赫斯缇雅拿著浸水的手札，脸色惨白。



「书写内容没消失……墨水没有溶解（、、、、、、）……！」



文字一点都没糊掉。



这件事实让女神受到笔墨难以形容的强烈冲击。



不，真要追究的话，完全没有起皱的页面质感也不对劲。千年前的古老纸张吸了水还能保持原形，就证明了这本手札──



「这本手札本身就是『魔道具』……？不无可能，虽然不无可能……！」



这本受诅咒的「手札」出自大名鼎鼎的名匠代达罗斯之手。



赫斯缇雅听说他是乌拉诺斯的少数几名眷属之一，也是最早期领受「神的恩惠」的几人之一。



而他的晚年──诸神降临的神时代初期，不可能（、、、）有那么（、、、）丰富的（、、、）魔道具。以「神秘（发展能力）」的显现为首，魔道具的专业知识都是这千年以来慢慢累积的。只具备开关功能的最硬金属（山铜）「门」姑且不论，这样的一本古籍，赫斯缇雅不认为代达罗斯做得出来。



赫斯缇雅不幸地明白到，这是有人蓄意重制古代手札。



就像为了蒙骗他人一样。



「而且，这种不溶于水的墨水……我知道这种属性……」



赫斯缇雅知道一种东西，跟这种墨水相同。猫头鹰使魔替费尔斯送来的信也是如此，血红笔迹即使淋雨也不会晕开。



那是能以血液代替墨水的魔道具「沾血笔（blood feather）」。



这种血红羽毛笔在欧拉丽极为普及，广受冒险者们欢迎。



没错，发明那种道具的是──【万能者】。



「伊刻洛斯并没有给我什么『手札』。」



面对哑然无语的费尔斯与「异端儿」们，荷米斯悠然自得地说。



「『手札』原本的主人是狄克斯．佩尔迪克斯。如今本人已死……真正（原版）的手札，应该掉在『人造迷宫』的哪里吧？」



祖先（代达罗斯）的遗产会继承给子孙，无论是「人造迷宫」还是「手札」都一样。



荷米斯说即使是主神也无法随便拿走「手札」，他的脸上仍挂著笑容。



这助长了费尔斯的困惑、混乱与愤怒。



「那么，那本手札是！」



「假货。交给赫斯缇雅他们的，是我的眷属（孩子）制作的仿冒品。做得很精致吧？我拜托她运用魔道具，重现了千年前的执迷不悟。」



荷米斯回答著，从他背后，出现一名眼睛下面累积著倦色的水蓝色头发美女。【万能者】接受了天神的恳求，短短几天内不眠不休，成功伪造了名匠（代达罗斯）的执著。



荷米斯在交出「手札」时，在乌拉诺斯面前说的一切，只有「调查过『人造迷宫』」这一句是真话。跟【洛基眷族】调查的范围完全重叠。



换言之，地下一楼以下的「设计图」完全是凭空虚构。



而赫斯缇雅与费尔斯用来引路的地图当中，也夹杂了「谎言」。



就是这个地点。



「你在地图上画出根本不存在的『门』，诱骗我们来到这里……！？」



「从结论来说就是这样，既然那个【洛基眷族】守住了所有入口，那么只要有一条活路，你们就非走不可，对吧？」



死路的位置，记载了不存在的「门」。



费尔斯等人被假造的「手札」带领，跳进了天神准备的陷阱。



怪不得芬恩的预测会失准。他能够察觉危机的「直觉」不起作用也无可厚非。



因为「异端儿」们完全走错了方向。



「只要看穿你们会往西还是往东……再来只需抱持信心，耐心等候即可，也就是在这个地方。」



男神说出了「等人送上门」的真相，摸摸旅行帽的帽檐。



「请你们别怪乌拉诺斯，他跟我约好了必须『协助』我，做为至今的回报。」



荷米斯为何不直接将「手札」交给贝尔等人？



很简单，为了不启人疑窦。



他用乌拉诺斯做为中间人，藉此缓和了赫斯缇雅与费尔斯等人的疑心，换个说法就是掩人耳目。东西一旦来自刚正老神之手，赫斯缇雅等人不疑有他，就这么相信了。



「【洛基眷族】本来不认为你们会自己往死路走，但只要掌握到你们的行踪，迟早也会过来的。」



