只要是这个镇上的居民，想必都一定曾来过这栋车站大楼购物过吧。我自然也不例外，而且也经过大楼前方无数次，理应对这里很熟悉。



然而我不晓得大楼里有这样的店家──不对，我是知道有这么一间店，却不晓得，也无从想像店内是这样的风格。



「衣绪花，你好像很喜欢这里啊。」



「是呀，超喜欢的。」



她露出了孩童般的开心笑容。



我所居住的这座城镇里，有着贩售她最喜欢的服饰的店铺，而店铺里甚至还有她的照片。



我再次将目光投向型录。



这是衣绪花的作品。当然，这想必也包括了摄影师、造型师、设计师和各种我所想像不到的职业人士们一同参与。然而，这确实是衣绪花为了将品牌的氛围传递给世人而和这些人士们一同思考，并缔造出来的成果。



迄今为止，我都以为所谓的模特儿，就是让长相或身材好看的人随便拍几张照的职业。但我错了。衣绪花──是个专家。这是她的工作。



「大家都想变得和衣绪花一样呢。」



我感触良多地说出了这句话──原本是打算称赞她的。



「……并没有这回事。」



但她的表情──沉了下来。不过，那只像是一闪而过地遮住太阳的云朵般，很快又恢复成原本的明亮。



「应该说，哪可能有人能变得和我一样呀。」



「咦？虽然可能是这样没错……」



对于这出乎预期的反应，我不禁为之困惑。我还以为她会趾高气昂地说：「那还用说？全人类都应该拿我当成楷模。」之类的话呢。



「该怎么说呢，我讲的是作为目标，或是作为崇拜对象之类的……」



「那我反过来问你，有叶同学，你为什么穿着衣服？」



「咦……是因为不能光着身子上街的关系？」



「法律没规定不能不穿衣服上街吧？」



「不不，的确有这样的法律啊。」



「我要说的是，你穿上衣服的理由是很重要的。」



我大概是露出了愣怔的表情吧，衣绪花看了我一眼，继续说了下去：



「自己想穿什么衣服，就只有自己能做决定。自己想成为什么样的人──就是这个话题的症结。」



「想成为……什么样的人……」



「我做的事，其实就是提案。这件衣服有这样的穿法，有这样的美感──我想传达的讯息，充其量就只是这样罢了。有人看了会觉得这样的点子很好，也有人不喜欢这样的点子。之所以会有判断上的分歧，是因为他们过着不一样的人生。明明道理如此，但我不晓得有叶同学的脑袋是出了什么差错，居然会肤浅地认为参考模特儿的打扮是一种介意他人目光的表现……」



「我总觉得自己因为没说过的话而遭受责难了。」



「这种道理可以应用在任何地方。倘若不多看一些、多想一些、多烦恼一些，并在最后由自己决定就是这个便毫无意义。真是愚蠢透顶，和那些向我告白的白痴男生一模一样。明明对我一点也不瞭解……」



我听着听着，发现她絮絮叨叨的刻薄之言其实并不是在针对我，纯发牢骚的比例大约占了八成。



尽管如此，我似乎还是能明白衣绪花的言下之意。



她相信服饰有改变自己的力量。所谓衣服的好坏，就只是当事人用以估量是否更接近理想中的自己的标竿。正因为如此，亲手挑选才显得如此重要。



既然如此──



对于没有理想楷模的人类来说，该穿什么衣服才称得上合适呢？



在这间店购买衣服的人，全都怀抱着自己的理想形象吗？



我承受着强烈的压力环顾四周，蓦地将目光停留在一个地方。



由于一直被衣绪花拉走注意力，是以我没发现店里有一幅偌大的广告看板。看板的尺寸甚至比真人比例更大，就我猜测，那应该就是所谓的主视觉看板吧。



看着那张照片，我不禁倒抽了一口气。



映在看板上的，是一名「魔女」。



用以遮阳的宽檐帽，有着尖尖的帽顶，简直像是魔女的帽子。但她上身所穿的衬衫带着透明色调，看似藤编的包包也带着凉爽的气息。明明都是暗色系的打扮，却意外地不给人沉重的感觉，这份清凉感想必就是原因吧。她手上拿着装上红色外壳的手机，和衣绪花的款式如出一辙。



