那是瞋恚之火。



是烧焦胸口的冲动，除此之外无从形容。



看到那背影时。



目睹那侧脸的瞬间。



捕捉到那眼瞳的剎那。



她那沉眠于内心深处的感情，随即逆流而上。



还活著！



还活著！



还活著！



那些家伙──那个男的！



当她不幸理解到这点，究竟谁能阻止得了她的瞋恚之火？



握著木刀的手在发抖，武器本身也发出低沉模糊的愤怒呻吟。



这成了引爆点。她褪去名为正义的外衣，化身为一头纯粹的野兽，对发出恐惧惨叫的众多背影穷追不舍。



途中闪烁的银色刀光不计其数。



她根本不记得血花飞散的水量。



而当她知道了「那个」时，她受到义愤所驱使。



不，义愤只不过是表面话，也许她其实只是想找人发泄疯狂肆虐的激情。因为就连她自己也已经分不清楚，究竟哪个才是真正的自我。



她只是一味受到推动，受到名为瞋恚的冲动、黑色的感情所推动。



拿称为使命感的好用字眼，欺骗了自己。



──这次，这次一定。



刀刃饥肠辘辘，她的心狂暴激昂。



过去的记忆在怒吼，要她替一切做个了断。



当她化为一阵风，快过一切地在迷宫中奔驰时，忽然想到：



第一位知己，彷佛曾经对容易冲动的我说过什么。



第二位知己，彷佛宽恕过犯下过错的我。



第三位的那个少年……若是看到现在的我，心里会怎么想？



就在愤怒与嗟怨之声焚烧著脑内与肚肠时，只有这件事令她挂心。



然后。



她这双与他们握过的手抽泣般刺痛了一下，但她佯装不知。



＊



前进第27层的，只限于讨伐队当中格外有本事，而且在「水之迷都」有一定以上探索经验的高级冒险者。



柏斯先生负责指挥的精锐队伍，由我代表【赫斯缇雅眷族】参加。起初柏斯先生听到只有我参加，显得面有难色，不过我解释了移动速度等等的理由──再加上阿伊莎小姐瞪了他一眼──就得到了允许。



我把韦尔夫与卡珊德拉小姐为我准备的〖歌利亚围巾〗围在脖子上，在莉莉他们的目送下，我们从第25层出发了。



『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔唔呜！』



伴随著迸散的水花，凶恶的咆哮此起彼落。



怪兽让它那黄色的双眼闪烁凶光，同时袭向我们冒险者。



「半鱼人」。



这是浑身包裹青色鳞片的半鱼半人怪兽。它们与人型生物一样以双脚步行，鱼鳍突出的双手能灵活运用「迷宫的武器库（landform）」──天然武器（nature weapon）。全身长满鳞片的模样，让人联想到「水中的蜥蜴人（lizardman）」这种名词。它们自第26层开始出没，在「水之迷都」当中尤其属于强敌。



半鱼战士从穿梭于通道中的水流陆续上岸，挥舞著「下层」的天然武器──水晶锤矛（crystal mace）。



「嗯嗯嗯！」



我跳跃闪避击碎水晶地面的一击，就在半鱼人（merman）的头顶上让〖白幻〗一闪而过。



伴随著腰部的扭转，施展出的瞬速斩击轻而易举地砍下怪兽的首级。



超轻量的光亮匕首发挥超群出众的轻巧本色，即使我处于浮空的姿势，仍漂亮地将成群敌人捶向我的水晶锤矛全数砍断。



『！？』



见我闯进成群怪兽之中，以杂技演员般的身手战斗，半鱼人们明确地表现出畏怯。



我没看漏这个破绽，于著地的同时以手为支柱，使出紧贴地面的回转踢。



复数怪兽脚部遭到痛踹，殃及同伙摔倒在地。



「柏斯先生！」



「好！」



柏斯先生等人立即抡起武器，打向倒地的成群怪兽。高举挥下的大剑或大锤名符其实地把半鱼人们「一网打尽」。



（半鱼人的战术基本上是集体行动。但只要解决集团中心的「半鱼人头目」，它们就会失去统率！）



我虽是初次对付「半鱼人」，但听过埃伊娜小姐的讲课，已经掌握到它们的生态或攻击手段。我一面实践教科书上的应对方式，一面运用从中改良的电光石火战法，对敌群发动快速攻击。



