第六章 回答（2 / 2）
路近完全无视雪哉的回应，自顾自地继续说下去。
「敦房也一样。之前，敦房和长束亲王的利害一致，所以他们才会在一起。这一次，敦房为了自己的私利采取行动，但不符合长束的意志，就这么简单而已。」
雪哉听闻顿时说不出话来。
路近探头看着他的脸叮咛道：「你不要被忠诚或是自我牺牲这种漂亮话给迷惑了。」
这种漂亮话只是……
「只是美丽的借口。」路近很干脆地说道。
雪哉被他的气势吓到，整个人显得有些怅惘若失，但随着渐渐地体会出路近说的话，他实在很难以接受。
「这只是你这么想而已，至少我不这么认为。即使你基于个人得失，觉得被利用是如你所愿，就认定敦房也和你一样，这未免太轻率了。」
雪哉还是想相信，敦房是发自内心效忠长束。
而这也正是雪哉对皇太子和长束不信任的根源。
「也许敦房根本没有背叛长束亲王。」
「你说什么？」
雪哉摇摇晃晃地站了起来，轮流看着路近和长束的脸。「也许敦房相信了长束亲王说的话，为了长束亲王建立了暗杀计划。」
敦房知道皇太子不是阿斗。若照长束所说的，等待皇太子即位，不难想像永远等不到长束治世的那一天。
无论敦房再怎么表达这样的意见，长束都不会接受，因为这正是长束内心的期望。如果敦房在情急之下，决定自己动手杀害皇太子，不弄脏主公的手，简直太一厢情愿了。
「难道敦房不是为了长束亲王计划了这次行动吗？我当然也认为他的行为有问题。但是……他被他想要保护的人背叛，你们不觉得敦房很可怜吗？」
这次的事件，难道不是敦房无法瞭解长束的真正想法导致的悲剧吗？
「路近，请不要把你认为的常识套用在所有宫乌身上。」雪哉喘着粗气低声说道。
「这种气势不错，我很欣赏你的态度。」路近从喉咙发出了笑声，仍然一脸开心的表情。「既然你这么说，要不要亲自去确认一下？」
「路近，」长束满脸疲惫地叫着，「算了，我的确背叛了敦房，这件事确实无误。」
「长束亲王，您眼中的『确实无误』和我所知的『确实无误』似乎不太一样。」路近说完，转向皇太子问道：「皇太子殿下，对不对？我想让他和敦房见面，没问题吧？」
皇太子注视着路近的眼睛，诚恳地点了点头说：「交给你处理。」
「那我就这么办了。雪哉，你跟我来吧！」路近的脸上露出可怕的笑容，用夸张的动作指了指门外说：「他就在隔壁那栋房子的库房，你只要对哨兵说经过我的同意，他就会放行，你可以自己去瞭解敦房的真意。」
A004-001
库房内比想像中更黑暗，只有月光勉强从小窗照射进来，投下格子影子的明亮月光，让无声飞舞的灰尘闪着银光。
敦房坐在那里的样子，看起来完全不像是遭到逮捕。他的双手被铐住了，背靠墙坐着。他茫然地看着半空，察觉到走进来的雪哉，露出了意外的表情，但很快就镇定地笑了笑。
「……真是做梦也没有想到，会以这种方式见到你。」
「我也……」我也一样。雪哉越说越小声，最后语尾几乎听不到了。
「你看看，你害我变成了这样，真是被你害惨了。」敦房若无其事地苦笑。
雪哉无言以对。太奇怪了，这简直就像是自己做了亏心事。雪哉内心感到慌乱，视线飘忽起来，猝然瞧见敦房的衣服被染成了黑色。
「你的伤势还好吗？」
听说敦房身上的血几乎都是野兽的血，但刀伤是他自砍的真伤。
虽然问想要杀自己的男人这种问题很荒唐，但敦房落落大方地回答：「谢谢关心，原本就是很轻的伤。」
「这样啊……」他们的谈话中断了。
雪哉正在思考该怎么开口，敦房似乎也察觉到了。
「你是不是有事找我？」
雪哉听到敦房平静的探问，忍不住咬着嘴唇。
「你为什么要做出这种事？」
「啊呀啊呀，你怎么抢了山内众的工作？」敦房开朗地笑了起来。
「好吧！我就特别回答你的问题。这全都是………为了长束亲王，虽然最后失败了。」敦房说完，难过地低下头。「即使我说不可轻视皇太子，也没有人愿意听取我的意见，所以我别无他法。我不能让皇太子殿下即位，必须在那之前干掉他，这是唯一的方法……」
敦房接着歪着头对雪哉说：「但这件事你要保密喔！因为这是我独断独行的结果，长束亲王完全不知情。」
「敦房，你别再说这种话了。」雪哉实在听不下去，忍不住叫了起来。
