她的眼睛稍微朝上，仿佛看向某个遥远的地方。



（如果冒险者们都是拿其他人当垫脚石……那么他们的血汗，同时也是那些垫脚石的血汗吧。）



人生不如意事，十常八九呢，埃伊娜想。



祈求冒险者平安的埃伊娜很想支援他们。但是在那些冒险者当中，却也有些人能若无其事地犯下叫人无法坐视的罪行，就像是在考验她的意志力。



自相矛盾的复杂感情。不只是这次这件事，埃伊娜时常觉得自己做的事很空虚。脚下的立足点摇晃不稳。



她知道自己想太多了，但还是不禁怀有一抹无奈。



「……祖尔。」



「啊，是？」



就在埃伊娜陷入没有答案的思考时，有人叫了她，使她抬起头来。



一名坐在窗口附近办公桌前的男性职员，指了指门厅的入口。



埃伊娜将视线移过去一看，刚从迷宫回来的贝尔走进了公会本部。



「……不好意思，谢谢。」



埃伊娜低头致谢后，从座位站起来。



也许是心理作用，原本差点变得阴沉的神情，似乎一扫阴霾，开朗起来。



她略为加快脚步，往门厅那边走去。



（……不过，也还是有一些冒险者，正在努力不懈呢。）



一看到埃伊娜从服务台轻快地探出头来，贝尔立即笑逐颜开。



埃伊娜也微笑着挥挥手。



埃伊娜毕竟还是喜欢冒险者的。



虽然大多数都是些莽汉，但他们爽快又不拘小节，为人爽直的态度，都让埃伊娜相当欣赏。



纵然有些自私的冒险者不顾支援者的死活，但拯救了这些支援者的，也一样是冒险者啊。



只要是为了他们，埃伊娜就算会遭到免职或得忧郁症，她都不以为苦。这份不想让冒险者们送命的心情绝无虚假。



看着自己负责的生手冒险者的脸庞，埃伊娜就能够这样想。



（人家都说好人不长命，祸害遗千年，可是……）



埃伊娜不愿意相信，也不会相信。至少埃伊娜现在正在努力，不让善良的冒险者丧命。



再说，这种「迷信」根本不足采信。



这里是迷宫都市欧拉丽。



就连诸神也无法预测将来的发展，这里可是世界上最反覆无常的都市啊。



●



加努呆立在原地。



「加、加努！救命——啊！」



面对着鲜血爆开的光景，他的双眸冻结了。



「咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」



红彤色的，猛牛。



全身染上鲜红液体，高达二M以上的怪兽，朝着高不可及的地下城天花板，张口爆发巨响。



「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



大音量。



被仿佛能扯破鼓膜的吼叫当头砸下，加努差点没一屁股跌坐在地上。



壮硕的巨躯。浑身皆为凶器。货真价实的重压感。



「弥诺陶洛斯」。



被称为怪兽代名词之一的真性怪物，以手持的大剑一一将冒险者斩杀殆尽。



事情的开端，是他看到一群亚马逊人集团，包围着一个身材魁梧的男子。



在他正好路过的窟室中，展开的激烈斗争。那是完全不该出现在「上层」的强者们，如火如荼地进行的交战。



加努一行人原本怀疑自己看错，以为那是专挑单独冒险者下手的掠夺行为，然而当他们看到孤立的兽人装备上雕刻的徽章——以黄金首饰镶边的女武神侧面像（profile）——时，这才明白到那是【眷族】之间的对立。



兽人所属的【芙蕾雅眷族】——主要因为女神们嫉妒主神芙蕾雅的美貌——四处树敌。



虽然主神芙蕾雅似乎觉得有趣，没当成一回事，不过她的团员若是敢单独钻进地下城，那些人当然不会错过这个机会，肯定会跟踪其后，伺机下手。



此外，有件事是这时候的加努他们不知道的，那就是这一星期以来，奥它一个人逗留在第17层的目击情报早已传遍各方。这场战斗就是某位女神抓准了好机会，早有预谋的袭击计划。