「……！」



「不过请你们放心，还有别条『捷径』可以走。只要到了那里，你们就能平安回地下城了。」



荷米斯就像把对方逼进死胡同了一样，与跳进死路的费尔斯以及「异端儿」正面相对，将绝望与希望同时摆在他们眼前。



这代表何种意义，再明白不过了。



此时荷米斯握著众人的生杀大权。



「异端儿」们比费尔斯更难以恢复平静，都被天神的笑容震慑住了；至于费尔斯，则是将漆黑手套握得叽叽作响。涌上心头的除了愤怒，还有前所未有的焦躁。



基于过去的成就而被誉为「贤者」，活过八百年以上漫长岁月的愚者，走到这一步，不得不察觉到一件事。



那就是他们，都受到神意摆弄了。



「──费尔斯，事情不太对劲！浸水的手札竟然还保有原形……这是假货！乌拉诺斯……不对，一定是荷米斯那家伙做了什么……！」



赫斯缇雅的叫声，在弥漫悚栗气氛的死路中响起。那是来自眼晶的通讯。



费尔斯在荷米斯的视线催促下，无言地握紧水晶，将其捏碎。



女神的声音戛然而止。



「你有什么目的，天神荷米斯……」



「我想做个交易，不对，应该是请求吧？」



「异端儿」们无权拒绝。



费尔斯每字每句甚至是带著怨恨了，被他一问，荷米斯眯起眼睛。



背后让随从跟著，他环顾眼前的怪物们，慢慢开口说道：



「死吧，异端的怪物们。」



＊



与薇妮等人辞别后。



贝尔与春姬离开孤儿院的后院，来到「代达罗斯路」北区一个高处。



「街上的骚动平静下来了呢……」



「是呀，各位『异端儿』此时应该也回到地下城了……」



栏杆前方铺展开来的贫民区街景，可以看到喧闹的巨浪渐渐退去。弥漫西区的黑雾也已完全消散，看得出来骚动慢慢在平息。



并肩站在一起的贝尔与春姬，胸中怀抱称为成就感又带有些许寂寥的情感，眺望著复杂怪异的迷宫街。



「……他们说还有最后一个『异端儿』留在这里……真的帮不了他吗？」



「贝尔大人……」



「虽然听起来他是自愿留下来，我这样可能太鸡婆，可是……」



如果可以，我希望他能活下来。贝尔回想起薇妮等人的身影，欲言又止。



看到年纪比自己小的少年的这副模样，春姬眯细双眼，正面露微笑时──



「──贝尔、春姬！听得见吗！？」



装在护手上的水晶，发出女神的声音。



「神仙？怎么了？」



「我有很多话想讲，但总之先会合吧！我会往你们那边走，你们听我指示！」



「咦……啊，好、好的，我明白了。」



赫斯缇雅急坏了的语气让贝尔慌了起来。然后他与春姬面面相觑，两人很快就分享了不祥的预感。



主神连事情都来不及解释就急著带路，两人听从声音指示，不久就在迷宫街正西边的广场成功碰头。



赫斯缇雅晃动著塞满「魔法地图」与其他道具的背包出现，一看到两人，连慰劳话都直接跳过，就连珠炮似地把现况解释给他们听。



「那本『代达罗斯手札』是假货！而且我联络不上费尔斯他们了！」



「假、假货……？联络不上各位『异端儿』……？」



「这、这是怎么回事，神仙！？」



「不知道，我不知道，可是……有种不好的预感……！」



面对狼狈的春姬与贝尔，赫斯缇雅把绑起的黑发乱抓一通。



眼看主神如此焦急，贝尔与春姬也都明白到情况的严重性。



「贝尔，抱歉，可以请你去地下通道看看吗？【洛基眷族】还没走，我知道很危险，但还是希望你能去看看情形！」



「我、我知道了！」



仓促解释了几句后，贝尔抓起「双面隐身衣」就想往外跑，不过──



「啊，等一下，贝尔！」



「咦？」



「为了以防万一，先替你更新一下【能力值】吧……谁知道会有什么状况。」



赫斯缇雅翻翻找找，拿出采神血（ichor）用的针，叫住贝尔。