「你不需要再袒护他了，因为长束亲王……」雪哉一度说不下去，双手捂住了脸。「长束亲王和皇太子殿下暗中联手。」
雪哉很痛苦地说出这个事实。敦房得知被他崇拜的主公背叛，不知道会有多难过。
「……长束亲王和皇太子殿下暗中联手？」敦房平静地反问。
雪哉听闻用力闭上了眼睛。但是……
「我早就知道了。」
听到敦房无动于衷的回答，雪哉怀疑自己听错了。他茫然地移开了遮住脸的双手，和一脸纳闷地看着他的敦房四目相对。
「路近那家伙察觉到长束亲王的想法，我怎么可能没有察觉？我知道长束亲王真心想要让皇太子殿下即位。」
敦房充满愤慨的话，雪哉充耳不闻。
「我还知道路近选择和长束亲王合作。正因为如此，我今天才采取了行动，避免事情一发不可收拾。唉，只差了一步……」
敦房发自内心地感到懊恼。
「为什么……」雪哉发问的声音不住地颤抖，「为什么？你不是发誓要效忠长束亲王吗？你刚才不是说，这次的事是为了长束亲王吗？」
「是啊！」
「既然这样，你明知道长束亲王拥护皇太子，为什么还想要杀皇太子呢？」
「因为不管长束亲王的希望如何，都无关紧要。」
敦房似乎觉得雪哉明知故问。
「啊？」雪哉忍不住惊叫一声。
「对长束亲王而言的理想，其未来显而易见。只要为长束亲王着想，即便违反了他本人的意志，也应该要为了主公最理想的未来而尽力，这才是真正的忠臣。」
雪哉的手臂不知不觉中起了鸡皮疙瘩。敦房到底在说什么？
「……你所说的，对长束亲王而言的理想未来，到底是什么？」雪哉问。
虽然他内心有极度不祥的预感，但还是努力不让想法浮现在脸上。
敦房露出了欣喜的表情，似乎正在等待雪哉问这个问题。
「那还用说吗？当然是抚子公主嫁给长束亲王后入宫，生下皇子。这个皇子也会在大紫皇后的祝福下，成为下一代金乌。这绝对是最完美的未来。」
雪哉听了敦房的这番话，想起了以前听说过的南家情况。
抚子是南家家主的女儿，也是大紫皇后的侄女，更重要的是，她也是敦房的表妹。
想到这件事，雪哉忍不住屏住了呼吸。
「……这不是为长束亲王所描绘的未来，而是你和大紫皇后期望的未来吧？」
「都一样。」敦房回应得很干脆。
「无论长束亲王在想什么，他最终会如大紫皇后所愿，不得不成为金乌，所以我只能采用这种方法。」敦房挺起胸膛，继续说道：「都怪长束亲王和南家家主有那种愚蠢的想法，事态一定会朝着大紫皇后所愿的方向发展，他们竟然想要违背她的旨意。为了避免长束亲王继续招致大紫皇后的不满，在皇太子即位之前，就由我来杀了皇太子。」
敦房的话中有一种难以形容的不舒服，慢慢从雪哉的脚下爬了上来。
「太奇怪了。」雪哉轻声嘀咕着。
敦房听闻抬起了头问：「什么太奇怪了？」
「如果你真是长束亲王的忠臣，为什么不和长束亲王一起对抗大紫皇后？」
「怎么可能有办法做到这种事？」
「我无法理解你所谓的做不到是什么意思？因为你很优秀，在宫廷内不是也很有实力吗？而且还有路近，长束亲王本身也是很出色的人才。更何况，你当初不就是因为长束亲王的器重，才会有今天吗？」
敦房听了雪哉的话，突然大声笑了起来。
「这才是最好的证明啊！我姑姑嫁给了南家家主，长束亲王才留意到我。而让我遇见长束亲王的不是别人，正是大紫皇后。」
敦房之前在招阳宫充满怀念地说，『当初提携了我』的人，真的是长束吗？
「而且你提到路近，这真是太可笑了！路近那个家伙来自南橘家，完全不需要做这种事，他根本一事无成。」敦房笑弯了腰，接着叫喊着说：「就是这么简单。在宫中，血缘和关系决定了一切。我的确很优秀，但如果姑姑没有嫁入南家，我现在应该仍然穿着淡青色的官服。无论再怎么优秀，一旦出生在弱小家庭，这种优秀就无法发挥任何作用。你不也是因为有北家的关系，才会在这里吗？」
敦房并没有察觉，他的话深深刺进了雪哉内心最脆弱的部分。雪哉不知不觉地按住了胸口，茫然地看着敦房。
「我向你透露一个秘密，这一切都在她的计划之中。这次的事件对大紫皇后来说，只是牛刀小试而已。」敦房露出了迷人的微笑，「我被抓之后，大紫皇后就确信长束亲王背叛了她。不过，正因为被抓的是我，才能够拯救长束亲王的未来。」