我冲向视线前方那只一边让其他怪兽护卫著，一边难听地「咯咯！」叫个没完的半鱼人头目（merman leader）。



（装备著〖歌利亚围巾〗，似乎让速度变慢了一点？不过，这没什么！）



与〖白幻〗截然不同，以超大重量为傲的围巾，让我感受到从脖子以下被压住的感觉；但我让速度提升一个阶段。



我让周围怪兽反应不及，朝向张大双眼的半鱼人头目，从腰际抽出漆黑的匕首。



「呼！！」



「咕啊啊啊！？」



呼啸出鞘的〖女神之刃〗在「半鱼人头目」身上爆发威力。



炮轰般的强烈斩击命中胸部，怪兽老大一瞬间就化为尘土，失去原形散落一地。



「惨了，是浮游水晶（light quartz）！？」



「！」



紧接著，后方传出柏斯先生等人的惨叫，使我转过头去。



在至少高达五M的通道内，空中漂浮著好几颗紫色结晶体。在有圆盾那么大的水晶中心，具备著像是独眼的淡黄色器官。



「浮游水晶」是无机物怪兽。



它们会在冒险者们的头顶上飘浮，正如同水晶般的外观，不具任何近身战斗的手段。



唯一而且棘手的攻击方式，是自独眼发射的热光线！



『！』



「唔！」



面对射来的细条光束（雷射），我们一齐向后跳开。



琥珀色光线烧灼水晶构成的地下城地面或墙面，刻出一条线。柏斯先生等人急忙找掩蔽，并寻找机会行动。



打倒浮游水晶的常套手段，是让它射完所有光束，趁著下一波攻势的蓄力（charge）时间动手。这也是最正确的解答。



然而我──扑进了迸发的热光线之中。



因为我认为，换作是那位金色的憧憬之人，一定不会停下脚步。



「喂喂，【白兔脚】！？」



我一身承受著高级冒险者们的惊呼声，同时加快速度。



敌人浮在空中。



匕首构不到那个距离。



（虽然用速攻魔法（火焰闪电）也行！）



稍微试试看吧。



我听从近似灵感的脑中呢喃，右手抓住脖子装备的围巾。



下个瞬间，我猛地解开〖歌利亚围巾〗，顺势一口气横扫出去。



「既然有这种程度的重量！」



我就当鞭子一样……不，是当成锁链一样甩动。



用它挡掉、弹开多颗浮游水晶发出的光束，直接打在它们身上！



『──！？』



旋风般急速迫近的漆黑围巾，将怪兽的结晶体粉碎成细末，或是击坠到地上。



碎开的浮游水晶，要不就是独眼失去光彩陷入沉默，要不就是失去「魔石」归于尘土。



「成功了……！」



用黑巨人（歌利亚）的外皮（掉落道具）做成的防具独具一格。不管是刀刃还是火焰都能抵御的坚固性如同最硬盾牌，反过来说，也能成为最硬的武器。



对于连浮游水晶的光线都能全数弹回的围巾，我暗自喝采叫好。



「痛痛痛……」



我一边兴奋不已地面露笑容，一边摩娑右臂。



可能是不习惯的动作或是围巾重量伤到了肌腱。我一面心想「看来在习惯之前还是少用为妙」，一面决定不要小气，替手臂洒上回复药（灵药）。



这不同于【火焰闪电】那种直线式远距离攻击，是中距离的「间接攻击」。



这下子，攻击方式说不定更有变化了。



虽然韦尔夫准备这个给我是要当防具，觉得对他有点过意不去……



「【白兔脚】……你真的是头一次来这个楼层吗？」



柏斯先生说著，走到我身边来。



怪兽都打倒了，于是其他冒险者也都解除武装。其中柏斯先生就像看到什么耀眼的事物，眯著眼睛看我。



「该怎么说咧……你变强了呢。照你现在的状况，我可以很有自信地把前卫位子交给你。」



「柏斯先生……」



「──所以啦，你就尽量多驱散一点怪兽吧！难对付的都交给你了！啊，如果掉落了稀有部位，要大家平分啊！」



啊，是。



看到柏斯先生从原本感慨良深的父亲般神情，一下子变成了捡到宝似的恶劣笑脸，我不禁冒汗。



周围正在进行战斗的善后处理。为了预防「强化种」之类的异常状况，支援者阵容动作迅速地收拾「魔石」。其间，我环顾这次队伍的各位成员。



凶神恶煞的双剑精灵。



以布块蒙住嘴巴的兽人斧斗士。



背著大盾与战锤的矮人。



虽然在走过「中层」的路上，已经充分见识过他们的实力，但是……



（柏斯先生他们【能力值（status）】或许比韦尔夫他们强……可是，却没办法有默契地联手行动。）



我之所以有点勉强行事，自作主张对付怪兽，原因之一也出在这里。



速成的队伍在攻防节奏上无法做到缓急自如。有时甚至还会互扯后腿。



这让我重新注意到，配合并支援我的莉莉或韦尔夫他们有多伟大，多可贵。



（而且，这些怪兽……果然跟到「中层」为止不同。）



虽然不同于「地狱犬」喷射火焰的远距离光线攻击也很棘手，但……就像半鱼人头目一样，怪兽很聪明。智力比「上层」或「中层」高多了。



即使还算是笨拙，但怪兽都能率领集团了，足见「下层」的威胁度无可计量。



我谨记在心，告诉自己绝不可轻敌。



「好，接下来又要分组了！集体行动只会降低效率！一旦发现【疾风】就设法把她追赶到大空洞！最糟的情况下，一发现她的踪迹就折回第25层也没关系！只要在那里占好位置，那家伙迟早也只能回来！」