贝尔被她拖去不会被人看到的隐蔽处。



「咦，可是……来迷宫街（这里）之前，不是已经跟大家一起更新过了……」



「你跟【剑姬】打过了，所以一定会有……好了啦！别问那么多，到那边立正站好！」



赫斯缇雅不便说出【一心憧憬（技能）】的事，硬是命令贝尔听话；「好、好的！？」贝尔开始脱下装备。



「春姬，你去叫支援者小姐还有韦尔夫他们过来。」



「妾、妾身这就去！」



为了强化【能力值】，赫斯缇雅第一优先与贝尔会合，然后对春姬也做出指示，同时赶工完成了更新步骤。



「咦，这……！？你到底是被华伦什么小姐打得多惨啦！？」



「咦！有什么问题吗？」



赫斯缇雅瞪大双眼看著贝尔的背，让他冷汗直流。



虽然在意，但也没时间磨菇了。贝尔重新穿起装备，用赫斯缇雅给自己的双属性灵药（dual potion）做了回复，就打算比韦尔夫他们早一步去地下通路。



说时迟那时快。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！！」



怪物的丑恶吼叫，轰然震撼了暗夜。



「……咦？」



起初，贝尔无法理解那是什么声音。



赫斯缇雅与春姬也都茫然不知所措，抬头看向吼叫传来的方向。



背对著云层掩映的月光，飘浮在空中的──是振翅飞翔的异形身影。



＊



「在哪里，从哪里传来的！？」



摩多．拉特罗脸色大变，朝著四周口沫横飞地大叫。



带领著同伴的他被公会职员叫住，正不情不愿地在解决委托的事。听到今天最大声的怪物咆哮，流氓调调的高级冒险者用他的凶恶脸孔四处张望。



在他身旁，两个同伴（人类）脸色铁青地指著上空。



「摩多……」「往这边来了……」



「啊？」



两人所指的方向，飘浮著不只一个影子，而且全都长有翅膀。



鼓翅飞翔的影子，轮廓越变越大。



它们一直线，往摩多等人这边飞来。



当模糊的影子轮廓描绘出明确的石像鬼形体时，本来还在发呆的摩多嘴巴张到不能再大。



「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



眼看怪物带著高吼俯冲而来，摩多等人用最快速度拔腿就跑。



尘土飞扬，接著是激烈冲撞。石头脚爪打破了石板地，发出巨响。



看到这一幕，周围变得鸦雀无声。



摩多等人所在的位置是西北区──也就是大量避难居民聚集的外围地带。



「呜──呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



随著时间恢复正常流逝，外围地带笼罩在怒吼声中。



自空中来袭的几只怪兽──凶恶的有翼种引起惨叫声四处飞散。手无缚鸡之力的居民们，长久压抑的恐惧感到这时候终于爆发了。众多亚人化为人潮急著逃命。



「冒、冒险者！？快讨伐那些怪兽！」



「啧！？」



公会职员几乎是惨叫著做出指示，冒险者们接到动员令，纷纷拿著武器跑出去。



石像鬼、红鹫（crimson eagle）、闪燕（iguazú）以及身穿甲冑的致命黄蜂（deadly hornet），总共四只怪兽围成椭圆，降落在大广场的中央。冒险者分成了停留原地保护居民安全的后卫，以及企图猎杀悬赏对象、贪婪但勇敢的前卫。



兽人组成的第一阵线，发挥了种族特有的敏捷身手。



但却遭到石像鬼用不带理性的石眼扫荡乾净。



「咕喔喔喔喔喔！」



「呜嘎啊啊啊！？」



利爪一挥，冒险者们就被打趴在石板地上。接著人类、矮人也步上同样后辙。后卫箭矢齐发，也被怪兽以坚硬宽阔的石翼当成屏障全数弹飞。魔导士连这里是街区正中央都忘了，开始准备发动「魔法」，但惨遭其他怪兽袭击，咏唱转眼间沦为哀嚎。



