她笔直地凝视着想敷衍了事的我。



虽然不晓得佐伊姊在打什么算盘，但就算有我在场，大概也帮不上什么忙吧。



尽管如此──



既然都上了同一艘船，老实说，我也不打算半途而废。



我叹了口气做出回答：



「……我知道啦。那就明天放学后见。」



「你知道就好，要守本分啊。」



「你的架子还真是愈摆愈高啊……」



「我只是摆出了恰如其分的态度罢了。你是不是很想称赞我很有格调？」



「谦虚的态度才更有格调吧？」



「总之！你可别逃，要乖乖到场喔！明天见！」



刚才那不安的模样不知消失到哪儿去了，她跨着强劲的步伐逐渐远去，而我只能愣愣地守望着她的背影。



明天见──这句话在我的脑海里反覆缭绕，久久无法散去。