在我们绕过由巨苍瀑布连接的第二座大空洞，也就是第26层的瀑布潭，穿过通往下一层的洞窟后，柏斯先生喊出了指示。



我们一口气走到了第27层，决定接下来再次分组寻找【疾风】……追踪琉小姐的下落。



「好，【白兔脚】，你跟我来！」



「咦，啊，好的。」



柏斯先生凭著一己之见，让Lv.4的我加入他那边。



其他冒险者发出鄙斥的嘘声。



我该不会……被当成万事屋了吧？



总而言之，我们组成五人队伍，走进了一条岔路。是通往第28层甬道的几条正规路线之一。



这是座带有淡淡条纹，以深苍色水晶构成的迷宫。宽阔的水流紧邻著陆路并行，其流速远比上面的楼层要快。从整块白水晶发出的微量光芒，照亮著黑暗空间。



走到哪里都能看见有崩塌痕迹的通道。简直就像发生过坍方，山一般高的水晶倒塌著，挡住我们的路。这或许就是直到刚才一再发生的「爆炸」造成的灾情。



我待在前卫位置，同时跟柏斯先生等人一起防备怪兽，不敢懈怠。我们在形成多层构造的楼层内走下好几座阶梯或坡道，一边走过通道，一边不断前进。



「喂，贝尔•克朗尼。你还记得对付那只巨人（歌利亚）时的事吗？」



「我们可是有跟你一起冲向那个大块头喔？」



「都靠你啦，【白兔脚】！」



「啊，好的，请多指教！」



为了不让队伍气氛紧张过头，经验老到的高级冒险者们风趣地找我讲话。



有活泼开朗的兽人兄弟，以及不让须眉的亚马逊战士。面对这些平易近人的人，我也低头致意。



可能也因为打过那场「漆黑歌利亚」之战，镇上居民们大多都对我很友善。



其他高级冒险者也都提起我在都市（欧拉丽）与猛牛（弥诺陶洛斯）──「阿斯泰里奥斯」的一战，积极地问了各种问题，对我表示佩服。



受到冒险者前辈们的赞赏，让我觉得很有荣幸，也高兴得忍不住露出笑容，但是……想到等会我得骗过这些人抢先行动，就觉得心情沉重。



即使是为了琉小姐，不得已而为之也一样。



我想最容易行动的方法，应该是趁大家不注意时离开队伍，但……



（到处乱找也不可能找得到……）



来到这里的一路上，发生过那么多次的「爆炸」，如今也变得无声无息。



再加上自远处回荡而来的巨苍瀑布水声，一点小声响恐怕根本察觉不到。在这广大的第27层想找到琉小姐一个人，将会难上加难。



不过……我不是没「人」可以指望。



虽然我说服了阿伊莎小姐他们一个人跑来，但也不是完全没想好办法。



好吧，虽然完全是靠别人帮忙……不，应该说「靠怪物帮忙」吗？



我动脑思考该如何让「她」找到我──就在这时……



「柏、柏斯！？」



队伍前进方向的右手边，一位兽人探头窥探通道的岔路，叫了起来。



听到他那非同小可的悚栗口气，我们赶往他的身边。



「什……」



然后当我看到「那个」时，我也说不出话来了。



「这是，怎么搞的啊……」



柏斯先生还有其他冒险者无一例外，都抬头往上看。



那是个「大洞」。



是个贯穿上面楼层地带的……纵穴。



不是像「岩窟迷宫」那种漂亮的纵穴，就好像「某种东西」硬是挖掘著前进，而扒开的洞穴。



它形成了小型瀑布，水流应声洒落下来。



「……我可没在这个楼层，看过这么夸张的『大洞』……」



柏斯先生呻吟般地低声说道。



连多次穿越过「水之迷都」的高级冒险者，都没听说过地下城的这种异常变化。



在脑海中的一个角落……



警钟静静地敲响了钟声。



＊



「留下来是无所谓，不过……可能有一阵子都得看家了。」



韦尔夫把手放在脖子上扭出声音，像在解除僵硬感。



这里是第25层最南端位置的悬崖。



现在所在的悬崖，规模正好等于一间不小的「窟室」，几十名冒险者待在这里都不嫌挤。如同之前遇到「强化种（苔藓巨人）」而与贝尔失散时莉莉的提议，这个空间够宽广。从迎击有翼怪兽的观点来看也无可挑剔。



