「我受够了，给、我、放、开！」



我不顾已经半是意识混浊的状态，为了拦住札那第而抓住他的脚踝不愿放开。他把脚踩在我抓住他的左手上，用他整个人的体重压住。但就算我的手臂传来令人厌恶的嘎吱嘎吱声跟触感，我也绝对不会放手。



札那第知道我不会放手，便毫不犹豫地用力踩下，使我的手骨骨折。



「啊啊啊啊啊啊！」



剧痛贯穿全身。就像有人拿冰水往头上浇，我被他踢了无数次而逐渐变得朦胧的意识一口气清醒过来。



他把因为痛楚发出尖叫的我一脚踢飞。



我简直就像颗球在地上滚。



「啐！原本还想说接下来才要好好享受，你却给我多管闲事！为了不让你再继续插手，我不是该给你致命一击呢。」



「唔……」



拜左手骨折所赐，我的意识已经完全清醒了，可是左手用不了，魔力也只剩三成不到。在这种状况下，我能击败札那第，让克莉丝大小姐平安脱逃吗？



「咦咦咦？这还真是有意思……」



当我正在思量时，札那第停下脚步，发出感觉很有趣的声音。



我一抬头……便发现克莉丝大小姐为了保护我挺身而出！



「大、大小姐？这里很危险，请您离开！」



我慌张地对她提出建言，但她只是摇摇头张开双手，用全身表现出她绝不退缩。到刚才为止还一脸不悦的札那第，一下子便露出寒气慑人的嗜虐笑容。



「克莉丝大小姐不仅是容貌，也真的很懂如何刺激我的欲望呢！对于想要保护自己的败犬，你竟然挺身而出保护无力的他！啊～～～！我好想残忍地蹂躏你，光是想像我就觉得要升天了！」



「大小姐！别管我了，请您快逃！」



札那第神色恍惚地走向这边。我拼命地游说，但克莉丝大小姐尽管脚在颤抖，却没打算要逃跑。



我的身体由于伤痕累累而动弹不得！可恶！快给我动！



札那第站在大小姐面前。他打了大小姐的脸颊。



大小姐有如树叶那样向右飞出去，摔在地上。



「大小姐！」



克莉丝大小姐勉力按住被打的脸颊，因为疼痛而表情苦闷。跟着再次一个人站起，为了成为我的盾，她站在札那第的面前。



札那第流着口水发出尖叫。



「啊！好棒！好极啦！我这次就更用力地打下去吧～～！」



「住手啊——！」



这次发出比刚才更大的声音，大小姐这次向左边飞出去。



「大小姐！」



讽刺的是多亏有大小姐当我的盾，我总算回复到能动的程度。直到刚才为止我的身体还因为被踢来踢去而无法动弹，但也许是我在无意中有用魔力防御，因此没有受到致命伤。



我背向札那第不管他，一边护着骨折的左手一边慢慢走近被打飞的大小姐。



我暂且把右手握住的削短型放在地上，抱起倒下的她。



「……！」



克莉丝大小姐咬破了唇渗出血丝，脸蛋跟衣服也因为摔倒在地上而被泥土弄得脏兮兮的。不过她的意识清醒，尽管因为疼痛额头冒出冷汗，但没有受重伤。



我松了一口气，随后责骂她的鲁莽。



「您为什么要逞强！搞不好会死掉呀！」



大小姐一脸歉意地垂下双眼。总而言之现在还不该对她说教，根本没有那种闲工夫。



我瞪向笑嘻嘻面泛坏心的笑，用游刃有余的态度望着这边的札那第。接着用只有大小姐才听得见的音量悄声发出指示。



（大小姐，我会拼上性命制止他。您就趁这段期间拿钱逃到城市里。跟着去到拉诺奴隶馆就报我的名字，只要拿出钱他应该会让您藏身。然后在躲藏的期间伺机去其他大陆——）



可是听见我指示的克莉丝大小姐，却揪着我的胸口打断我的话。她的双眼寄宿着比钻石更加美丽璀璨的光辉。



她打断我的话以后，在我的胸口上写下文字。



『我不会逃的，我也要跟琉特哥哥一起战斗。』



（克莉丝大小姐，您有这份心意我十分高兴，然而即使有您在也没有胜算。依现况来看，能让您有最高存活机率的方法，就是由我挡住他，克莉丝大小姐您独自逃走。因此请您不要任性——）