但让人留下深刻印象的并非服饰，而是模特儿本人。



裙摆底下的双腿长得惊人，紊乱的金色短发和蓝色的双眼隐约能看出她有着欧美血统，但五官给人和蔼可亲的印象。



而最让我无法移开目光的，还是她的表情。



她的双眼凝视着远方，俏皮地轻轻吐出了舌头，像是在挑衅似的露出了微笑。到这一刻为止，我一次也没见过会露出这种表情的模特儿。她看起来像是在瞧不起人，又像是带着满腹心事，也像是怀着满腔愤怒。这般表情紧扣着我的心弦，让我直勾勾地盯着她的脸庞。我不禁想像起她的双眼究竟在凝视着何方。



让人浑身发颤的超群魅力。这已经不是所谓的小恶魔，而是霸气十足的大魔女了。



「这个人很厉害呢。她散发着一种……像是气场之类的氛围呢。」



我看着那张照片，硬是挤出了贫瘠的词汇。



而在这一瞬间，我感觉到周遭的氛围似乎变了。



「……那是萝兹的照片。」



看到衣绪花开了这个话题，要小姐登时按住了额头。她一副像是在说：「这下麻烦了。」的样子，会是我的错觉吗？



「萝莎蒙•罗兰•六乡──我们都称呼她为萝兹，就连她本人也不例外。」



讲到这里，我才终于明白衣绪花是在说模特儿的来历。



「你们是朋……你们认识吗？」



我原本想问「你们是朋友吗」，但在最后一刻改了口。从刚才的说法和现在的氛围来看，两人的关系似乎绝非如此。



「我们隶属于同一间经纪公司，应该说，负责我们的经纪人也是同一位，所以我们很熟。她的个子高，手脚长，而且很有个性……目前是急速崛起的模特儿之一。她还在念国中二年级。」



「她是国中生？明明长这样？」



我再次打量起照片。不管怎么看，她应该都是二十多岁的成年女子。衣绪花虽然看起来已经很超龄了，但这名女子更是有过之而无不及。



「好厉害啊……」



我不禁发出了赞叹。



「对，萝兹就是这么厉害。你挺有眼光的嘛？」



我和衣绪花同时转头看向发话者。



我很快就认出对方的身分。



她穿着截然不同的衣服。紊乱的头发上反戴着棒球帽，贴身的坦克背心强调着胸部的分量。下摆略短的背心露出了肚脐，而底下的部位则是被松垮的长裤包覆。她穿着一双几乎让人误认是光着脚的细小凉鞋，向上挑起的粗眉毛，和看似慵懒的下垂眼角恰成对比。