包括贝尔在内的【疾风】讨伐队出发后，已过了几小时，冒险者们都专心做自己的事。



话虽如此，也就只是从互相推卸看守职务或是休息中两者择一而已。



「士气……很低呢。虽然要说当然的话也是当然。」



「不如说现在要找事做才难。要是猎杀怪兽当作打发时间，发生大事时动不了，那可不像话。」



命与樱花一边观察其他冒险者，一边交谈。



留在这里的人，都是柏斯出于个人看法剔除掉的人选，有些人还为此呕气。这些人并不认为自己的实力能敌过【疾风】，但原本是打著如意算盘，想从中捞点渔翁之利。金银财宝就挂在眼前却不准碰，他们的心境可想而知。很多人都闲著没事做。



只不过「水之迷都」的绝景对莉莉、命、千草或达芙妮等人而言还很新鲜，她们光是眺望著可从悬崖上尽收眼底的巨苍瀑布壮阔美景，就不觉得无聊了。



「……」



本来卡珊德拉也是她们之中的一个，然而……受到「预知梦」折磨的她，一心只为今后的状况，以及少年的平安无事祈祷。



同时，也从断崖的边缘位置，俯视著延伸至第27层的巨苍瀑布。



「……目前没有可疑举动，是吧。」



「一直盯著人家瞧，会被发现的。」



听到坐著的韦尔夫这样说，把随身口粮分给大家的莉莉不动声色地提出忠告。



韦尔夫的眼中，映照出贝尔提过令他在意的狼人男子。



「那位狼人先生，名叫塔克•斯雷德。莉莉稍微打听了一下，似乎的确是从大约三年前起，就在『里维拉镇』住下了。」



「【能力值】呢？」



「如果没有谎报，就是Lv.2。虽说是跟著第二级冒险者，但听说也来过『下层』这里好几次。」



对于韦尔夫等人边撕著盐腌肉吃边问的问题，莉莉对答如流。



换言之，此人以镇上居民来说，有一定的信用在。韦尔夫等人正一脸苦恼时，闭目躺著的阿伊莎猛地坐了起来。



「随便也休息过了……该下手了。」



「您在说什么啊！？」



听到阿伊莎没头没脑地讲出这种话来，在场几乎所有人都吐槽。



「想东想西的怀疑半天也只是浪费时间啊。打趴他叫他招供，这才是最简单迅速的办法吧？」



现场当中无庸置疑地实力最强的Lv.4女英豪蛮横地这样主张，听得樱花等人脸孔直抽搐。



「呜哇──亚马逊式思维……他如果真的隐瞒了什么，就算做这种近乎拷问的事，大概也不会招吧？而且还会引来其他人的反感。」



达芙妮厌烦地如此吐槽后──



「真拿你们没辄……那你们帮我把风吧。」



「你、你打算做什么？」



不祥的预感再次来临，让命的声调变得僵硬。



「这还用说吗？我要把他拖进洞窟里，吃了他。只要跨在身上让他哼哼唉唉几下，口风也会变松──」



「哇──！哇──！哇啊──！？」



阿伊莎口无遮拦，害得春姬连耳朵尖端的毛都变红了，不顾礼数地乱叫乱嚷。



看到她用力挥动双臂坚决反对，「啧！」阿伊莎不满地啐了一声。



命、千草或卡珊德拉不用说，就连莉莉跟达芙妮都脸红了。仅有两名的男性阵容──韦尔夫与樱花一副由衷尴尬的表情。旁人不堪其扰的视线杀向开始吵闹的「派系联盟」。



春姬一边用双手遮著红通通的脸蛋，一边有点快哭出来地说：「这里不是伊丝塔女神的【眷族】啦〜」



「──喂，我们也过去吧！」



就在这个时候。



他们盯住的人物有了动静。



「我还是无法容忍什么都让柏斯他们去做！为了死掉的阿让，我要宰了【疾风】！」



「……你再激动也没用，凭我们的实力只会反遭击退好不好？更何况柏斯不是叫我们在这里看著吗？」



「你这样也算冒险者吗！就没有半点解决悬赏对象，打响自己名声的气概吗！」



「……我要跟塔克走。叫我在这里盘腿坐著乾等，我可等不下去。」



对于男子的大声疾呼，有人反对有人赞成，反应分成两派。



而后者压倒性地少。



「我们不想挨柏斯的骂。要去你们自己去。」



「好啊，我就偏要去！」



结果只有四人要前往那个楼层。



柏斯等人的手下也不拦阻，意兴阑珊地说道；狼人塔克就这样与他们不欢而散，跟赞成他主张的冒险者们一同走向往西方延伸的崖道。