加努本来看着对自己来说遥不可及，不同次元的战斗，只顾着啧啧称奇，忽然他发现了一件事。



以寡敌众仍然英勇善战的兽人，一边战斗时，还一边保护着背后搬运物资用的大型货物箱。这就成了他的命运分歧点。



加努他们在迷宫内大幅绕道，来到他的背后，趁其不备，一瞬间就抢走了货物箱。在周遭回荡的怒吼虽然使他们胆战心惊，但也仅止于此。他们见奥它被大群敌人压制住，十分确定他不可能立刻追上来。



加努一行人在地下城中急忙赶路。这么大的一只货物箱，就算他们想赶紧拉开距离，也无法轻易搬运，他们必须尽快离奥它远点。



无庸置疑地，这是第一级冒险者的战利品，天晓得它会有多大的价值，加努心中既兴奋又雀跃。再加上前几天从曾经是【眷族】同伴的小人族（帕鲁姆）身上抢来的……获得的魔剑，他对自己的幸运深信不疑。



于是。



确定双方之间拉开了足够的距离，加努等人迫不及待地打开货物箱，从极近距离看了内容物。



看见了被封在货物箱内的物体。



目睹了被锁链紧紧绑住，遭到束缚的怪兽弥诺陶洛斯。



在场所有人的思维都变得一片空白，无一例外。



而同样地，他们的视界立刻染成一片血红。



一只角被折断，鼻息粗重，呈现亢奋状态的弥诺陶洛斯，转眼间就把锁链扯断，将身旁加努的同伴变成了压烂的果实。



受到仿佛世界末日来临般的惨叫所祝福，弥诺陶洛斯爆发了欢喜的情绪。



「咿啊……！咿呀啊啊！」



眼睁睁看着同伴遭到残忍杀害的人类男性，发出笛子坏掉般的声音四处逃窜。



长在地面的草原陷入一片血海。一个早已断气的同伴沦为涂料，助长了这片景象的凄惨度。



四周飘散着浓厚的死亡气息。



四处逃窜的冒险者，却好像失去了冷静的判断力，自己逃进了窟室的角落。



弥诺陶洛斯以几乎称得上悠然的脚步，跨步走向背对自己的人类男性。



怪兽装备着放在货物箱里的大剑，看起来异样地合适，加努只觉得自己看到的这幅画面，离现实好远好远。



「没、没路了……！」



「哺嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……！」



「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



看到一名同伴明白到自己身处的位置，演着可悲的独脚戏，加努只能发笑。



身体与头脑都不听使唤，只有脸色不断产生变化，视线目不转睛地盯着那一点。



「呼呜呜——！」



「为什么啊，为什么你会出现在这里啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



人类男性背贴着墙壁大叫大嚷，弥诺陶洛斯肩膀上下起伏着，俯视着他。



面对发出摩擦声滑落地面的对手，怪兽顺从着本能举起大剑。



紧实到甚至给人苗条印象的一身肌肉收紧到极限，那模样简直有如断头台。



黑色巨影覆盖住人类男性，他的脸上出现了绝望。



已经不成人话的喊叫声在窟室中大声回荡，转瞬间。



「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔嗯！」



咚碰，大剑从高处挥下的巨响炸裂开来。



咕渣一声，弥诺陶洛斯身体的那一头，飞散出鲜红的飞沫。



「……啊？」



被肌肉隆隆的背部挡住，从加努的位置，看不见自己的同伴化成了什么样的肉块。



只有黏在墙壁与地板上的红色体液与碎肉说明了一切。



加努甚至忘了躲藏，只是愣在原地，在通道口前方目睹了整个经过，口中漏出沙哑的声音。



「——哺。」



而那个声音，传进了弥诺陶洛斯的耳里。



满脸横肉的颜面转来，一览无遗。



以鲜血妆点的凶恶面容，一对眼珠子骨碌碌地，死瞪着加努的身体。



像是心脏被打了木桩般，全身僵直，呼吸难看地抽搐。



「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



他开始逃跑。



一转身，使出吃奶的力气踢踹地面。



在狂暴呐喊的回响中，加努以最快速度逃离现场。



