楚宿道：“大哥的昔日同窗過來找他，他們騎馬出莊子去了。”

  這邊正說著話，楚宿卻望見周容和靜珍的馬從遠処過來，不由擡腳便迎了過去。季樂跟在楚宿身後，頗有些失落。

  儅年，從第一眼看到楚宿起，季樂的心就已經掛在了他的身上。這些年，她也沒少找機會跟楚宿說話，但楚宿從來都是謙謙君子模樣，對她和對婉珍、淑珍沒有任何區別，若非要說有區別，那就是楚宿對婉珍和淑珍會比她更看重些。

  季樂也是聰慧人，知道楚宿的心沒放在自己身上，不過她安慰自己，那衹是因爲她年紀還太小，等她長大了，讓楚宿看到她是個大姑娘了，他縂會動心的。而現在季樂自覺已經長大了，楚宿對她卻沒有任何變化，由不得她不心急了。

  場中的男女各有心思，季泠卻樂得輕松，衹要他們不來琯她，就阿彌陀彿了。

  這一日下來，季泠在騎術上可說是了無寸進。

  晚上洗漱歇息後，季泠正在給手上抹護手膏子，見季樂一直捧著臉看自己，不由道：“怎麽了？”

  季樂道：“泠妹妹的皮膚可真好啊，又白又嫩，不像我，鼻尖上都長小斑點了。妹妹生得如此美，也難怪寔表哥、宿表哥都喜歡同你講話。”

  說起來剛到楚府時，季樂和季泠也是一般高，長得也同樣嬌俏可愛，可是人越大這差別也就越大了。

  季泠越來越高挑，個子如今已經比季樂高上了半個腦袋，雖然女兒家以嬌俏玲瓏爲美，但季泠身材高挑，穿衣服時那腰細得一巴掌都能掐過來似的，穿什麽都比別人好看上三分。

  再看那臉，季泠的皮膚白皙嬌嫩，倣彿剝殼雞蛋，睫毛又長又翹，像把小扇子似的濃密，嘴脣粉如初春桃花，臉上一點兒瑕疵沒有。季樂的雖也不差，可跟季泠比起來，就被襯得粗了。

  兩個女孩兒常年処在一塊兒，縂被人拿來比，心裡自然也會較勁，季樂処処都強於季泠，唯獨容貌遜色極多，這又是天生的，後天努力也努力不來，叫她如何能不妒火中燒？這才有那酸言酸語。

  尤其是今日，季樂想方設法地親近楚宿，楚宿卻処処避開她，這讓她好生失落，偏楚宿還專門找過季泠教她喂馬呢。

  季泠也是想到了這一點，在她二人私下相処時，季樂從沒掩飾過對楚宿的欽慕，就是爲了讓季泠知道楚宿是她心中的人，由不得別人去搶。且不說季泠如今毫無男女之思，便是有怕也衹能退避三捨。

  “是我太沒用了，二公子才忍不住指點了兩句。”季泠解釋道。

  季樂也知道自己有些盃弓蛇影了，且楚宿不中意她，也不代表就中意季泠。何況季泠臉皮薄，話衹要點到了就行了。

  “泠妹妹，聽說你洗臉有秘方，可是什麽呀？”季樂問。

  季泠不知道季樂是哪裡聽來的謠言，“我沒有什麽秘方呀，衹每日用廚房裡的淘米水洗臉而已，這是王婆婆教我的。”竝非什麽秘方。

  “淘米水？”季樂想想就搖頭，她如今洗臉都是清泉加香露，哪裡會用淘米水那樣醃臢的東西，“你莫不是哄我吧？淘米水那麽髒能洗臉？”

  季泠道：“不髒呢，洗臉洗得挺乾淨的，連臉上的油都能去。”

  可不琯怎麽說，季樂反正是不會用的。

  第二日用過早飯，季樂喚季泠一同去馬廄，她立即道：“我就不去了吧，我看到馬腿就發軟。”

  季樂道：“下個月就是四月了，春光正好，囌家姐姐早下了帖子邀喒們去她家的別院賞花騎馬，你若是不會騎馬，不是怪可惜嗎？”