以一名模特儿来说，她的打扮未免过于粗枝大叶。



但也正是如此，这让她与生俱来的存在感显得铿锵有力。



若说刚才看到的她是一名魔女，此时出现在眼前的她，就是一只盯上猎物的凶猛野狼。



萝兹踩着大步走近，低头俯视着衣绪花。她本人的身高比我还高。由于她的脸很小，更是让身材有抽高的感觉。



不过，我之所以会感受到强烈的压迫感，看来似乎不只是身高的关系。



我发现原本只是行经此地的行人们，如今都交头接耳了起来。萝兹相当受人瞩目，不仅能在远处感受到她的存在，在近处更是会让人感到头晕目眩。



衣绪花与萝兹。



蜥蜴之王和野狼首领。



无法相容的存在一旦狭路相逢，会产生的结果只有一种。



「衣绪花，我还想说好一阵子没看到你了，原来你在这里呀。你在干什么？」



「想做什么是我的事，和你无关吧？」



「啊，你是来看自己输给萝兹的地方吗？」



「我一直很想教会你当个输家的心情呢。」



「咦──可是萝兹的看板比较大呀。」



「我的时装手册卖得比较好喔。」



「萝兹知道喔，这种就叫做『量产型』。」



「谁是量产型呀！数字大的就是比较强！」



「嗄？不过衣绪花不就是个乖乖听话的人偶模型吗！换成别人也做得到呀，反而是萝兹更为特别嘛！」



为了保护自己不受剧烈摩擦的火花所伤，我向后退了一步。还好刚才没把她说成朋友，不然我肯定会被卷入其中吧。



「唉，要，你觉得谁的表现比较好？」



「我哪知道呀──对我来说，只要衣服卖得出去，我才不会管那么多咧。」



「那么，那边的……咦？你是谁？」



随手点到我的萝兹，像是事到如今才察觉到我的存在似的，朝这看了过来。



「我是在原有叶。呃……」



我虽然对于这样的待遇不太高兴，但还是作了自我介绍──只不过，我有点不知道该如何介绍自己。



「啊，你是衣绪花的男友？」



「并不是。」



衣绪花代替我出面回答。



「啊，不对，他对我来说只是朋友，但我想他八成对我有意思。」



「请别随便把别人当成炫耀用的道具好吗……」



我虽然只是小声地抱怨了一句，但这已经挤出了我所有的勇气。



萝兹像是在嘲弄似的「哈」了一声。



「什么跟什么呀。萝兹可是不需要跟班的喔？」



「和朋友上街不是很正常的事吗？啊，真对不起，对于一个朋友都没有的你来说，这说不定是无法理解的概念呢。但因为你的个性恶劣至极，所以这也是理所当然的呢。」



「嗄？个性差劲的是你才对吧？萝兹可不会对别人摇尾乞怜呢。」



「请别把自由和任性混为一谈。你每次在社群网站上闹事，经纪公司的名声就会为此受伤一次呢。」



「又不会怎样。萝兹只是说出自己的真心话罢了。反倒是你，老是在配合别人的一举一动，你都不觉得自己很悲哀吗？感觉你累积了超多压力呢──大概哪天就会『砰』一声炸开吧？」