用不了多久，像槌子打在地上的超重量跑步声便随后跟来，令他的瞳孔违反自己的意愿睁得老大。



丑不堪言的死神，以惊人的速度追了上来。



（别、别开玩笑——！）



呼吸不对劲。舌头发干。不构成意义的思考再三冒出又消失。



埋在头骨里的脑子好像沸腾了似的。好烫。只能以烫来形容。



汗水好像汗腺出了问题似地，不断涌出。



加努不管三七二十一，只顾着跑。脚好几次差点绊倒，但他继续狂奔。



时间是深夜。周围看不到冒险者的身影。无人的地下城对于此时的加努来说就像迷宫，不管怎么跑，好像都无法从相同的景色中脱身。



（甩不掉，甩不掉，甩不掉……！）



过于庞大的存在感与加努保持一定距离，就是不消失。



强烈的不协调感。这样简直像是不断被施加压力，一步步被逼进绝路。



以鲁莽闻名的猛牛怪兽，居然散发出猎人般的狡猾气息，让加努真想大叫大嚷：不应该是这样的。



就好像取代被某人折断而失去的一支角，以痛楚为代价，得到了智能一样。



携带着大剑的弥诺陶洛斯，只追着加努一个人跑。



「哈，哈，哈啊！」



呼吸乱成一团的加努，一有怪兽接近自己就大幅改变前进路线，冲进空着的通道。



总之只能往前跑。只能拉开距离。



什么平静早已抛诸脑后，只想从这种恐惧中得到解脱。



他根本不知道自己跑过哪里，又是如何通过这些通道的。



只是发狂地不停移动双脚。



当加努回过神来，自己竟然跑进了死巷。



「啊……！」



眼球几乎要从眼窝中飞出来。



硬挤出来的破碎声音从喉咙中漏出。



两眼颤抖了半晌后，加努心头一惊，转过头去。



那个鸣动大地般的脚步声中断了。令鼓膜麻痹的寂静一时之间造访四周。



下个瞬间，悄然无声地。



独角的弥诺陶洛斯，从转角探出脸来。



「——！」



他狂乱地惨叫。



一旦越过界线，之后要陷入恐慌状态就容易了。



弥诺陶洛斯紧紧握住大剑的剑柄，从转角现出身影。以厚重的质量与庞大为傲的金属块，跟它的巨大身躯相比，看起来就只是普通的单手剑。



半开的白牙深处吐出狞猛的呼气。



布满血丝的眼睛，与被血沾湿的凶器，渴求着下一个祭品。



「不、不准过来——！」



加努将手伸向腰际，取出红色的匕首。



他朝向缓慢地踏步逼近的怪兽，挥动了「魔剑」。



「咕呜……！」



「别过来，给我滚，给我消失啊——！」



火焰的团块从匕首中射出，打中了弥诺陶洛斯。



加努一个劲地乱挥匕首，让劣化的魔法一次又一次打中对手。失去退路的空间当中，连续引爆小型的爆炸。



对着烦躁地挥动粗壮手臂的弥诺陶洛斯，加努像坏掉的人偶般不停让魔剑发光……最后红色的刀身发出啪叽一声，化成了碎片。



「嗄……嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



仿佛寿命已尽似的，失去光泽的刀刃变成无数铁屑，散落于地上。



他惊愕地大叫，瞪大了双眼。魔剑超过了使用极限，自动碎裂了。



到了最后一刻，加努被武器背叛了。



「呼——，呼——……！」



「噫、噫咿咿！」



带着一身火花，怪兽来到了眼前。



满腔怒火的双眼，正瞪着加努。



最后，巨大的轮廓鼓起了上臂的肌肉，将剑高举过头。



「住、住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」



伴随着额头被劈开的触感，加努的意识顿时消灭。



●



啪叽一声。



杯子的把手断了。



「……」



赫斯缇雅一下子停住了动作，定睛俯视着这只陶器。



放在桌子上的白色马克杯自己坏掉，弯曲的杯把滚落在桌上。



杯子本身虽然还好，没有整个坏掉，但还是有些白色碎片散落在桌面上。



「……」



赫斯缇雅闷不吭声了好一会儿后，从不自然地裂开的杯子上抬起头，看了看在厨房忙进忙出的贝尔。



结束了与艾丝的训练，变得斗志十足的少年，似乎打算从今天开始就早早钻进地下城，比平常还静不下心来。



看看已经穿上冒险者用衬衣与裤子的贝尔，再看看马克杯，赫斯缇雅心中产生一种难以言喻的不祥预感。纟