雪哉猛然感到胆战心惊，也听不懂这句话的意思。敦房到底在说什么？
「我为什么甘于沦落到目前的境地？一切都是为了长束亲王。只不过长束亲王还不了解，我为什么要做这件事！」
雪哉不自觉地悄然后退，但敦房没有察觉，继续满脸陶醉地描绘着未来。
「大紫皇后一定会杀了皇太子，到时候长束亲王就不得不成为金乌，这无关他本人的意志。到时候，只要大紫皇后一声令下，我马上就会回到中央。因此当一切结束之后，长束亲王会感谢我。有朝一日，当长束亲王在大紫皇后面前垂下头时，会由我来安慰长束亲王，为长束亲王求情。长束亲王会在大紫皇后的安排下成为新的金乌，抚子公主则会成为新的皇后，我也将成为长束亲王身边唯一的亲信。」
敦房丝毫没有放弃他之前的梦想。
雪哉咬着嘴唇，用力摇着头说：「但长束亲王并不希望这样的未来。」
「他现在的确会感到不高兴，但他终究会明白。」
敦房露出充满希望的眼神，发自内心渴望那一天的到来。
雪哉觉得他的笑容，令人不寒而栗。
「当他抱着与抚子公主所生下的新任日嗣皇太子时，长束亲王必定会恍然大悟。我就是为了这个瞬间而活，为了长束亲王而活的真正忠臣啊！」
雪哉听闻相当错愕，脑海中浮现了路近刚才说的话。
『不要被忠诚或是自我牺牲这种漂亮话迷惑了。这种漂亮话只是……』
「只是美丽的借口……」雪哉怔怔地嘀咕，觉得全身泛起阵阵鸡皮疙瘩。「你、你才不是什么忠臣，虽然你口口声声说是为了长束亲王，但其实是为了你自己。你只是做着对自己有利的梦，根本没有为长束亲王着想！」
敦房听了雪哉的话并没有生气，只是露出平静的微笑。
「你总有一天会瞭解的。只要你生活在宫中，迟早一定会瞭解。」
敦房的眼神并没有失去理智，这反而令人更加毛骨悚然。
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雪哉踉跄地走出库房，在门口迎接的皇太子态度和刚才完全一样。看着说不出话的雪哉，仅说了一句：「我们去散步吧！」就转身走去庭院。
雪哉无力反对，跟在皇太子身后。
「敦房当初是因为他的姑姑嫁给南家家主，生下了抚子，才有机会挤进高官的行列。我之前就隐约有一种不祥的预感。」
对敦房来说，长束是否和抚子结婚，关系到他的血统能否会进入宗家。只有还俗的长束，对他来说，才是有意义的主子，因此他难以接受长束发自内心不想还俗的事实。
「每当皇兄和南家家主表现出旁观的态度，敦房就更加坐立难安。」
比起长束和南家家主，敦房的想法更接近大紫皇后。
一旦抚子和长束结婚，和自己有血缘关系的八咫乌将成为新的金乌，如此一来，敦房的地位也跟着鸡犬升天，至今为止毫无实力的家族也将得到安泰。
因此，敦房和利害关系一致的大紫皇后，把皇太子视为眼中钉。
「对敦房来说，其实并不是非长束亲王不可……」
「不，非皇兄不可。」
「您还不了解吗？都一样。」
皇太子陷入了沉默，似乎在细细体会雪哉说的话，然后叹了一口气。
「你刚才离开后，路近说：『在政治的圈子内，失去良心是理所当然的事。敦房应该承认这一点，但他硬要把自己想成是忠臣，所以才会出问题。』路近还说，他就是讨厌敦房的这种个性。『他不仅欺骗他人，甚至欺骗了自己的内心，根本搞不清楚什么是真，什么是假。』」
雪哉听了，没有表达任何意见，无精打采地走在皇太子身后。
事到如今，他已经不想再指责皇太子。
月光下，皇太子头也不回地继续说：「敦房说的话基本上都是事实。只要我死了，皇兄就不得不成为代理金乌。」
长束发自内心拥护皇太子，路近也会继续追随长束，不过，如果皇太子死了，所有的情况都会不一样了。
雪哉想起路近之前说过的话。「『既然要动手，就非成功不可』，这句话原来是这个意思。」
「没错，只要我还活着，路近就不可能违背长束的意思对我下毒手。相反地，他应该会全力保护我。」皇太子说到这里，露出了苦笑。「但是，当我因为某种原因死了，他一定会很高兴长束成为代理金乌。我相信除了路近以外，还有其他宫乌也这么想。」