「我……我才不会爆炸呢！」



「唉，男友，你觉得谁比较好？」



「呃？」



萝兹突然将视线从衣绪花身上挪开，由上而下地窥探着我的脸孔。



「衣绪花和萝兹──你觉得谁更胜一筹？」



一直提心吊胆地看着她们唇枪舌战的我，为这突如其来的流弹感到一慌。



「这个……」



真是个不怀好意的问题。



你们两个根本没办法作比较──



这应该是最完美的解答吧。



然而──



在被问到的当下，我闪过了一个念头。



我拿这两个人做了比较。



对我来说，是哪一方更为厉害？



为了不让她察觉内心，我无言而用力地瞪着萝兹。



「哦──」



萝兹并不畏惧，笔直地和我对视了起来。



蓝色眼眸的虹膜绽放着狰狞的光芒。



「哎，算了。反正萝兹一定会当上开场模特儿（First Look）。我是绝对不会让给衣绪花的。」



「这种态度正合我意，因为我会赢过你。」



「嗄？你这种索然无味的换装人偶哪可能赢得过萝兹呀？」



「我才……不是……人偶……！」



听到衣绪花讲话的节奏突然变调，让我蓦然一惊。



她的呼吸很紊乱，总觉得她失去了冷静。是因为拌嘴的关系吗？如果是就好了──不对，这其实一点也不好，但仍属让人安心的范畴。



我环顾周遭，没看见那道身影，却没办法放心。总觉得──她肩膀附近的空气正缓缓地扭曲了起来。



这不是大祸临头了吗？



针锋相对的萝兹和衣绪花，引来了行人们的注目，有些人甚至特地驻足观看。这也难怪，毕竟两人都是在时装手册和广告看板亮相过的模特儿，而且还互别苗头了起来。



「是不是有点热呀……？」



要小姐轻声低喃道。



我的确也觉得有点热。



我环顾四周。这附近的人太多，衣服也太多了，要是在这里喷出火焰，肯定会酿成惨剧。



我看向衣绪花，打算叫住她。



随即便看到了。



她裸露的雪白肩膀上头──



有一只黑色的蜥蜴。



蜥蜴像是在等着我发现似的，正静静地待在那儿。



完蛋了。



得立即离开这里。



我抓住衣绪花的手用力一扯。



「你做什么！」



衣绪花回头骂了一声。



但我没有放开她的手。



透过肌肤的接触，超乎常理的高温正传递过来。



我用力握着她的手臂，和衣绪花四目交接，缓缓地摇了摇头。



她的双眼倏地瞪大。



「要小姐。」



「嗯？找我？」



「我们是不是该换个地方处理这件事比较好？」



「也是啦──虽然引人注意是很不错，但客人们都吓傻了呢──」



她比我预期得更不受影响，但只要能征得她的许可就好。一旦有了能离开这里的借口──



「要小姐都这么说了，衣绪花，我们走吧。」



衣绪花张口欲言，但随即闭上了嘴巴，并咬紧牙关点了点头。



萝兹看着我们的互动，一如预期地出言挑衅。



「咦──要和男友手牵手逃跑吗？逊毙了！你一个人果然什么也办不到嘛！」



我背对着萝兹的笑声，拉着衣绪花的手跑了起来。



我们冲下电扶梯，穿过店家之间的缝隙。在跑下宽敞的阶梯后，我看到了地下街的长椅，便先让衣绪花坐了下来。



「呜呜……」



她弓着背发出了低吟，简直像是在压抑着什么似的。



「喏，嘴巴张开！我有带巧克力！」



我将巧克力递给了她，她在发抖的同时将一小片巧克力送进嘴里，并吞了下去。我将手按在她的背上，观察着衣绪花的反应。



「不行，体温一直降不下去……」



状况并没有好转。果然就像佐伊姊说的那样，症状变严重了吗？



感觉马上就会冒出火焰。



我环顾周遭，看到了还算拥挤的人潮。虽然没人注意着我们的状况，但要是喷出火焰，绝对会吸引人们的视线，我得想办法避免这种状况。不过，我能想到什么办法？我能做到什么事？在这个地方能取得的物品，有没有办法减缓她的症状──



「等、等我一下！」



我将她搁在原地，急奔而出。



■



「咦……不、不见了？」



折回原处的我，没看到理应坐在长椅上的衣绪花。



「怎么会……」



我看了看周遭，总算找到了她的身影。



她踩着蹒跚的步伐，正试图朝着某处前进。



「你在做什么啊！我不是要你等我了吗！」



「我……觉得不能待在这里……」



「话是这样说没错啦！总、总之你先回来！」



我再次把她推回原本的长椅上。



又一次坐下的她浑身乏力，正抖着肩膀喘气。



「把这个吃下去！」



我单膝跪地，将刚才买到的那个递了出去。粉红色的包装纸上，印刷着由BR和31这些英文数字所组成的商标。



薄荷糖失效了，巧克力也没能奏效。



既然如此，那就双管齐下。



又甜又冰，能马上入口的食物。



换句话说──就是薄荷巧克力冰淇淋。



「你为什么……」



「快吃吧！」



（插图009）



衣绪花凝视着我递出的冰淇淋。



过了不久，她一把抢过了冰淇淋，狼吞虎咽了起来。



她的体温极高，是以融化的冰淇淋接连沾黏到了她的手和脸上，但衣绪花依然浑然忘我地吃着。买了两支冰淇淋的我递出了另一支，而她也随之吃个精光。



「躺下来。」



「呜……」



我托着她的身体使其躺下，握住了被冰淇淋弄得黏糊糊的手。



我就这么窥探着她的状况──我看着她看似痛苦地上下起伏的胸口，启动了手表的码表功能。



1、2、3、4──



她的呼吸频率逐渐变得规律，与手表数字增加的速度吻合了起来。



与此同时，我握着她的手，隐约觉得体温缓缓下降了。



而在码表显示已经启动了十分钟的时候──



衣绪花突然用力地坐起身子。



「太好了……」



她没回应我的话语，就这么在长椅上抱住了膝盖。



「呜……」



听到她的低吟，我以为是恶魔的力量变得更强，赶紧摆出了备战姿势。



但随后传来的，是抽鼻子和啜泣的声音。



我不明白她哭泣的理由为何。虽然我想了好几个可能的原因，却怎样也想不出适合在此时开口的话语。



所以，在她恢复冷静的这一小段期间内──



我就这么一声不吭地坐在她的身旁。



■



「让你看到我丢人的一面了……」



衣绪花睁着红红的双眼，硬是挤出了声音说道。



衣绪花原本脏兮兮的双手，此时已经用她随身携带的湿纸巾大致擦过了一遍。在稍微冷静下来后，她便表示要去洗个手，随即动身前往厕所。



一直到她再次以无懈可击的模样出现在我面前，我才注意到她其实也趁机补了妆、梳理了发型，并借由这样的动作重振精神。



总之，我们虽然逃过了一劫，但已经没办法恢复成原本自然的互动了。尽管如此，我也不打算和有可能再次燃烧起来的衣绪花告别，就这么拍拍屁股回家。为了找个没什么人烟的地方，我们来到了邻近大楼的展望台。