「……走吧。」



莉莉站起来简短地说，韦尔夫等人静静对她点头。



只有卡珊德拉流露出不安，但又不能放著大家不管，只好去追前往第25层迷宫地带的男子们。



＊



自上面楼层洒下的涓涓细流让地面浸水，而我们依然目不转睛地盯著那个「大洞」。



我像石雕一样仰望著它，察觉到一件事，轻声说道：



「开始修复了……」



大洞正在发生地下城的结构回复现象。虽然程度小到要沉住气观察才会知道，但水晶天顶的确在一点一点修补起来，洞穴就快要愈合了。



就这状况看来，修复才刚刚开始。



可以推测这个「大洞」是不久前挖开的。



换句话说，挖开这个大洞的「某种东西」……



「……还在附近吗？」



柏斯先生的一句话，使我感觉温度降了几度。



同时，冒险者们都做好了迎战准备。



所有人无不提高戒备扫视四周，紧紧握住武器，气氛相当紧张。



真面目不明的「某种东西」，足以挖掉地下城岩盘的「异常状况」，或许就在这个楼层里。



在只有水流声哗啦哗啦回荡的迷宫里，鼓膜在震动。



我的背脊上，也有一种冰冷的东西滑落。



「……这应该不是【疾风】干的吧……」



「就算用了『魔法』，大概也不会变这样……与其说是破坏迷宫，感觉倒比较像某种东西从上面『一路挖掘过来』喔。」



什么事也没发生，等了一段时间，冒险者们才终于解除警戒，各种臆测此起彼落。可以看出整支队伍的气氛变得很浮躁。



「一旦地下城发生异状，马上开溜」。这是冒险者的铁则。



身为队伍队长的柏斯先生眉头紧锁，不知该做何判断。是该继续达成目的，或是离开这个楼层？



谁都有所直觉，知道这不是能够忽略的「异常状况」。



（……都这种时候了，我怎么……）



理由不明。



但突如其来地。



我的脑海中，浮现出卡珊德拉小姐一直害怕著什么的神情。



「……怎么办，柏斯？」



「如果是普通的探索行动，我已经脚底抹油开溜了，但……还有其他人跟我们分散。就算要继续找【疾风】，我也想先跟他们分享情报。」



我听著柏斯先生等人的对话，同时内心在焦急。



琉小姐很可能就在这个楼层。如果有某种「异常状况」潜藏于这里，她也会身陷险境。



就在我心想必须尽早找到她时……



「……？」



这是……「有人在看我」？



对视线变得敏感的感觉，让我注意到他人的眼光。



不过，并没有不好的感觉。……而且我不太会形容，但这种感觉……我好像知道？



我猛一回神抬起头来，就在下一刻……



「喂，有没有听见什么……！」



「这『歌声』是什么……难道是【疾风】在唱……不对，这是……」



「……『迷宫中响起的歌声』。」



听见那优美的旋律，兽人兄弟与亚马逊人都忘了目前状况，听得出神。柏斯先生也呆愣地张著大嘴，讲出冒险者之间风传的现象名称。



我像被电到一般，当场飞奔出去。



「……喂！【白兔脚】！？」



「我去看看！」



我将制止的声音远远拋在脑后。



即使感觉得到有人急忙随后追来，但我不断狂奔。



虽然过意不去，但为了摆脱柏斯先生等人，我故意在通道中乱跑。



遇到怪兽马上开溜，只有遇到躲不掉的对手时才挥刀攻击，趁著对手畏缩时强行突围。有时还飞身跳过对手头顶，不停回避战斗。



（「歌声」也在移动！）



见我做出反应，「对方」也在寻求适当的邂逅场所。



歌声虽断断续续，但始终优美。



彷佛月夜海岸的静谧水边之歌，步步引导著我。



不久，我抵达了有著一池泉水的窟室。



坐在泉水中心的水晶岩石上，此时仍在哼歌的，是美得令人目眩神迷的人鱼（mermaid）。



「玛璃！」



我呼唤「人鱼」的「异端儿」玛璃的名字。



最后一次见到她是在「强化种（苔藓巨人）」那次，也才两天前的事。



蓝翡翠色的长发，戴著贝壳与珍珠的发饰，她的模样跟之前的记忆并无二致。胸前也穿好了贝壳胸衣，让我松了口气。虽然起初我是在第25层遇见她的，看来只要是在「水之迷都」，她或许都能自由移动。