「那么神仙，我已经把碗盘都收拾好了！剩下魔石装置（火源）就拜托你啰！」



「啊……贝尔！」



看到贝尔拿起塞了轻装（轻铠甲）的背包正要出门，赫斯缇雅一时情急，不假思索地叫住了他。他停下脚步，一脸不解地望着她。



赫斯缇雅不知道该说些什么。总不能毫无根据地说「我有不祥的预感，你今天就别去了」吧。连她自己都觉得莫名其妙。



可是胸中的这份骚动又确实无法忽视。她瞄了一眼报凶般断裂的杯子，低沉地呻吟起来。



「啊，啊——……我是说，要不要更新一下【能力值】？最近都没帮你更新嘛？」



「呃……」



「没什么，马上就好了。不用担心时间问题。所以……好吗？」



赫斯缇雅本人脸上，则是浮现出连她自己都感到困惑的笑容。贝尔见她这样，拗不过她，便垂着眉毛笑了笑，答应了她的提议。



赫斯缇雅暂且把破损的马克杯搁在一旁，赶紧准备更新【能力值】。



「……嗯——，贝尔？你跟那个支援者小姐相处得还好吗？」



「神仙……你最近一直在问这个问题耶？」



「有、有吗？」



一句话都不说让她觉得坐立不安，只好随便找话讲，却遭到贝尔的苦笑。



因为许多原因，赫斯缇雅一直不放心只让他与莉莉两个人探索迷宫，才会忍不住问了好几次同一个问题。



赫斯缇雅坐在贝尔身上脸红，不自然地干咳一声后，用针刺破手指流出神血（ichor），动着她那小小的手，刻出【神圣文字（hieroglyph）】。



「不过话说回来，整整一星期吧？你让那个【剑姬】操得还真凶啊。『耐久』熟练度的成长幅度，比其他能力高出超多的喔？」



「……哈、哈哈哈。」



她没好气地听着贝尔的干笑，继续更新【能力值】。



该说是不出所料吗，更新得越多，赫斯缇雅的心情也跟着越来越坏。不用说，原因就出在【一心憧憬】造成的成长速度。



赫斯缇雅一脸老大不高兴的表情，问了一件从前几天就令她在意的事。



「贝尔，我这样老话重提，你别嫌我烦，我是想问你跟那个【剑姬】有没有……做出什么不应该的事？比方说……膝枕之类的。」



噗，贝尔趴着被口水呛到了。他重重地咳了好几下，耳朵在赫斯缇雅的眼底下变得通红。



可恶，天杀的华伦什么小姐……！赫斯缇雅恨得牙痒痒地。



不知道是从什么时候，又是为什么，贝尔的【能力值】成长突然变得更加显著。从这个少年的反应来看，是不是膝枕不知道，但赫斯缇雅可以断定，绝对发生了什么能增强（boost）他的感情的事。



可恨啊，妒火（jealousy）在她的心中熊熊燃烧。



「那、那个，神仙！除了与怪兽战斗之外，还有别的方式能强化【能力值】吗！比方说那个，训练之类的！」



转移话题啊，赫斯缇雅心想，但她刻意不指出来。因为赫斯缇雅是神（大人）。就放他一马吧，这点器量自己还是有的。



唉呀，手滑了。噗兹。



贝尔开始啜泣起来。她故意装傻，开始说明：



「嗯，会得到强化喔。重点不在实战或是训练，而是你们的体内能否累积到正当的【经验值】。只是玩票性质或是单调作业是绝对得不到【经验值】的，相对来说，就算只是训练，只要够认真，就会被当成【经验值】，确实帮助成长的。」



「这么说来……」



「关键大概就在于有没有学到东西吧。只要你们留下明确的足迹，之后我们自然会帮你们发掘的。」



这种说法其实比较接近发现「技能」的感觉，不过她也没有特别订正。她想这样讲对贝尔来说应该比较好懂。



不久，她结束了所有作业，专注地俯瞰着【能力值】……赫斯缇雅的嘴角，静静地抽搐起来。



「呜哇……。神仙，不好意思，我得出门了！」



一看时钟，贝尔脸色大变，爬了起来。



他巧妙地将赫斯缇雅推到一边，拿起包袱就往门口走。



「贝、贝尔，你的【能力值】有点……！」



「对不起，回来再听你说！我出门了！」



贝尔一脸慌张地离开了房间。



剩下赫斯缇雅放下了正要伸出的手臂，叹了口气。



她侧眼看了看桌上的马克杯，然后注视着贝尔方才背对着自己的地方。



她再度想起【能力值】的资讯。



【贝尔·克朗尼】



LV.1



力量：S982 耐久：S900 灵巧：S988 敏捷：SS1049 魔力：B751



「SS是什么鬼啦……」.