雪哉终于正确了解到，无论是像敦房那种认知的人，还是和路近想法相近的人，本质上都不可能成为皇太子的盟友。
「因此，雪哉，虽然你似乎对于我选择了你感到很生气，但我并没有半句谎话。我真的需要可以信任的、坚强的盟友。」
一阵风吹来，被月光镶了银边的浮云飘过漆黑的夜空。月光明亮，空气中却带着雨的味道，应该很快就会下雨了。
「您想说什么？」雪哉的嗓子破了音。
皇太子停下脚步，地上的圆碎石发出了轻微的声响，好半晌才转头看着他。
「我不会强迫你，但你是否愿意按照自己的意志支持我？」
风吹动着皇太子的黑发。月光映照着他白净的脸庞。
这个男人既英俊又讨厌，但雪哉认为他也是一个温柔的男人。
雪哉目不转睛地注视着皇太子的脸，约莫过了片刻，才小心谨慎地开口。
「……我知道自己现在说这种话很卑鄙，但北家的白珠是我的堂姐……我瞭解你对四家公主的体贴，内心得到了一丝救赎。」
至少皇太子并不单纯只将四位公主视为政治工具。
皇太子的确很任性，很冷漠，也很容易招致误解，但和他在一起并不坏。
雪哉好似在欣赏花一样打量着皇太子端正的脸庞。
「我当初之所以想成为您的近侍，是因为您不是选中我的家世，而是看中我这个人。」雪哉怔怔地说：「当您说我值得信任时，我真的很高兴。」
不等皇太子开口，他又补充说：「现在仍然这么觉得。」
「你值得信任。」
「我瞭解了。」雪哉下定了决心，打算赌一下。「如果您答应我的请求，我就愿意当您的近臣。」
他直视着皇太子的眼睛，皇太子毫不犹豫地点了点头。
「你的请求是什么？但说无妨。」
「如果您真心希望我当您的下属，」雪哉没有移开视线，也不想移开视线，「那请您放弃日嗣皇太子的地位。」
「……你是在开玩笑吗？」皇太子缓缓闭上了眼睛。
「不。」雪哉绝对没有开玩笑。
「幸好您和皇兄之间的感情很好，所以不一定要站在顶点。既然宫廷上下都希望长束亲王即位，那就让给长束亲王，您为什么要不惜冒着生命危险当金乌？」
皇太子没有回答。两个人都没有吭气。
一阵微风吹皱了池塘的水面——
雪哉注视着皇太子的眼睛，淡淡地向他吐露了心情。
「我并不讨厌您，如果可以，我不希望您死在这里。」
皇太子依旧没有回应。
雪哉继续说道：「我不知道您为什么会被称为金乌，也不知道是基于多么崇高的理想，有什么目的想要成为金乌？但这些事有这么重要，值得您拿生命去交换吗？」
皇太子的眼眸深处微微闪烁着。
「……即使如此，」皇太子沉思良久后开口，却没有回答雪哉的疑问。「如果失去了金乌的身份，我便一无所有了。」
雪哉听到皇太子平静的回答，感到有些受伤，他闭上了眼睛。
老实说，雪哉渐渐喜欢上皇太子。即使这个人令人火大，也很任性，话还经常说得不清不楚。虽然他有很多问题，让人无法坦诚表达好感，即便如此，雪哉还是无法讨厌他。
雪哉知道自己提出了非分的要求，也不认为皇太子会答应他的请求，却仍然觉得遭到了背叛。应该是自己太任性了。
如今，他能够意识到自己提出了无理要求。因为他不想成为像敦房那样的人，所以无论如何都不能露出受伤的表情。
「既然这样，我只能说您是自作自受。真是太遗感了！」
虽然雪哉露出冷漠的表情说了这句话，但在内心深处，为无法成为这个男人的心腹感到极度遗憾。
「那您就死在我不知道的地方，和我无关的地方。」
宽乌七年，樱月之际。
从五位note守刑部少辅note南大宫敦房，因企图暗杀皇太子遭到逮捕。
注：（注7）从五位，为日本官阶与神阶的一种，位于正五位之下，正六位之上。古代的日本位阶制度来说，从五位下以上者为贵族。↑
注：（注8）刑部省，是日本古代律令制下的八省之一，主掌全国司法，判决重大事件并执行刑罚。刑部少辅，为刑部省职员，官阶为从五位下。↑
翌年春天，皇太子从樱花宫挑选了一名公主之后，雪哉便辞职回到了北领垂冰乡。
雪哉担任日嗣皇太子的近臣约一年，几乎和当初约定的期限无异。
从「近臣雪哉」恢复到「垂冰的雪哉」的身份。
长束和其他众多宫廷之士惋惜不已，纷纷慰留，但雪哉皆置若罔闻。
有一名官人见状，调侃他「愚蠢之至」。
雪哉笑着回答——
正所谓「愚蠢一世，聪明一时」。