咚，克莉丝大小姐打了我的胸口，再次措手不及地打断我。



我感到惊讶而与她对望，她用力瞪着我。



『琉特哥哥，请不要放弃！只要合我们两人之力，连爸爸都能赢！』



「大小姐……」



她忽而表情一垮，像是马上就要哭出来那样。



『我再也不想失去重要的人……不想再失去任何家人了。』



当写完最后一个字，克莉丝大小姐便紧紧抓住我的衣服，是紧到手指都发白了那样的紧紧抓住。



「……大小姐，我明白了。我们一起战斗吧。挺身而战！跟您一起打倒那家伙！继续活下去吧！然后一定要抢回大家，抢回家人！」



『嗯！只要跟琉特哥哥你在一起！就算跟世界为敌也会获胜！』



接着我跟大小姐就像跟老爷进行模拟战时那样彼此同心协力，挑战难以攻陷的B+级魔术师札那第！



『我在观看你们两人的战斗时想到一个作战，关于那个作战呢——』



克莉丝大小姐飞快在我的胸口上写下文字。



大小姐的作战在理论上行得通……可是成功率乐观来看只有一成左右吧。



「我明白了。那么我们上吧。」



大小姐似乎也赞同而用力点头。



「已经决定好作战内容了吗？各位败犬。」



或许是因为札那第拥有压倒性的优势，他哼着歌好整以暇地等待我们。是个把虐待当兴趣的家伙。因为想看看直接击溃我们的作战以后，那种逐渐转为绝望的神情，所以才没有立刻出手吧。