只有我们两人搭乘的电梯弥漫着尴尬的气氛，在抵达二十五楼后，我们便透过玻璃远眺着逆卷市的街景。



呈四边型的灰色民宅之间，偶尔会混入色彩鲜艳的招牌。公园和行道树看起来格外翠绿，明明是自然景致，却反而显得格格不入。远处可以看到码头，再后方则是宽广的海洋。真是平凡无奇的景致。打造这间瞭望台的人，究竟是想瞭望些什么东西呢──我不禁萌生了这般疑问。不对，我们虽然一直住在这座城市之中，但不是为了娱乐他人的视野而存在的。想看到美丽风景的期望，或许是一种目光短浅的主见吧。



不过，想娱乐他人的人类也确实存在着。



站在我身旁的她，或许就是其中一例。



「能度过这次难关，真是太好了呢。」



眼见衣绪花一直闭口不语，我抱持着多少该说些话的念头，用这句话开启了话题。



「看来，我今后还得在各方面多做些准备才行呢……」



我事前就已经知道她有可能会喷出火焰，但老实说，我并不清楚实际上会是以什么样的形式发生。要不是凑巧想到了冰淇淋这个点子──应该说，如果就连这个点子也派不上用场，还真不晓得会发生什么事。我不禁打了个冷颤。



我瞥了她的样子一眼，只见衣绪花垂低眼眸，紧抿着唇。



「唉，衣绪花，你看，那边是学校喔。」



我伸手一指，衣绪花随即抬起双眼，朝着我指的方向看去。我在确认过她的反应后，又继续说道：



「从这里看过去，不晓得能不能看到那一晚的衣绪花呢。」



她依然沉默不语。我先是想了一下，随即再次问道：



「那个时候，你在学校里做什么？」



衣绪花抬眼朝我瞥了一眼，又再次垂下脸庞，并以这样的姿势回答：



「……我在练习走台步。」



「台步？」



「对。简单来说，我就是在练习走出漂亮的步伐。因为我家空间不够大，我也没办法在众目睽睽之下集中精神。况且……」



「就算喷出火焰，也不会延烧到周遭？」



她用力点了点头。



我回想起那一天的光景。屋顶的确是相当空旷，而且地板也是水泥制成成的。就她的状况来说，那样的举措也算得上是合情合理。



「不过，有必要练得那么勤吗？要是被人目击，应该会很糟糕吧？」



衣绪花别开视线，轻轻叹了口气。她随即抬起脸庞，站到了我的身旁。



「……我很想在时装秀里出场。」



「呃……那是要换上衣服走秀的……活动对吧？」



我不禁回问了一句。但衣绪花没有回答，而是继续说道：



「模特儿的职业生命是很短暂的。我们不是已经十七岁了吗？」



「什么叫已经十七岁了啊……」



「对于成功的模特儿来说，他们在这个年纪，就已经有可能在一流的时装秀里出场了。虽说拍摄的工作也很重要，但只要是在这一行工作，就还是得出场走秀。我迄今却从未出场过……」



她像是由衷地感到悔恨似的，用力咬了咬牙。



「我的起步太慢了。得挽回这段差距才行。」



「那是只要报名，就有办法出场的活动吗？」



衣绪花瞥了我的脸孔一眼，似乎恢复了些许冷静，并继续开口说：



「今年的秋冬时节，会举办一场名为『全国女孩展演』的时装秀，而这是叙话头一次参加这场活动。我说不定有机会能参加这场时装秀，而且还能在第一轮上场──担任所谓的开场模特儿呢。」



「叙话就是刚才见识过的品牌对吧。那不是很厉害吗？」



「并没有，我其实只通过书面考核而已，这还只是第一关。接下来还得在甄选之中拔得头筹……但要是经纪公司没有出面支持，我最后大概还是会铩羽而归吧。」



听到这里，我总算是搞清楚了。



「所以才会去练习吗？」



「我这次说什么都要拿下开场模特儿的资格。」



我对这样的说法感到有些不太对劲。这想必是一次千载难逢的机会，但就她的话语听来，似乎还有着弦外之音。



「为什么？」



「叙话的手冢照汰先生，是一名不折不扣的天才。他不管做什么事情都能打破常规。一般来说，这场展演都会挑选和主题形象相符的模特儿──这次他却表示会配合开场模特儿的形象，制作出秋冬季的新系列作品。」