「敦房也一样。之前，敦房和长束亲王的利害一致，所以他们才会在一起。这一次，敦房为了自己的私利采取行动，但不符合长束的意志，就这么简单而已。」
雪哉听闻顿时说不出话来。
路近探头看着他的脸叮咛道：「你不要被忠诚或是自我牺牲这种漂亮话给迷惑了。」
这种漂亮话只是……
「只是美丽的借口。」路近很干脆地说道。
雪哉被他的气势吓到，整个人显得有些怅惘若失，但随着渐渐地体会出路近说的话，他实在很难以接受。
「这只是你这么想而已，至少我不这么认为。即使你基于个人得失，觉得被利用是如你所愿，就认定敦房也和你一样，这未免太轻率了。」
雪哉还是想相信，敦房是发自内心效忠长束。
而这也正是雪哉对皇太子和长束不信任的根源。
「也许敦房根本没有背叛长束亲王。」
「你说什么？」
雪哉摇摇晃晃地站了起来，轮流看着路近和长束的脸。「也许敦房相信了长束亲王说的话，为了长束亲王建立了暗杀计划。」
敦房知道皇太子不是阿斗。若照长束所说的，等待皇太子即位，不难想像永远等不到长束治世的那一天。
无论敦房再怎么表达这样的意见，长束都不会接受，因为这正是长束内心的期望。如果敦房在情急之下，决定自己动手杀害皇太子，不弄脏主公的手，简直太一厢情愿了。
「难道敦房不是为了长束亲王计划了这次行动吗？我当然也认为他的行为有问题。但是……他被他想要保护的人背叛，你们不觉得敦房很可怜吗？」
这次的事件，难道不是敦房无法瞭解长束的真正想法导致的悲剧吗？
「路近，请不要把你认为的常识套用在所有宫乌身上。」雪哉喘着粗气低声说道。
「这种气势不错，我很欣赏你的态度。」路近从喉咙发出了笑声，仍然一脸开心的表情。「既然你这么说，要不要亲自去确认一下？」
「路近，」长束满脸疲惫地叫着，「算了，我的确背叛了敦房，这件事确实无误。」
「长束亲王，您眼中的『确实无误』和我所知的『确实无误』似乎不太一样。」路近说完，转向皇太子问道：「皇太子殿下，对不对？我想让他和敦房见面，没问题吧？」
皇太子注视着路近的眼睛，诚恳地点了点头说：「交给你处理。」
「那我就这么办了。雪哉，你跟我来吧！」路近的脸上露出可怕的笑容，用夸张的动作指了指门外说：「他就在隔壁那栋房子的库房，你只要对哨兵说经过我的同意，他就会放行，你可以自己去瞭解敦房的真意。」
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库房内比想像中更黑暗，只有月光勉强从小窗照射进来，投下格子影子的明亮月光，让无声飞舞的灰尘闪着银光。
敦房坐在那里的样子，看起来完全不像是遭到逮捕。他的双手被铐住了，背靠墙坐着。他茫然地看着半空，察觉到走进来的雪哉，露出了意外的表情，但很快就镇定地笑了笑。
「……真是做梦也没有想到，会以这种方式见到你。」
「我也……」我也一样。雪哉越说越小声，最后语尾几乎听不到了。
「你看看，你害我变成了这样，真是被你害惨了。」敦房若无其事地苦笑。
雪哉无言以对。太奇怪了，这简直就像是自己做了亏心事。雪哉内心感到慌乱，视线飘忽起来，猝然瞧见敦房的衣服被染成了黑色。
「你的伤势还好吗？」
听说敦房身上的血几乎都是野兽的血，但刀伤是他自砍的真伤。
虽然问想要杀自己的男人这种问题很荒唐，但敦房落落大方地回答：「谢谢关心，原本就是很轻的伤。」
「这样啊……」他们的谈话中断了。
雪哉正在思考该怎么开口，敦房似乎也察觉到了。
「你是不是有事找我？」
雪哉听到敦房平静的探问，忍不住咬着嘴唇。
「你为什么要做出这种事？」
「啊呀啊呀，你怎么抢了山内众的工作？」敦房开朗地笑了起来。
「好吧！我就特别回答你的问题。这全都是………为了长束亲王，虽然最后失败了。」敦房说完，难过地低下头。「即使我说不可轻视皇太子，也没有人愿意听取我的意见，所以我别无他法。我不能让皇太子殿下即位，必须在那之前干掉他，这是唯一的方法……」
敦房接着歪着头对雪哉说：「但这件事你要保密喔！因为这是我独断独行的结果，长束亲王完全不知情。」
「敦房，你别再说这种话了。」雪哉实在听不下去，忍不住叫了起来。