没想到这么快就重逢了，我一边感觉怪怪的，一边走进泉水，在及腰的水中靠近她，只见玛璃转过身子来，双手在她坐著的水晶岩石上一按。



她霍地扑过来抱我。



「贝尔！」



我抱住像孩子般扑进我怀里的少女。



虽然柔软的身体触感使我差点脸红，但我随即注意到一件事。



「玛璃……？」



身体，在发抖……？



感受到她的害怕，我一边感到惊讶，一边轻轻将手放在她的双肩上。



「怎么了，玛璃？发生什么事了？」



「……」



为了让她镇定下来，我尽可能柔声说道。



虽说我为了寻找琉小姐，也想借用玛璃的力量，但她为什么会主动呼唤我？甚至冒著会被冒险者们（柏斯先生等人）发现的风险，也要引吭高歌。



玛璃一时之间低头不语，然后抖动她小巧的嘴唇：



「水都（这里）……有个不该出现的东西……」



不该……出现的东西……？



我心头一惊，立刻想起方才那个「大洞」。



引发那种现象的「某种东西」果然潜藏于这第27层？



「玛璃，你知道些什么吗？你究竟看到了什么？」



「不知道……不知道是什么时候出现的，也不知道在哪里……是我从来没看过的东西……！」



玛璃讲话方式比龙族少女（薇妮）更稚气，也不太会说人族语言。我可以感觉得到，无法巧妙描述自己亲眼所见的事物，让她自己著急不已。



不过，已经足够了。



能让玛璃害怕成这样的「某种东西」就在这个楼层里。



我加重力道抱住她的肩膀，询问道：



「玛璃，我在找人。你有没有看到一个精灵女生？」



「精灵……？」



「呃，耳朵比我长，带著木刀，脸一定有遮起来……还有就是跑得非常快。」



我尽可能举出所有想到的具体情报，然后告诉她：



「我无论如何，都想见到那个人。」



玛璃抬头看我的脸好半天。



一会儿后，她点了个头。



然后又立刻将脸埋到我胸前，额头在我胸前钻啊钻的。



因为很危险，所以我本来不想告诉你的喔？她感觉就像在这样说。



「……等我一下。」



她稍微离开我身边，闭上眼睛发出歌声。



从之前让人听得入迷的歌声，一下子变成了不协和音。那不是唱给人听，而是「魅惑」同族（怪兽），只属于她的「歌」。玛璃能够操纵能力比她低的怪兽。



就在水面以她为中心掀起涟漪时，很快地，从迷宫各处传来遥吠。



听到同族（怪兽）回应她的呼唤，通知她关于寻觅对象的消息，玛璃大大睁开了眼睑。



「知道了，贝尔……那边！」



「谢谢！」



伴著潜入泉水开始游泳的玛璃，我爬上岸边开始奔跑。



跟上次一样，我一边获得「人鱼」的引导，一边在满是水与结晶的迷宫中前进。



（见到琉小姐……然后怎么办？拿第18层的事件问她？可是这个楼层正在发生「异常状况」，真的有那种时间让我慢慢问吗？柏斯先生他们还有其他冒险者也会发生危险……！）



一堆忧心问题在脑中来来去去。



非做不可的事情让我心烦意乱。



就在这时候。



一阵强烈冲击，轰然震撼了整座楼层。



「『爆炸』！？又来了！？」



摇撼身体的震动使我叫唤出声。



直到刚才都不再有动静的「爆炸」，又复活了。



浮在水面的玛璃肩膀也跳了一下。她身处的水流也产生波纹，述说了冲击力道之大。



而且这阵声音与震动……很近！



我循著冲击余波以及疑似水晶崩塌的声响，加速赶路。



玛璃指引的似乎也是同个方向，在水中前进的尾鳍为我领路。



有种不祥的预感，窜过我的颈项。



我拚命假装没注意到。



我弯过水晶碎片散落一地的转角，抵达那个场所。



「……！？」



那个地方满目疮痍。



地面爆裂到原形尽失，崩塌的水晶墙像雪崩般，堵塞了一旁的水流。流水转瞬间从天顶的裂口溢出，形成柱状瀑布。在水晶迷宫中刻下的破坏伤痕，简直有如用炮击重轰过一般。



不知是使用了道具还是「魔法」，眼前烟雾迷漫，深处浮现著……一个人影。



跟来的玛璃急忙潜入水底。



我全身紧绷，凝视著那人几秒钟。



飘摇的烟雾逐渐散去──



「──」



映入视野的光景，使我说不出话来。



地上倒卧著一名冒险者（矮人）。那人仰躺著，不停痉挛，还在流血。



而且有一名女性，踩著他的肩膀伫立著。