看到冒险者们被驱散，民众的恐慌雪上加霜。一把年纪的大人吓得站不起来，公会职员脸色惨白呆立原地，妇幼紧紧相拥。大批民众不管三七二十一就往东大街跑，造成道路堵塞，避难迟迟没有进展。



「夏克蒂团长！？」



「……！」



在场负责护卫居民的【迦尼萨眷族】团长夏克蒂，与旁人处于不同层次的惊慌。



（怎么可能，偏偏挑在这时候、这种地方……！？）



对「异端儿」有所了解的夏克蒂，怀疑起自己的眼睛。本应具有理性的怪兽做出奇怪举动，令她难掩动摇。它们随便乱打乱闹的模样，跟普通怪物没有任何差别。



团员们等著团长下指示，她咬紧牙关，大声吆喝：



「以市民的安全为最优先！诱导并护送民众避难，听从迦尼萨的神意！！」



「是！」



她能下的指示，也就这样了。



「千草！你跟飞鸟他们一起带小孩子逃走！！」



「……好！」



冒险者们节节败退，其中也包括了【建御雷眷族】的身影。



樱花以大斧斧面挡住飞行怪兽的攻击；听到他失去从容的叫喊，千草保护著跟他们一起回到这座广场的孩子们，带他们避难。



「呜，啊啊……」



「莱伊，快逃啊！？」



「……！」



莱伊、菲娜、小路还有其他年幼孤儿即使听到千草或养母的呼唤，一时仍无法动弹，只是被怪兽凶恶的模样吓得呆若木鸡。



惨叫引来了更多的惨叫，大广场化为恐惧与混乱的坩埚。



「怎么会！为什么！？」



贝尔一路冲上建物屋顶平台，看到那幅光景不禁大叫出声。



「各、各位『异端儿』在广场大闹……」



「……！？」



春姬掩住了嘴，赫斯缇雅瞠目而视，两人都大受震惊。



那些举止跟普通怪兽没有两样，到处乱打乱闹的，的确是古罗斯等「异端儿」没错。看著视野中铺展开来的噩梦般光景，没有人能够正常思考。



在他们当中，只有少年一人，不假思索就采取了行动。



「等、等等，贝尔！？」



贝尔扔开拿在手上的隐身衣，不顾赫斯缇雅的制止跑了出去。



他像受到传进耳朵的居民哀号所吸引，直奔大广场。



「赫斯缇雅女神！」



贝尔跑出去之后，韦尔夫、命与莉莉随即抵达。



他们听到了骚动而来，看到贝尔所看到的光景，都一脸惊愕。



「喂，开什么玩笑……现在是什么状况！？」



「不知道！莉莉怎么可能知道嘛！？」



「两位请冷静下来！！」



韦尔夫与莉莉互相吼叫，命看到两人这样反而稍稍镇定下来，岔入他们之间。



眷属们互相叫嚷，赫斯缇雅在他们身旁，从外围凝视「异端儿」大闹广场的光景，独自一人，无意间有了个念头：



（弄成这样，简直就像在演舞台剧……）



广场好比剧场，居民好比观众，怪物与冒险者就像分配到的角色。血肉横飞的残酷武场让观众惨叫连连，助长了他们的恐惧情绪，殷切期盼著剧情发展能有所转机。



而就在现在，主角……英雄奔向舞台──



「──！！」



赫斯缇雅猛地仰面向天。



她瞪著半空中，对著想必正从某处观赏著这幕光景的「天神之眼」，做出她能做的最大谴责。



「团、团长！？」



「我知道。」



芬恩看都没看连滚带爬地闯进来的劳尔，定睛注视怪兽降临的西北区外围。



「这下跟地下城根本没两样……」



看著异常状况连续发生，芬恩边叹气边发牢骚。



基于敌方的目的，芬恩原本认定它们不会袭击避难所……如今怪兽们的行动已经超出他的理解范围，透露出有第三者的意志介入其中。芬恩对此感到相当不愉快，但他明白事已至此，【洛基眷族】也只能派出部队了。