「你不需要再袒护他了，因为长束亲王……」雪哉一度说不下去，双手捂住了脸。「长束亲王和皇太子殿下暗中联手。」
雪哉很痛苦地说出这个事实。敦房得知被他崇拜的主公背叛，不知道会有多难过。
「……长束亲王和皇太子殿下暗中联手？」敦房平静地反问。
雪哉听闻用力闭上了眼睛。但是……
「我早就知道了。」
听到敦房无动于衷的回答，雪哉怀疑自己听错了。他茫然地移开了遮住脸的双手，和一脸纳闷地看着他的敦房四目相对。
「路近那家伙察觉到长束亲王的想法，我怎么可能没有察觉？我知道长束亲王真心想要让皇太子殿下即位。」
敦房充满愤慨的话，雪哉充耳不闻。
「我还知道路近选择和长束亲王合作。正因为如此，我今天才采取了行动，避免事情一发不可收拾。唉，只差了一步……」
敦房发自内心地感到懊恼。
「为什么……」雪哉发问的声音不住地颤抖，「为什么？你不是发誓要效忠长束亲王吗？你刚才不是说，这次的事是为了长束亲王吗？」
「是啊！」
「既然这样，你明知道长束亲王拥护皇太子，为什么还想要杀皇太子呢？」
「因为不管长束亲王的希望如何，都无关紧要。」
敦房似乎觉得雪哉明知故问。
「啊？」雪哉忍不住惊叫一声。
「对长束亲王而言的理想，其未来显而易见。只要为长束亲王着想，即便违反了他本人的意志，也应该要为了主公最理想的未来而尽力，这才是真正的忠臣。」
雪哉的手臂不知不觉中起了鸡皮疙瘩。敦房到底在说什么？
「……你所说的，对长束亲王而言的理想未来，到底是什么？」雪哉问。
虽然他内心有极度不祥的预感，但还是努力不让想法浮现在脸上。
敦房露出了欣喜的表情，似乎正在等待雪哉问这个问题。
「那还用说吗？当然是抚子公主嫁给长束亲王后入宫，生下皇子。这个皇子也会在大紫皇后的祝福下，成为下一代金乌。这绝对是最完美的未来。」
雪哉听了敦房的这番话，想起了以前听说过的南家情况。
抚子是南家家主的女儿，也是大紫皇后的侄女，更重要的是，她也是敦房的表妹。
想到这件事，雪哉忍不住屏住了呼吸。
「……这不是为长束亲王所描绘的未来，而是你和大紫皇后期望的未来吧？」
「都一样。」敦房回应得很干脆。
「无论长束亲王在想什么，他最终会如大紫皇后所愿，不得不成为金乌，所以我只能采用这种方法。」敦房挺起胸膛，继续说道：「都怪长束亲王和南家家主有那种愚蠢的想法，事态一定会朝着大紫皇后所愿的方向发展，他们竟然想要违背她的旨意。为了避免长束亲王继续招致大紫皇后的不满，在皇太子即位之前，就由我来杀了皇太子。」
敦房的话中有一种难以形容的不舒服，慢慢从雪哉的脚下爬了上来。
「太奇怪了。」雪哉轻声嘀咕着。
敦房听闻抬起了头问：「什么太奇怪了？」
「如果你真是长束亲王的忠臣，为什么不和长束亲王一起对抗大紫皇后？」
「怎么可能有办法做到这种事？」
「我无法理解你所谓的做不到是什么意思？因为你很优秀，在宫廷内不是也很有实力吗？而且还有路近，长束亲王本身也是很出色的人才。更何况，你当初不就是因为长束亲王的器重，才会有今天吗？」
敦房听了雪哉的话，突然大声笑了起来。
「这才是最好的证明啊！我姑姑嫁给了南家家主，长束亲王才留意到我。而让我遇见长束亲王的不是别人，正是大紫皇后。」
敦房之前在招阳宫充满怀念地说，『当初提携了我』的人，真的是长束吗？
「而且你提到路近，这真是太可笑了！路近那个家伙来自南橘家，完全不需要做这种事，他根本一事无成。」敦房笑弯了腰，接着叫喊着说：「就是这么简单。在宫中，血缘和关系决定了一切。我的确很优秀，但如果姑姑没有嫁入南家，我现在应该仍然穿着淡青色的官服。无论再怎么优秀，一旦出生在弱小家庭，这种优秀就无法发挥任何作用。你不也是因为有北家的关系，才会在这里吗？」
敦房并没有察觉，他的话深深刺进了雪哉内心最脆弱的部分。雪哉不知不觉地按住了胸口，茫然地看着敦房。
「我向你透露一个秘密，这一切都在她的计划之中。这次的事件对大紫皇后来说，只是牛刀小试而已。」敦房露出了迷人的微笑，「我被抓之后，大紫皇后就确信长束亲王背叛了她。不过，正因为被抓的是我，才能够拯救长束亲王的未来。」