那件衣襬飘舞，有如披风的长斗篷，正是每次都出手帮助我们的「她」的背影。



就刺在矮人脸孔旁边立著的，是一把木刀。



另一只手拎著的，是染血的小太刀。



我不幸从那人盖头的兜帽底下，看见了睁大的天蓝眼眸，全身冻结。



那副暴露出感情的侧脸，使心脏为之颤抖。



「……琉……小姐……？」



那副从来不曾看过的脸色，令我半信半疑地，呼唤了那个名字。



精灵的耳朵一晃。



天蓝眼眸猛地转来，眼光射穿了我，使时间暂停流逝。



接著我与惊愕的她四目交接，产生了确信。



是琉小姐。



视线前方是我十分熟悉的，不可能认错的，那位美丽精灵的──



「琉小──」



「你为什么会在这里！！」



霎时间。



这声惊人的大喝，使我暂时停止了呼吸。



我从没听过她这样怒吼。



从没看过这样目眦尽裂的双眼。



那简直……就像情绪激动的杀人魔的表情。



「为什么，你，会在这里……！」



那副神情，随即被种种感情揉得皱成一团。



从歪扭眼眸中溢满而出的，是痛苦？还是悲伤？



又或者是，后悔？



「……克朗尼先生，请你离开这个楼层，现在就走。」



她对我拋出压低到极限，压抑著感情的声音。



我甚至忘了移动身体，双手像有电流通过般抖动起来。



「你不能待在这里，快走。」



「琉……琉小姐，这、这是怎么──」



「别问那么多，照我说的去做！！」



又是一阵激动吼叫。



别说回话，琉小姐根本不容我分辩，逼我答应她的要求。



同时，还用锐利眼光射穿僵在原地的我。



「你什么都不用做。」



「什么都不用知道。」



「不要扯上关系。」



琉小姐一句接一句连声说道，拔出地上的木刀，从倒地的矮人身上抢走了某件东西，就打算离去。



「琉、琉小姐……请等一下，琉小姐！？到底发生了什么事！您到底在做甚么！？」



我打碎暂停的时间，硬是撬开冻结的嘴唇，让话语失控暴走。



从头到尾我都六神无主，还来不及整理好想问的问题，就连珠炮地乱问一通，最后提出了这个问题：



「那位矮人，究竟是……！？」



听到我颤抖的声音，琉小姐露出忿恨的表情，低头看著那人。



「像他们这种货色，最好让怪物们吃掉算了。」



琉小姐不屑地如此说完，就飞奔离去了。



放著浑身是伤的冒险者（矮人）不管。



她丢下那样一句话，声调中满是憎恨。



这些使我大受打击，动都无法动一下，丢脸难看地被拋下。



（琉……小姐……）



我想知道您的真意。



我的内心诉求，并没有传达到她心里。



岂止如此，还遭到拒绝，她的背影就这么离开了。



对于直到刚才自己眼睛看到的光景，我半点都无法理解。



思绪别说空转，甚至写下了空白，变得毫无用处。



我呆滞地楞在原地。



「贝尔……贝尔！」



玛璃的呼唤，使我回过神来。



不知道我维持这样过了几秒……不，是几分钟。



水流声重回耳畔，色彩回到视界。



「……！」



我脑中还乱成一团，就先蹬地跑了出去。



一个是消失在通道深处的琉小姐，一个是被拋下的矮人；犹豫到了最后，我跑向后者。



「喀……啊……！」



仰躺倒地的矮人冒险者早已失去了意识。防具呈半坏状态，他的短小身躯沾满鲜血。就像遭到连续砍杀一样，全身上下都是锐利的裂伤。



「……！」



总不能见死不救，我对不时痉挛两下的身体进行治疗。



然而在这当中，我一心仍然只想著琉小姐的事。



强硬拒绝我的背影在脑海中挥之不去。手在抖动，治疗过程迟迟没有进展。



我的动摇程度比我想像得更大。



「琉小姐……！」



只做完急救措施，我就把矮人夹在腋下开始奔跑。



让矮人无力下垂的手脚摇晃著，我赶往她消失的方向。



我用跳跃避开坍塌天顶与墙壁的水晶块。



潜入水底又探头露出水面的玛璃，也急忙跟在我后面。



「哈啊，哈……！」



我急速奔驰，让肌肤渗出的汗滴往背后飞去，同时思考著刚才的状况。



当我察觉到「爆炸」后，很快地我就赶到了现场。那场「爆炸」的规模──凭著琉小姐的「魔法」，的确能把通道附近一带破坏到那种程度。就从状况回顾起来，一连串的事情发展也确实说得通。