芬恩这时，将视线落在自己的右手上。



拇指只抖了一下，产生一丝抽痛。



（是发生了什么……还是即将发生什么（、、、、、、）？）



芬恩舔了舔拇指指腹，同时回想起主神说过的话。



「要我自己看清楚，是吗……伤脑筋。」



「咦？您说什么，团长？」



劳尔听到了团长的喃喃自语而问道，芬恩没回应，心里做出决定。



「劳尔，我要率领部队前往该处。」



「咦咦！？团长亲自出动！？本、本营（这里）的指挥呢？」



「交给里维莉雅还有劳尔你了，好好洗刷一下污名吧。」



呜欸欸欸欸欸欸欸！？不起眼的团员发出惨叫，芬恩不予理会，迅速展开行动。



戒备对象并没有消失。小人族领袖吩咐包括艾丝在内的第一级冒险者候命，亲率一群团员前往西北。



＊



「不要往大街去！请听从【迦尼萨眷族】的指示！」



埃伊娜大声喊叫。即使声音消失在排山倒海的脚步声与惨叫中，她仍拚命叫住失去冷静的居民们。



虽说很大一部分是出于私情，奔赴「代达罗斯路」的她依然做为公会职员，在西北外围这个地方努力确保居民安全。至少直到刚才都是如此。



现在她只能在情况一发不可收拾的大广场里尽量疏散民众，有没有帮上忙都不知道。



（怪兽是走投无路，才会跑来这里？可是「代达罗斯路」这么大，怎么会偏偏来到避难所……！）



她看看冒险者们正在广场中央对付的那些怪兽。



埃伊娜虽然知识丰富，但平时只是在本部柜台等著冒险者归返，就跟其他职员或居民一样，吓得魂不守舍。她压抑住随时会开始发抖的手脚，分析战况。



（那只石像鬼，远远强过其他怪兽！）



初级自不待言，就连升级（rank up）过的第三级以及少数第二级冒险者都全被打飞，无法再战。即使用远距离武器攻击，也伤不了石头身体分毫，甚至让人觉得恐怕要用上「魔法」才能击败这只怪兽。



如今【迦尼萨眷族】专注在居民的护卫上，令人不敢置信地，现在是数量吃亏的怪兽占上风。



（要是【洛基眷族】能赶来就好了……！）



埃伊娜瞥见又有一名冒险者吐血倒下被同行拖走，正在祈求救兵赶到时──与那只凶恶的石像鬼四目交接。



「──咦？」



它的确是在「看著」埃伊娜，似曾相识的感觉暂停了她的时间。



看著那对不带感情的石眼，她不禁低呼一声，胸中传出心脏被一把抓住的声音。



她始终没注意到，自己手腕上镶有紫色宝石的手镯在发光。



而她也没察觉到，石像鬼手中藏有同种宝石。



面对往自己飞来的石头灰影，埃伊娜呆立原地。



「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



眼看怪兽突然转变方向，冒险者们全都惊愕万分，居民们当中传出厉声尖叫。



后卫的盾牌原本在保护其他人，来不及赶上。正在奋战的樱花也瞠目结舌。人们四散逃窜，石像鬼与埃伊娜之间失去一切隔离，她的绿宝石（emerald）眼眸中，映照出即将贯穿自己的石爪。