雪哉猛然感到胆战心惊，也听不懂这句话的意思。敦房到底在说什么？
「我为什么甘于沦落到目前的境地？一切都是为了长束亲王。只不过长束亲王还不了解，我为什么要做这件事！」
雪哉不自觉地悄然后退，但敦房没有察觉，继续满脸陶醉地描绘着未来。
「大紫皇后一定会杀了皇太子，到时候长束亲王就不得不成为金乌，这无关他本人的意志。到时候，只要大紫皇后一声令下，我马上就会回到中央。因此当一切结束之后，长束亲王会感谢我。有朝一日，当长束亲王在大紫皇后面前垂下头时，会由我来安慰长束亲王，为长束亲王求情。长束亲王会在大紫皇后的安排下成为新的金乌，抚子公主则会成为新的皇后，我也将成为长束亲王身边唯一的亲信。」
敦房丝毫没有放弃他之前的梦想。
雪哉咬着嘴唇，用力摇着头说：「但长束亲王并不希望这样的未来。」
「他现在的确会感到不高兴，但他终究会明白。」
敦房露出充满希望的眼神，发自内心渴望那一天的到来。
雪哉觉得他的笑容，令人不寒而栗。
「当他抱着与抚子公主所生下的新任日嗣皇太子时，长束亲王必定会恍然大悟。我就是为了这个瞬间而活，为了长束亲王而活的真正忠臣啊！」
雪哉听闻相当错愕，脑海中浮现了路近刚才说的话。
『不要被忠诚或是自我牺牲这种漂亮话迷惑了。这种漂亮话只是……』
「只是美丽的借口……」雪哉怔怔地嘀咕，觉得全身泛起阵阵鸡皮疙瘩。「你、你才不是什么忠臣，虽然你口口声声说是为了长束亲王，但其实是为了你自己。你只是做着对自己有利的梦，根本没有为长束亲王着想！」
敦房听了雪哉的话并没有生气，只是露出平静的微笑。
「你总有一天会瞭解的。只要你生活在宫中，迟早一定会瞭解。」
敦房的眼神并没有失去理智，这反而令人更加毛骨悚然。
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雪哉踉跄地走出库房，在门口迎接的皇太子态度和刚才完全一样。看着说不出话的雪哉，仅说了一句：「我们去散步吧！」就转身走去庭院。
雪哉无力反对，跟在皇太子身后。
「敦房当初是因为他的姑姑嫁给南家家主，生下了抚子，才有机会挤进高官的行列。我之前就隐约有一种不祥的预感。」
对敦房来说，长束是否和抚子结婚，关系到他的血统能否会进入宗家。只有还俗的长束，对他来说，才是有意义的主子，因此他难以接受长束发自内心不想还俗的事实。
「每当皇兄和南家家主表现出旁观的态度，敦房就更加坐立难安。」
比起长束和南家家主，敦房的想法更接近大紫皇后。
一旦抚子和长束结婚，和自己有血缘关系的八咫乌将成为新的金乌，如此一来，敦房的地位也跟着鸡犬升天，至今为止毫无实力的家族也将得到安泰。
因此，敦房和利害关系一致的大紫皇后，把皇太子视为眼中钉。
「对敦房来说，其实并不是非长束亲王不可……」
「不，非皇兄不可。」
「您还不了解吗？都一样。」
皇太子陷入了沉默，似乎在细细体会雪哉说的话，然后叹了一口气。
「你刚才离开后，路近说：『在政治的圈子内，失去良心是理所当然的事。敦房应该承认这一点，但他硬要把自己想成是忠臣，所以才会出问题。』路近还说，他就是讨厌敦房的这种个性。『他不仅欺骗他人，甚至欺骗了自己的内心，根本搞不清楚什么是真，什么是假。』」
雪哉听了，没有表达任何意见，无精打采地走在皇太子身后。
事到如今，他已经不想再指责皇太子。
月光下，皇太子头也不回地继续说：「敦房说的话基本上都是事实。只要我死了，皇兄就不得不成为代理金乌。」
长束发自内心拥护皇太子，路近也会继续追随长束，不过，如果皇太子死了，所有的情况都会不一样了。
雪哉想起路近之前说过的话。「『既然要动手，就非成功不可』，这句话原来是这个意思。」
「没错，只要我还活着，路近就不可能违背长束的意思对我下毒手。相反地，他应该会全力保护我。」皇太子说到这里，露出了苦笑。「但是，当我因为某种原因死了，他一定会很高兴长束成为代理金乌。我相信除了路近以外，还有其他宫乌也这么想。」