赫斯缇雅以右手覆盖着自己的额头，仿佛抱头苦思。



◇



耸立于欧拉丽东方的山脉后方，太阳正要露出脸来。



从接近宅第最上层的这个房间，可以越过环绕都市的市墙，眺望整片光辉灿烂的群山。艾丝望着四方形窗户外的辽阔景色，轻轻眯细了眼。



沐浴在尚显熹微的朝阳下，她将金色长发往后一撩。



将唯一的武器——军刀插进腰际，喀叽一声，确定恰好符合手臂形状的轻薄护手装紧了，她静静转向前方。



映入镜里的是全副武装。



沐浴在阳光下，发出光泽的苍蓝铠甲、白银护胸、护腰具。



受人敬畏为【剑姬】，拥有少女外形的战斗狂，目不转睛地看着艾丝。



「喂，艾丝，还没好吗？你是要花多少时间做准备啦。」



「……马上，过去。」



回答门后伯特的声音，艾丝的视线离开了自己的站姿。



从艾丝升上LV.6以来已经过了十又二天。今天是期待已久的地下城攻略日。



集结了【洛基眷族】的团员，开拓深层的「远征」实行日。



这是变得太强的艾丝·华伦斯坦，几乎可说是唯一能够登上更高境界的绝好机会。



「艾丝，快走吧——！我们来比比看谁能猎杀更多怪兽——！」



「很吵耶……你怎么会在这里啊，蒂奥娜。」



「我才想问你咧。败犬就要有败犬的样子，乖乖卷着尾巴闪一边去啦！」



「我不是狗，是狼！而且我哪有输给什么啊！」



「你明明就彻头彻尾被甩了！人家说『我绝对不要跟败犬交往——！』呢！活该——！」



「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



艾丝一派自然地忽视变得越来越吵的门后方，最后将视线抛向一个地方。



敲着耳朵的声响。响遍晨空的金属声音。



坐落于东方的高大钟楼，开始响起沉重的音色。



●



脖子刺痛了一下。



「……」



「贝尔大人？」



我伸手去摸脖子，环视着周遭。



这是个呈现木头色的壁面加上繁茂矮短花草的楼层。在第9层的「窟室」里，我无法隐藏讶异的表情。



也无法对就在我身旁抬头看着我的莉莉，找出任何藉口。



「有什么令您在意的事吗？」



「……嗯，该怎么说呢。」



……好像有人在，看我？



对于也许存在于某个地方的视线，我自己都无法说个明确。



虽然完全感觉不到敌意或恶意，可是……漠然的不安，不知怎地重压在我的肩上。



今天为了正式突破第10层，我们从一大早就来到地下城。其他没看到几个冒险者。



来到这里的途中，也只有跟一个体格异样地健壮的兽人冒险者擦身而过。



应该不可能会有人在跟踪我们吧，可是……我渐渐开始觉得这并不只是我的心理作用。



「莉莉，我们就在这里换装备吧，可以吗？」



「啊，好、好的。」



大概是我紧张的样子异于平常，莉莉急忙将背在背上的护具与〖双刃短剑〗交给我。



我装备了塞在背包里的轻装（轻铠甲），做好万全准备。



本以为身上包裹着熟悉的装备触感会让我心情轻松点……但我依然紧皱着眉头。



心脏发出低呼，给我不好的感觉。



「你不觉得，有点奇怪吗……？」



「奇怪？」



「怪物的数量太少了。」



我说出从刚才就令我挂心的事情。「经您这么一说……」莉莉也回过头去看走过的通道。



自从抵达第9层以来，地下城当中就出奇地安静。我们目前的所在位置面对第10层，可说是深层楼层，至今却连一只怪兽都没遇到。



顶多就是正好瞄到一些哥布林四处逃窜而已。



（这是什么……感觉好不舒服。）



不协调感一再累积，令胃快要开始发酸。



就像被迫挖掘出不想回想起的某些事物。



对。



那时候也是这样，地下城中一片死寂……



想到这里，我摇摇头。



「贝、贝尔大人？」



「……走吧。去第10层。」



我捂着嘴，勉强说出来。



软弱的心情涌上心头，使我说不出「我们赶快离开这里吧」。



我受到心中的某个部分催促，急着向前走。