「──啊啊啊！！」



然而一个身影出现，阻止了悲剧。



「！？」



「！」



一道蓝紫刀光，斩断了埃伊娜接触到的死亡气息。



白发少年──贝尔疾驰而来挡在石像鬼面前，举起女神的匕首。



「贝、贝尔……」



「埃伊娜小姐，请你退后！！」



不只惊呆了的埃伊娜，居民或同行也都紧盯著少年，他焦急地大吼。事实上，贝尔毫无从容可言。只有疑问与疑惑，在他的体内达到饱和。



贝尔与怪兽正面相对，用视线苦苦追问「这究竟是怎么回事」，只见丑恶的石像鬼先是眯细眼睛，然后再度扑向埃伊娜。



「咕喔喔喔！」



「怎──！？」



贝尔再度阻止它。



激烈冲击力道撞得握住匕首的手一个晃动，爪子洒出细小石片。



石像鬼张开双翼，死缠不放地对埃伊娜下手。



（古罗斯先生！？）



埃伊娜吓得呆若木鸡，斩击与爪击在她面前一次次相撞。



也许是石像鬼的潜在能力高出贝尔一等，迫使他屈居劣势；只有在这一刻，其他冒险者们都拋开旧恨，打算掩护讨人厌的冒险者（小新秀）。然而其他有翼怪兽妨碍了他们的行动。



石像鬼攻势激烈，贝尔被迫应战，听到对方发出的威吓声，心头一惊：



──难道是失去理智了！？



这让贝尔回想起第18层的光景。当时「异端儿」同胞遭到杀害、绑架，它们的模样看起来，与此时的石像鬼十分酷似。会不会是他的同胞们出了什么事？



「为什么……为什么要这样做！？」



「……」



呼唤没有得到言语回答，只有尖牙利爪当作回应。



看贝尔只能困惑地叫著，石像鬼──古罗斯压抑著感情挥动爪子。



他依然保持著理性。



外表装出怪物的嘴脸，背后其实隐藏了与某人缔结的「契约」。



「异端儿」袭击著少年，夹在石头皮肤之间的宝石发出「咯吱」一声，彷佛与手镯产生共鸣般散发光辉。



──死吧，异端的怪物们。



出现在古罗斯等人面前的不祥男神如此说了。



「什──」



「天神荷米斯，你说什么！？」



里德无法理解自己听到了什么，费尔斯好不容易从僵硬中恢复；荷米斯若无其事地对两人说：



「喔，不用所有人都死。我想想，你们选出三、四只就够了。」



看到眼前的存在还是同一副样子对著众人笑，古罗斯等人感觉到的，是恐惧。



遇上非人非怪物的超越存在，他们无一例外，都产生一种令人作呕的厌恶感。



「我是荷米斯，会守住缔结的契约，以及与乌拉诺斯的约定──不过只守一半（、、、、）。」



眼角细长的橙黄双瞳眯细起来，侃侃而谈的嘴描绘出弧线。



「另一半，我要当成回报收下。」



天神的双眸环顾「异端儿」们。



「为了拯救你们，一个男孩子被逼得陷于窘境，这令我实在忍无可忍。」



「……！」



「他救了你们这么多次，你们打算就这样拍拍屁股走人？对不起，谢谢，你救了我们一命，讲完这些场面话就想再窝进地底？喂喂，就连任性妄为的天神，都不会这么虚情假意喔。」



天神的这番话是谈判手段，甚至近似温柔哄骗情人们的谈话技巧，更像是扩大伤口挤出脓汁的「毒药」。



「异端儿」们脸色一变，在这一刻，他们的确为罪恶感所苦。



「天神荷米斯！！」



费尔斯紧握双手，气愤不已。



不是为荷米斯的背叛，是为他不顾「异端儿」们的心情，甚至不顾少年自己决定的意志与行为，一厢情愿的神意而气愤。



「你想说是贝尔小弟自己做的决定吗，愚者（费尔斯）？不对，他只是被卷进你们的问题，还有乌拉诺斯的神意而已。只是被迫（、、、、）如此罢了（、、、、）。」



但荷米斯充耳不闻。他分开运用真相与真理，斥退才不过活了八百年的孩子说的戏言。



「世界想要得到『英雄』。而我，将一切都赌在那道白光上。什么与怪兽私相勾结……这种事情，对，绝不可以发生。」



听到男神叙述的神意，费尔斯愕然僵住。



「我荷米斯请求你们，异端的怪物们──这次换你们救救他吧。」



荷米斯又像恳求，又像诳骗，对「异端儿」们呢喃。



「……也就是要我们这次被那小子打倒，是吧？」



「感谢你举一反三。」



听古罗斯开口说出此言，「异端儿」们大吃一惊。



「我去。」



「古罗斯！？」