我现在就把那副贼笑的脸，变成你这家伙最喜欢的那种败犬脸！



我将削短型凹成「ㄟ」字，让大小姐替我装进新的霰弹枪弹。



我即使由于左手骨折的痛楚而在流冷汗，却仍旧大喊。



「我们上吧！克莉丝大小姐！」



她也用力点头，我用右手拿着削短型，大小姐也把双手放上去。



大小姐坐在我的右边，好辅助我支撑我的右手。



目标当然是札那第。



我跟克莉丝大小姐都盯着他看。



札那第放下抱胸的手摆出对战姿势，但连续射击的两发霰弹枪弹，都不是用来杀伤他的霰弹。



「这是什么？」



白色烟雾覆盖住札那第与我们两人。



这是在模拟战中，对老爷第一次使用的特殊霰弹枪弹之中的烟雾弹。



我在伸手不见五指之前观察到他露出大吃一惊的表情。



「呜……」



即使左手骨折感到相当痛苦，但我还是用右手俐落地将顶杆往右侧推，让削短型折成「ㄟ」字。



大小姐急速替我更换霰弹枪弹。



「原来如此，打算用障眼法攻其不备吗？这是白费工夫！你们是真心以为光这种程度就能攻破我的『钢铁皮肤』吗！你们这群败犬啊～～！」



札那第在烟雾的另一头愤怒咆哮。



我将削短型回复原样，枪口正对着情绪激昂的札那第就要用手指扣下——



「大、大小姐！」



就在扣下扳机前，应该跟我一起紧握着削短型的克莉丝大小姐，转而将枪口举向背后的方向。



『琉特哥哥！请你相信我扣下扳机！』大小姐用眼神示意。可是其方向是和札那第方才所在地方完全相反之处。



要是克莉丝大小姐想出的这个作战失败，我肯定会遭到杀害，她也会被带去佩肯宁那边，想必会受到生不如死的待遇吧。



这一枪，正是赌上我跟大小姐的生死，名副其实赌上性命的攻击。



然而如今自己却不可思议的，毫不犹豫便同意她的决定。



克莉丝大小姐在我跟老爷的模拟战中，曾经帮过我无数次。因而此刻，我毫不犹豫便扣下扳机！



砰！



我朝着札那第方才所在地方的反方向开枪。



赌上我跟克莉丝小姐命运的一枪，被吸进背后的白色烟雾中。



「你很了解嘛！」



可是他的神色不见半点着急或不安。



这是理所当然，因为他拥有几乎无懈可击的防御魔术。



「钢铁皮肤！」



札那第全身包裹在闪光之中。如同先前的霰弹发射出去的两发子弹，弹到另一头去了……本应如此——



「什、什么～～～～～～～！」



两发子弹以札那第为中心轴，就算持续减速也不断团团转。缠在两颗弹头之间的极细钢丝，以高速缠上札那第。



札那第全身被钢丝缠绕束缚住，仅此而已。



「噗哈哈哈哈哈！你以为这种骗小孩的把戏能拿我怎样吗！别小看我了！你们这些败犬！我的『钢铁肌肤』是绝对无敌的！谁都别想动我一根寒毛！」



诚如他所言，尽管一开始感到惊讶而发出声音，但是他的身体托「钢铁皮肤」的福毫发无伤。



不过，不可能存在什么绝对无敌跟绝对防御。就连老爷在模拟战时，都会将魔力集中在遭到攻击的地方进行防御。



札那第的「钢铁皮肤」也应该有防御攻击的极限值。



尽管态度目中无人，可是在经过极细钢丝这件事后，他也随之提高警觉心。警戒着说不定我们手中握有的未知魔术道具，会出现可以突破「钢铁皮肤」防御的攻击。虽说没有受伤，但他被现在无法目视的极细钢丝缠住，全身无法动弹。



证据就是我感应到为了提防我们下一招不论用什么攻击都有办法应对，札那第把魔力都集中到双眼强化视觉。假如射出下一枪，他想必会拼尽全力把缠在「钢铁皮肤」上的钢丝弄断，视情况也考虑到躲开攻击吧。



不过，那样反而弄巧成拙了。



我跟克莉丝大小姐，朝着停下脚步无法动弹的札那第使出浑身解数的一击！



「呜……」



我由于伤口疼痛而泄漏出痛苦的声音，造成发射前枪口偏移——不过大小姐立刻展开行动修正轨道。



（……大小姐！）



迷你榴弹（mini grenade）不偏不倚朝着他的脸孔飞去。



强烈闪光灼伤他的眼睛。



「呀啊啊啊啊啊啊！我的眼睛！我的眼睛啊啊啊啊啊！」



札那第对下一枪抱有戒心，他由于种族特性视力很好，又进一步强化视觉，结果他以那双眼彻底直视那道闪光，导致现在掩面蹲在地上。



（趁现在！）



他因眼睛烧灼受伤而痛苦挣扎的这仅仅的可乘之机！这是最初也是最后的唯一机会！



「大小姐！」



「！」



我出声呼唤大小姐，同时用右手迅速移动削短型的顶杆，将枪管折成「ㄟ」字。丢弃空霰弹枪弹后，大小姐用像在说「包在我身上」的神色，从蝙蝠型包包里拿出霰弹枪弹待命。



我们两人默契十足，节奏明快地将一发霰弹枪弹塞进膛室。我光用手腕飞快地将削短型的枪管恢复原样，跟大小姐一起对着眼睛烧灼而痛苦翻滚的札那第——扣下扳机。



十二号铅径的00（Double 0）鹿弹。九发弹丸全都狠狠射向札那第——



「咕啊！」



鲜血四溅。



札那第发出惨叫声——随后，变得一动也不动。



▼



就在札那第倒下后——



克莉丝大小姐忽然间动了起来，用双手环住我的脖子整个人抱上来。



「大、大小姐？」



「——！」



她用全身表现平安脱离危机的喜悦。



刚开始我也吓了一跳，但当她抱上来之后，我便关爱地一次又一次抚摸她的头。



或许是因为紧张感得到缓解，克莉丝大小姐潸然泪下。每当她滑溜溜的脸颊碰触到我的脸，我就能感受到泪水的触感。大小姐暖暖的体温、发丝的触感、纤瘦的身躯——当我感受到她整个人的存在，就觉得能够保护到她真是太好了，如此从心底感到安心。



我不知何时停下抚摸的手，用单手使劲地抱紧她。



克莉丝大小姐也有一起支付魔术液体金属的费用，由于她在一旁观看我制作的缘故，她也知道我手上有的霰弹枪弹种类。因此才能以手上剩下的霰弹枪弹，想出让札那第动弹不得的方法。