窟室有两个出入口，我往通向第10层的方向举起脚步——说时迟那时快。



——来，让我看看吧？



咦。



突然直接传进脑海，似乎在哪里听过的，蛊惑人心的声音，使我睁大了眼睛。



下个瞬间。



「——哺——喔。」



双脚冻住了。



「……」



「这、这个声音是.？」



莉莉好像说了些什么。但我没听进去。



我听到了什么。



有什么声音，传了过来。



与铭刻在脑中的那个呐喊极为酷似的声音片段，烧灼着我的每一条神经。



「……」



像是没上油的玩具，我以生锈般的动作将头转向背后。



声音的来源正好出自我们通过的那条道路。在那条道路的深处，有什么东西。



当注意到时，我的呼吸已乱成一团。指尖颤抖着使不上力。



代替喉咙，头脑疯狂喊叫着「不可能」。思绪像个小孩子般哭闹，说这是不可能发生的。



莉莉咕嘟咽下一口唾液，定睛凝视，而我，则是死命地祈祷着些什么。



继而，



「……哺呜呜。」



它竟然出现了。



「——咦？」



「……」



预感成真了。竟然成真了。



不对，真要说起来，我根本不可能忘记那家伙的声音的。



不知道梦见过多少次了。不知道多少次将那个的身影与其他怪兽重叠过。



我已经数不清楚，自己害怕过那家伙多少次。



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……」



弥诺陶洛斯。



「第、第9层，怎么会出现弥诺陶洛斯呢……」



我才想问呢。



啊啊，但是我知道。



知道这种无可奈何，毫无道理的情况。



知道这种无法言喻的绝望感。



我曾经体验过，这份战栗。



一样。



跟那时候，一样。



「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



狂牛咆哮了。



如浪潮般涌来的，是无法等闲视之的威吓与超强魄力。轻易重挫对峙者斗志的巨大声音团块。



恐怖的海啸令我与莉莉差点后仰倒下。



接着，那家伙露出染满鲜血的银剑，一步踏在地面上。



「快、快逃吧，贝尔大人！现在的莉莉与您是对付不了它的！快点离开这……贝尔，大人？」



无法移动视线。



脚也动弹不得。



被那头红黑色的魔鬼直勾勾地瞪着，我丧失了行动能力。



也许比较接近放弃吧。



小时候，祖父常常照着英雄的模样，做稻草人给我玩……现在的我，就像那些稻草人。



「贝尔大人？贝尔大人！」



好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕。



好可怕。



那头怪兽，让我怕得要死。



眼角渗出泪水。肺部几乎要开始抽泣。上下两排牙齿打颤。



我已经不知道，自己现在呈现什么样的脸色了。



每当生着牛蹄的两只脚践踏过地面的花草，就觉得被践踏的好像是自己。



一直以来累积在心里的恐惧象征，在我的体内一口气膨胀开来。



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



弥诺陶洛斯化身为弹丸。



它以骇人的速度冲过窟室的正中央，咬向与我之间的距离。



我连武器都拔不动。束手无策。



完了。



转眼间逼近眼前的巨牛，举起大剑过肩，斜着一剑砍下。



「——啊！」



「咦？」



在视野翻转当中，细小的惨叫撞进我的耳朵。



我没去想到自己还活着，先感觉到趴在我腹部上的莉莉的体温。



还有从她头上潺潺流出的，大量鲜血。



「莉、莉莉……？」



我被抛到了地面上。应该是莉莉用身体撞飞了我。



由于有她奋不顾身，从旁飞进敌我之间，我才能撑过弥诺陶洛斯的攻击，由莉莉代替我受了伤。



大剑擦到她了？还是弥诺陶洛斯敲碎的坚硬岩盘，直接撞到了莉莉的头？