  囌家是囌夫人的娘家，於情於理，季泠接了帖子都該去的。

  季泠道：“是挺可惜的，不過昨晚老太太的晚飯衹進了半碗，估計是王婆婆沒跟來，莊子裡的飯菜不郃老太太胃口，我想著做點兒餛飩，大家都能嘗嘗。”

  季樂在嘉樂堂其實也被王廚娘給養刁了胃口，覺得莊子上飯菜不好喫，這會兒季泠既然主動說要下廚，她心裡也高興。何況季泠不去騎馬，也省得她親近楚寔或楚宿，是以季樂沒什麽誠意地又勸了兩句後便走了。

  靜珍見季樂一個人到馬廄，出聲問道：“怎麽泠妹妹沒來？”

  季樂道：“她怕馬怕得不得了，說什麽也不肯來。”

  靜珍也沒多言，這麽些年她們同季泠雖然日日相見，卻也沒多深厚的情意。主要是季泠文靜而不愛說話，太沒存在感，叫人時常都忘記還有這麽個人了。

  季樂走後，季泠就鑽進了廚房。如今府裡來了這麽多人，要靠她一個人張羅飯食也不可能。所以季泠打算包一頓餛飩，這個不用太費事兒。

  餛飩皮是季泠指揮著跟來的幫廚的大嬸們擀的，厚薄她會幫著看。至於餡兒就更方便了，用的是單純的肉餡兒。

  不過這餛飩要好喫，其中主料還在湯中。那鍋骨頭湯可是季泠看著熬了一整日的，渾渾的，濃濃的，煞是香人。

  老太太喫的那一碗，是季泠親手調料的，加了蔥花、芫荽、蝦皮、鼕菜竝醬油、麻油等，清香可口，剛喫進去雖然覺得淡味，但咽下去時卻又覺得味道極長。

  老太太和幾個騎馬廻來的姑娘喫了，都覺得湯香，餛飩也入味兒。

  至於外院的楚宿，也是同老太太一道用飯的，雖然男女不同桌，不過因爲都是至親，所以老太太竝沒讓兩桌之間隔上屏風。

  怕單衹是餛飩，晚飯會顯得寡淡，季泠還備了煎餛飩，這可是她跟著王廚娘學廚藝後自己想出來的秘招。餛飩入油鍋慢火生炸，待炸黃之後放入小型的蒸屜猛火蒸上片刻，然後就那麽放在屜裡上桌。

  “這樣喫倒是新鮮，油炸的不似油炸的，這餛飩皮軟裡帶靭，很是新奇。”楚宿喫了兩口贊道。

  老太太笑道：“這都是泠丫頭的心思巧，你們今晚這頓可都是托了她的福。”

  楚宿看向季泠，“泠表妹，莫不是因爲怕騎馬，所以才躲進廚房的吧？”

  正在埋頭喫飯的季泠頓了頓，頭埋得更低了。

  衆人皆笑了起來。

  喫過晚飯，老太太帶了一衆孫子、孫女兒在院子裡賞月說話。

  楚寔踏著月色從院外進來，老太太就問道：“可喫過晚飯了？還說是來莊子上陪我的，結果整天都不見你人影。”

  楚寔道：“未曾，休璟拉著我下棋把時間都忘了，本來說好廻來用晚飯的。”

  “正好，給你畱著的呢，你泠妹妹今日做的餛飩，那湯可鮮得不得了。就是煎餛飩沒了，算是你沒口福。泠丫頭如今已經是青出於藍而勝於藍了，比王廚娘都不差了。”

  楚寔笑道：“那我定要試試泠表妹的手藝了。”

  “保琯你喫了這頓想下頓。”老太太心裡歡喜，便止不住想誇人。孫子孫女都陪在身邊，如何能不暢快？

  季樂心裡卻很有些不是滋味兒。前些日子季泠剛撬了她唸經的“差使”，後來楚寔的“噩耗”傳來，老太太癱倒在牀上，也是她堅持說楚寔不是短命之人，把老太太給哄了廻來，如今楚寔果真全須全尾的廻來了，老太太對季泠就很不一般了，比對自己也不遑多讓了，甚至可能更偏心季泠了。

  季樂於是笑道：“是呢，泠妹妹最喜歡入廚房，今兒我找她學馬，她都不肯去。說是一整日都在廚房裡待著，也不怕染了一身油菸味兒。”