首先一开始，用烟雾弹掩盖我们跟札那第。



这并不是为了让对方看不见，而是为了让接下来要发射的特殊霰弹枪弹，大刀弹（Bolo shell）中的极细钢丝避开他的耳目。



大刀弹是在两个（或是三个）弹丸之间用钢丝相系的霰弹枪弹。



两颗重量相异的弹丸发射后，会向左右展开。在那期间打开的钢丝会勾住对手，由于弹丸的速度会以高速卷起，但因为那对人体造成的伤害太过惨重，是种就算对手是老爷，也不敢贸然使用而束之高阁的霰弹枪弹。因此即使明白这或许很难伤到跟老爷使用相同魔术的札那第，但还是能让他不得动弹。



「钢铁皮肤」的确是优秀的防御魔术，但绝对不是无敌的。



即使能够防住物理攻击，也没办法阻隔光芒。



克莉丝大小姐似乎是看到我们的战斗而察觉了这件事。



于是她想到能用大刀弹让札那第不得动弹，用迷你榴弹（mini grenade）灼伤他的眼睛。



迷你榴弹（mini grenade）是为了用于霰弹枪而制作的炸弹。



这种弹头可以轻易贯穿大约一公厘的铁板后爆炸。四周会飞溅出许多能造成致命伤的碎片。有效射程大约八十公尺（由于这次使用的是削短型，所以射程较短）。拥有射击汽车内部，所有乘客会非死即伤的威力。



我不是想把这种迷你榴弹作成让对手非死即伤的炸弹，而是想作能以霰弹枪击发的震撼弹（stun grenade）。



震撼弹的外型近似手榴弹或烟雾弹，一旦拔除丢弃安全插硝后，就会发出足以让人晕眩的闪光和巨大声响，也会在零点几秒时间内产生振动。



由于不会飞溅以杀伤他人为目的的碎屑，我将它放在「非致命性装备」的位置上。



因为受到对老爷用开发的霰弹枪弹尺寸限制，以及研究不足的关系，因此只会发出光芒却没有声音，是我由于无法达到理想的效果而放弃使用的霰弹枪弹。



不过札那第是吸血鬼族，是夜视力、视力与动态视力都很优秀的一族。况且为了能够对应任何袭击，他还用魔力强化视力。



结果就是震撼弹虽然不及两百四十万烛光，但直视强烈的闪光还是灼伤了他的眼睛。



然后趁他双眼灼伤感到痛苦的短暂空档，在他的意识充满苦痛时射出最后一击霰弹，这是大小姐的作战。能顺利成功真是太好了。



「咕……呜……」



「！」



还以为已经倒下的札那第发出含糊不清的声音。看样子他刚才动不了，只是因为昏过去了。



在最后关头，千钧一发之际，他用防御避开了立即死亡吧。



「大小姐，到我身后去！」



我为了保护大小姐，将她藏在我的身后。



大小姐从蝙蝠型包包拿出最后的霰弹枪弹递给我。



我因为骨折的痛楚表情扭曲地接过霰弹枪弹，用单手将削短型折成「ㄟ」字型，把它塞进膛室中。



听见削短型「喀锵」一声以后，暂时被夺走视力，身上有致命伤的札那第开口说：



「等、等等！不，请你等一下！」



他仰躺的身体一面颤抖一面抬起上半身，他伸出右手开始祈求饶命。



「就、就像你看到的这样，我身上有致命伤无法战斗了！不、不赶紧用治愈魔术的话会死掉的！所、所以还请你大人有大量！」



我保持沉默，札那第则继续说下去：



「况且我其实不想战斗！可是我家在一族之中地位最低，穷到根本没钱念书，养父大人——不对，是佩肯宁替我支付了学费跟生活费。所以我不能反抗他的命令，即使不情愿也得战斗！应该说我跟琉特大人、克莉丝大人你们一样，都是受到佩肯宁迫害之人！」