以「魔法」进行的强袭？



不由分说的炮击？



琉小姐是带著明确的「杀意」……袭击了这位矮人？



（不可能！不对……她不会……！）



我想相信。想相信琉小姐不是会做出那种事的精灵。



但是这样的话，这个还在我臂弯里奄奄一息的人又是怎么回事？



会不会这位冒险者只是遭怪兽袭击，她只是碰巧经过？我只是运气有点不好，正好目击到现场？鬼话连篇，弄得我都想哭了。



锐利的割伤，与镇上的尸体极为酷似。



她将这位矮人伤成这样，已经是无可动摇的事实。



（琉小姐为什么袭击这个人？究竟为了什么！？）



不知道，我什么都不知道。



只会慌张失措的心，连自我安慰的假设都提不出来。



我以为镇上那件事是某种误会。



我还不知道那件事的真伪。



可是……



（琉小姐那时的神情，那时的感情……那股「杀意」……是来真的？）



想起将木刀刺于地上，她那用冰冷得教人害怕的双眼低头看人的侧脸，使我浑身打颤。



就算其中有第三者的企图介入。



就算她被卷入某些事情。



如果琉小姐的「感情」……「杀意」是来真的。



如果推动她的冲动是发自真心，那──



「！」



我甩乱一头头发，藉此斩断后续的思考。



脑海中浮现又消失的臆测，使我产生一种勒死自己的错觉。



我非得镇定一点，否则就要溺死在自己的想像中了。



然后，就像嘲笑我的这种纠葛，迷宫深处再次发生了「爆炸」。



「……！？呜！」



我转换方向，往爆炸地点前进。



混杂于震动中，怪兽的叫唤也传了过来。而夹杂其中隐约听见的，似乎是人族发出的惨叫？



我有种不祥的预感。胸中骚动不止。真想乾脆把发出难听叫嚷的心脏撕碎。我重新抱好腋下的矮人，火速奔向爆炸声响起的方向。



玛璃也在与陆路平行的水流中游泳，拚命跟上心急如焚的我。



「玛璃，你不可以过来！」



「不要，不要！」



我告诉玛璃很危险，但她像不听话的小孩般摇了摇头。



我痛切地感受到，她是在担心从刚才到现在样子都不对劲的我。但这份关心现在反而让我难受，更何况我不能将她卷入危险。



我歪扭著脸孔，心如刀割地改变了前进路线。



那里是陆地相连的通道，也是水路中断的水流死路。



「啊……」



玛璃呆愣地轻声低喃。



她那宝石般的翡翠眼眸，立刻泛出盈眶的泪水。



「贝尔是笨蛋！」



让她的怨言打在背上，我低声说「对不起」就继续往前进。



前往目的地的路上，我一再遇上怪兽，就好像它们也听到「爆炸」的骚动而赶来了一样。像是恶魔巨蚊（devil mosquito）或金属蓝蟹（blue crab），甚至连大型级的水晶巨龟（crystal turtle）都来了，多种怪兽阻挡我的去路。



除了有翼类的「哈皮」或「赛莲」之外，火焰属性的「魔法」对「水之迷都」的水栖怪兽不怎么有效。我只将速攻魔法（火焰闪电）用在牵制上，代替腾不出空来的左手，以右手的〖白幻〗撕裂敌人，杀退它们的攻击。



我躲避著来袭的怪兽，抵达的地点……是一片跟刚刚看到的场面相同的光景。



「……！！」



墙面被挖出大洞，天顶龟裂，洒下结晶之雨。



如果要举出跟刚才的不同之处，就是有众多冒险者在发出喊叫。



「这是怎么一回事啊！」



「到处都被破坏得乱七八糟……做了什么才能搞成这样！？」



爆炸地点呈现一片人间地狱的景象。



于第27层内分道扬镳的讨伐队冒险者，跟随爆炸声的引导聚集于此。在大小各异的许多水晶块散乱一地的宽广正规路线上，他们围绕著倒在地上的冒险者。



「啧……是被人杀死的。」



「不是加入讨伐队的面孔！」



意味著「死亡」的字眼，一把揪住了我的胸口。



人类或兽人血肉淋漓，全身受到严重烧伤。他们烧焦的眼皮再也不会睁开。飘来的人肉烧焦味贯穿鼻腔，引起无法压抑的反胃感。



手脚发冷。



心乱如麻的情绪使我神智失常。



一瞬间，我站都站不稳。



这甚至让我觉得受到了「下层」的洗礼。



不同于「上层」或「中层」那时候。想不到竟然会接触到这么多的「死亡」。



不著边际的思考浮现又丧失，尝试著逃避现实。



「……！？」



这里也有人受害？



这也是……琉小姐做的！？



我产生一种抱住的矮人冒险者变得更沉重的错觉，同时不知不觉间，全身都在冒汗。



「【白兔脚】！你死去哪里了！」



「！……柏斯先生！」



在怒吼此起彼落的迷宫内，格外大的一阵声音朝我飞来。



我将矮人冒险者放到地上，向过来的柏斯先生以及他的队伍问道：



「抱歉，我不该擅自行动！可是这个状况是……！」