「难道说……」



「如果我能成为开场模特儿，秋冬季的服饰，就全部都会以我的形象量身订作的意思。」



我想起刊载在那本型录上的各式服饰。



「确实是说什么都想赢呢。」



蓦地，我想起了另一个也提过「开场模特儿」这个词汇的人物。



衣绪花像是读出了我的心思似的，说出了那人的名字。



「萝兹也会参加那场试镜。就算我真能闯到最后一关──」



「──也得和萝兹一决胜负的意思？」



「没错。所以，我绝对──绝对不能输给她。」



她下定决心的话语，在途中却变得浑浊不清。我困惑地朝着衣绪花看去，只见她用双手掩住了脸孔。这让我整个人慌了起来。



「你、你怎么了？」



「明明这么重要……但我还得被这些事纠缠到什么时候！」



我想不出能好好应答的话语。



「明明被她冷嘲热讽了一番，却没办法好好回击，还得从现场落荒而逃。脑袋老是无法好好思考……如果不是有这些事，我绝对不会吵输她的。我一直过着胆战心惊的生活，也不敢进入易燃的场所，就连台步练习都都无法好好达标。要是在试镜的紧要关头喷出火焰……恶魔到底是什么东西呀？为什么我会过得如此不顺遂？」



原来如此──我有种恍然大悟的感觉。



她有着想实现的梦想，也有想纳入掌中的事物。



对我来说，那是过于刺眼的光芒。



「不会有事的。」



「请别说些不负责任的话。」



「不会的，我也不打算置身事外。」



「咦？」



「因为──我是你的驱魔师呀。」



为了实现她的心愿，我能够做到的，就只有帮她驱魔而已。



她张开了嘴，像是想说些什么，但最后依旧什么都没说，又阖上了双唇。她别开目光、垂下脸庞、扭曲嘴角，之后又像是心慌意乱地看向窗外的景观。那是一片万里无云的湛蓝晴空。



「天气真好呢。」



我听到了她轻抽鼻头的「嘶」一声。



我虽然知道衣绪花这么做的理由，但我并没有多说什么。



就算是暴龙这样的生物，也会有想仰望天空的时候吧。



我觉得自己稍稍瞭解了衣绪花一点。



她在不得不变强的世界里生存，祈求着自己能永保强悍。



然而，不管再怎么勉强自己……



也还是会有变得软弱的时候啊。



「一定还有我没厘清的原因。就算想在时装秀出场和衣绪花的心愿有关，也没办法和喷火的行为直接连结起来……所以，我想瞭解衣绪花更多。如此一来，我肯定就会有更多线索。」



「……我明白了。明天早上五点，我们在逆卷河见吧。」



「嗯。」



我二话不说地点了点头。



之后，我们离开了展望台。电梯下降的速度像是自由落体似的，就连面板上头的数字也转换得飞快。在走出大楼的入口后，我们先是走了一会儿路，衣绪花才对我搭话道：



「……那个……我有件事想问你。」



「什么事？」



我边回应边回头。



「我希望你能老实回答。」



「喔……」



「有叶同学，你觉得我和萝兹相比，谁的照片比较出色？」



在听到这个问题的瞬间，我便回想起萝兹那张勾魂摄魄的相片──不对，是占据了我的心头。



衣绪花凝视着我，那对眸子就像是镜子一般。



不对，在这种情境下，镜子应该是我才对。



魔镜啊魔镜，这世上最美的女人是──



「──我觉得衣绪花的照片比较美喔。」



「这样啊……」



我不晓得衣绪花对我的回答作何感想。



只不过，她没有为此生气、哭泣或是释出火焰。



我们就这么道别，各自踏上了返家路。



在变回一个人后，我这才察觉自己疲惫得要命。感觉今天已经没力气做其他事了。等洗完澡后，就懒散地眺望着手机，然后睡个好觉吧。明天又得上学……不对，我还得先和她碰个面……不不，等一下？



想到这里，我才察觉到恐怖的事实。



刚才说定的时间地点，是不是有些奇怪？



平日早上的五点在河边碰面？她到底要做什么啊？