「替我支付了学费跟生活费。所以我不能反抗」啊。那大概是真的吧。白雪小时候也打过用魔力输入魔石的工，来储蓄上魔术师学校的所需费用。



「……我也明白你有很多苦衷。」



「真的吗！那、那你们愿意原谅我吧！」



「不，绝对不会原谅你。」



「为什么？你不是明白我有很多苦衷吗？对了！只要你们救我，我就当你们的间谍回佩肯宁那边去！然后从内部将情报泄漏给你们两人！欸、欸、欸！这笔交易很划算吧？」



的确有很大的好处。这样既能够掌握老爷、夫人跟其他人的现况，他自己本身的战力也是无可挑剔——但是，这全都得建立在札那第值得「信任」的前提下。



我太了解这家伙的德性了。



「就说不原谅你了吧。你跟佩肯宁他们一起嘲笑老爷、夫人。指使手下伤害梅尔世小姐、玛利先生以及宅邸的各位。最不可原谅的是……你对克莉丝大小姐动粗！所以唯独你我绝对不会原谅！」



「噫～～～～～！钱、钱！这次的事，我可以把佩肯宁给我的预付款——」



「你这混蛋，不准再继续说话了。这里就是你的死地（dead end）！」



伴随着最后这句话，我没有丝毫犹豫便扣下扳机。



我以快过札那第使用治愈魔术的速度，狠狠射出最后的霰弹。



在满天的星光下响彻枪声。



▼



「呜……呼，谢谢您替我包扎。」



克莉丝大小姐帮我骨折的左手施行急救处理。



因为缠夹板的布料不够，我撕破大小姐送我的手帕拿来替代。



「抱歉，把您难得送给我的手帕撕破了……」



『替琉特哥哥你治疗更重要。所以请不要介意。』



大小姐笑容满面地回答。她的样子跟从宅邸逃脱时截然不同，充满了活力。



「听您这么说我心里便轻松些了。虽说已经打倒这一带的追兵，可是不知道何时会出现新敌人。我们还是尽快离开这里吧。」



为了打倒札那第与森林的袭击者们，我将交给大小姐的霰弹枪弹全都用光了。现在的削短型只能拿来当作钝器用了。



我的魔力也剩三成不到，现在要是有新的来袭者，我完全无计可施。



「尽管遭到札那第他们埋伏造成沉重打击，不过这里应该会有他们骑的马。为了让他们的追兵不至于发现我们，我们骑上马兜个大圈子往市区去吧。」



即使如此，到达市区的时间比起徒步还是压倒性的快。只要策马狂奔一整夜，在旭日东升前就会抵达拉诺奴隶馆吧。



「呜……」



我为了找马试图起身，可是由于严重受伤，很快就用手拄着地板了。克莉丝大小姐把迷你黑板收进包包里惊慌地抓住我的右手，绕到她自己的肩上。



跟逃脱宅邸那时相反，这次成了大小姐来搀扶我的这副窘样。



「对不起。只要骑上马就能让它一路跑到市区了。」



『请不用介意。我是因为自己喜欢才这么做的。』大小姐用双眸向我如此示意。



而且她不知为何似乎很开心地扬起嘴角。脸蛋好像也变得有点红。虽说因为夜空中出现了云朵，光线昏暗，所以我也没有十足把握……



话说回来，这次真的很惊险。要是克莉丝大小姐没有想到那个作战，我们现在就会被札那第抓住了吧。



我俯视着大小姐。她竭尽全力在搀扶我之余向前走。



这么可爱的深闺大小姐，然而经过本次一战却能窥见到她才能的一鳞半爪。那所谓的一鳞半爪，当然包括尽管在首次实战中却能够冷静观察、分析的判断能力，相隔烟雾还能看清札那第动静的非凡视力——但最让人吃惊的，是她的射击直觉。



我在最后要射击迷你榴弹之际，由于伤口疼痛使得枪口偏移。可是一起握住削短型的大小姐却能瞬间察觉，修正枪口的偏差。命中大约二十公尺前方札那第的脸庞。



用的是没有膛线、枪管也短、后座力很强的削短型。



（——要是让她拿那枝枪，究竟会变成怎样呢？）



我光是想像就背上一凉抖了一下，但现在没时间想些有的没的。



保护大小姐的人身安全是第一要务。



我跟大小姐坐上系在一间小屋后头的马，以拉诺奴隶馆所在的市区为目标，在夜晚的街道上开始奔驰。