雪哉终于正确了解到，无论是像敦房那种认知的人，还是和路近想法相近的人，本质上都不可能成为皇太子的盟友。
「因此，雪哉，虽然你似乎对于我选择了你感到很生气，但我并没有半句谎话。我真的需要可以信任的、坚强的盟友。」
一阵风吹来，被月光镶了银边的浮云飘过漆黑的夜空。月光明亮，空气中却带着雨的味道，应该很快就会下雨了。
「您想说什么？」雪哉的嗓子破了音。
皇太子停下脚步，地上的圆碎石发出了轻微的声响，好半晌才转头看着他。
「我不会强迫你，但你是否愿意按照自己的意志支持我？」
风吹动着皇太子的黑发。月光映照着他白净的脸庞。
这个男人既英俊又讨厌，但雪哉认为他也是一个温柔的男人。
雪哉目不转睛地注视着皇太子的脸，约莫过了片刻，才小心谨慎地开口。
「……我知道自己现在说这种话很卑鄙，但北家的白珠是我的堂姐……我瞭解你对四家公主的体贴，内心得到了一丝救赎。」
至少皇太子并不单纯只将四位公主视为政治工具。
皇太子的确很任性，很冷漠，也很容易招致误解，但和他在一起并不坏。
雪哉好似在欣赏花一样打量着皇太子端正的脸庞。
「我当初之所以想成为您的近侍，是因为您不是选中我的家世，而是看中我这个人。」雪哉怔怔地说：「当您说我值得信任时，我真的很高兴。」
不等皇太子开口，他又补充说：「现在仍然这么觉得。」
「你值得信任。」
「我瞭解了。」雪哉下定了决心，打算赌一下。「如果您答应我的请求，我就愿意当您的近臣。」
他直视着皇太子的眼睛，皇太子毫不犹豫地点了点头。
「你的请求是什么？但说无妨。」
「如果您真心希望我当您的下属，」雪哉没有移开视线，也不想移开视线，「那请您放弃日嗣皇太子的地位。」
「……你是在开玩笑吗？」皇太子缓缓闭上了眼睛。
「不。」雪哉绝对没有开玩笑。
「幸好您和皇兄之间的感情很好，所以不一定要站在顶点。既然宫廷上下都希望长束亲王即位，那就让给长束亲王，您为什么要不惜冒着生命危险当金乌？」
皇太子没有回答。两个人都没有吭气。
一阵微风吹皱了池塘的水面——
雪哉注视着皇太子的眼睛，淡淡地向他吐露了心情。
「我并不讨厌您，如果可以，我不希望您死在这里。」
皇太子依旧没有回应。
雪哉继续说道：「我不知道您为什么会被称为金乌，也不知道是基于多么崇高的理想，有什么目的想要成为金乌？但这些事有这么重要，值得您拿生命去交换吗？」
皇太子的眼眸深处微微闪烁着。
「……即使如此，」皇太子沉思良久后开口，却没有回答雪哉的疑问。「如果失去了金乌的身份，我便一无所有了。」
雪哉听到皇太子平静的回答，感到有些受伤，他闭上了眼睛。
老实说，雪哉渐渐喜欢上皇太子。即使这个人令人火大，也很任性，话还经常说得不清不楚。虽然他有很多问题，让人无法坦诚表达好感，即便如此，雪哉还是无法讨厌他。
雪哉知道自己提出了非分的要求，也不认为皇太子会答应他的请求，却仍然觉得遭到了背叛。应该是自己太任性了。
如今，他能够意识到自己提出了无理要求。因为他不想成为像敦房那样的人，所以无论如何都不能露出受伤的表情。
「既然这样，我只能说您是自作自受。真是太遗感了！」
虽然雪哉露出冷漠的表情说了这句话，但在内心深处，为无法成为这个男人的心腹感到极度遗憾。
「那您就死在我不知道的地方，和我无关的地方。」
宽乌七年，樱月之际。
从五位note守刑部少辅note南大宫敦房，因企图暗杀皇太子遭到逮捕。
注：（注7）从五位，为日本官阶与神阶的一种，位于正五位之下，正六位之上。古代的日本位阶制度来说，从五位下以上者为贵族。↑
注：（注8）刑部省，是日本古代律令制下的八省之一，主掌全国司法，判决重大事件并执行刑罚。刑部少辅，为刑部省职员，官阶为从五位下。↑
翌年春天，皇太子从樱花宫挑选了一名公主之后，雪哉便辞职回到了北领垂冰乡。
雪哉担任日嗣皇太子的近臣约一年，几乎和当初约定的期限无异。
从「近臣雪哉」恢复到「垂冰的雪哉」的身份。
长束和其他众多宫廷之士惋惜不已，纷纷慰留，但雪哉皆置若罔闻。
有一名官人见状，调侃他「愚蠢之至」。
雪哉笑着回答——
正所谓「愚蠢一世，聪明一时」。