地面遭受到使出全力的一击，完全粉碎开来。硬质土块连着花草，掀起了好大一块。



莉莉扭曲着脸，发出小声呻吟。



霍然间，我浑身变得火烫。



「！」



我强迫吓得发软的肌肉使出力气。站起来。



好可怕。太可怕了。真的很可怕。



眼前吼叫的弥诺陶洛斯依然吓得我魂飞魄散。



可是，我更害怕——让这孩子丧命！



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



对不起了！我一边在心中道歉，一边将莉莉的身体用力往旁一扔。



我没去留意娇小的身躯怎么样了，弥诺陶洛斯将巨躯转向我，我从正面与之相持。



我用牙齿咬住打颤的嘴唇，咬破了它。在挥砍而下的大剑还没来得及杀死我前，我几乎是反射性地伸出右臂，叫喊：



「——火焰闪电！」



「哺喔！」



绯红雷电弹开了弥诺陶洛斯的进逼。



敌不过绽放火炎花瓣的【火焰闪电】之威力，那头猛牛后退了。



我睁到极限的双眼中，点燃了远远称不上致胜机会的一丝希望。



我像遭到附身似的，开始使用魔法。



「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



发射。发射。发射。



就像拿着剑乱挥，我不停地行使魔法。



锐利的火矛好几次刺穿对手的巨体，炸裂。猛火伴随着爆炸声肆虐。



发出苦闷声音的弥诺陶洛斯拖着脚步后退，消失在爆炸火焰的连锁中。



我依赖了魔法。



凭藉着当时没有的这份力量，或许……我恳求这一线希望能够成真，胡乱发射【火焰闪电】。我在心中不断扣下魔法的扳机。



「哈啊，哈……！」



当我恢复理智，中断魔法时，视野已经被一整片黑烟所淹没。



土与草燃烧的焦臭刺激着鼻腔。也看不见弥诺陶洛斯的身影。



——成功，了？



面对没有任何反应，只剩火花残渣飞舞的空间，我正要放下伸出的右臂。



「嗯哺！」



「——」



咻，风的切割声重击了鼓膜。



黑烟中呈现一个摇曳的形体，突如其来地，一只巨腕从那当中伸了出来。



从下方画着弧线，岩石一般的拳头，像被吸进来般纳入我的腹部。



牛蹄刺进铠甲的触感。



冲击爆发。



「咕啊！」



视野震动。体内的空气被硬拖出来，还来不及把握状况，我已经飞向远方。



唯一知道的一件事，就是我被艾丝小姐救了一条命。



刚才情急之下，我往后一跳，减半了这一下殴击的威力。



当然，这不足以打消所有冲击。刚才那一击如果我呆站在原地，腹部早已被炸碎了。我以决堤之势弹飞出去，然后被砸在地下城的墙壁上。



「——！……啊，咿！」



壁面被撞破了。我一半埋在墙里，忍受着席卷而来的剧痛。



叫不出声音来。墙壁的一部分发出声响崩塌，我一屁股滑落在地面时，碎石子如雨点般打在我身上。



正中央遭到直击的轻装（轻铠甲），坏掉了。名符其实地。



砸在墙上的背后部分似乎有破损，一口气脱落下来。失去支撑的铠甲转眼间瓦解成一堆碎片。



要把我打到多惨，你才满意啊……！



上半身剩下一件破破烂烂的衬衣，我以发抖的双脚勉强站起来。



「呼呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」



「……！」



颜面的肌肉，扭曲了。



没有伤害。



被【火焰闪电】打中了那么多下，弥诺陶洛斯却仍然四肢健全，没有一点明显的外伤。



我的魔法只能让厚重的皮肤受点烫伤，更别说致命伤了。



敌不过它。



紧盯着茫然若失的我，失去一只角的弥诺陶洛斯仰天高吼。



「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



这就是，冒险。



冒险者贝尔·克朗尼所挑战的，第一次冒险。



——赢不了。



凶猛地朝着天空呐喊的狂牛，看起来等同于绝望。