在车站下车时，我心想：「其实也没有很乡下嘛。」



大型车站里有很多伴手礼店，走出车站时还迎面看到像是购物中心的大型建筑物。行人也很多，都可以说是都市了。



水斗说这里是「标准的乡下地方」难道说只是形容得比较夸张？



然而一坐上公车，这个疑问就消失了。



随著噗咻一声，车门关上。



公车上除了我们一家四口之外，没有半个乘客。



明明是大白天，怎么会有这种事？



我看著车窗外的风景，文明气息在我眼前迅速转淡。建筑物消失得不见踪影，整片原野放眼望去，只林立著无数架起电线的铁塔。



进入山区后绿意更加浓厚，整条枯燥无味的县道除了行驶中的公车，已经找不到半点人类文明的痕迹。



「谢谢！」



在公车站下车时，听峰秋叔叔这么说，公车司机略微掀起帽子打了个招呼。看来他们是旧识。



公车开走后，眼前是一片广阔的旱田。



公车站没有顶棚，取而代之地，只有层层重叠的树梢落下阴影。每次起风都会将树梢吹得沙沙作响，刺眼的阳光强烈地烧灼我的眼睑。



──知──了知了知了知了……



公车的引擎声消失后，就只听得见蝉声唧唧。



简直像到了异世界。



让我感到些许不安，心想万一回不到那个熟悉的世界，该怎么办？



「唔哇──！结女，你看你看！公车一天只有三班耶！」



妈妈都老大不小了，看著空荡荡的时刻表还兴奋地叫道。



峰秋叔叔带著温馨的笑容说：



「早上、中午、傍晚各有一班已经不错了。在这种乡下地方安排公车路线，其实一点都赚不到钱的。」



「买东西什么的要怎么办啊？」



「这附近银发族比较多。市区那边的店家在区公所的指导下，会安排时间一次送货。再说，现在的老人家都已经会用邮购了。再不够的话，就开车到刚才的市区。」



「哇啊啊──……」



「不能开车的年轻人比较委屈，必须赶末班公车回家。不过嘛，在这里待上几天放松一下也不错。」



峰秋叔叔补上一句好话，说：「那我们走吧。」就迈出脚步。峰秋叔叔的母亲──也就是水斗的奶奶的家，好像还得走一小段路才会到。



我正要去拿放在地上的旅行箱，但另一只手轻快地从旁边伸过来，抢先把它拿了过去。



「啊，你干么……！」



继弟伊理户水斗好像没听到似的不理我，拖著我的旅行箱就走，留下一连串轮子滚动声。



讨厌，是怎样啦……！没经过人家同意就把东西拿走！



我本来想追上去讲他两句──但准备脱口而出的话语，立刻又缩了回去。



为什么？



因为我们的前方，有个坡度很陡的坡道。



「……………………」



水斗一言不发，拖著带轮子的旅行箱开始爬坡。



那样走起来应该满费力的，他却没表现出半点不耐烦，潇洒地往上走。



……就跟你说了。



做什么事情，先把理由说清楚啦！



「唔哇……」



「哦……哦哦──……」



爬完坡道后看到眼前的大门，我跟妈妈都被震慑住了。



这就是水斗的奶奶家。



不，与其说是家……这应该要叫做宅第了吧？



我愣愣地望著往旁延伸了五十公尺以上的白墙，以及气派的瓦片屋顶。



「峰秋叔叔的家里，该不会其实很有钱吧……？」



「不不，有钱的只到我外公那一代啦。我外公似乎完全不打算让子女继承财产──遗产几乎都捐出去了，只给他们留下这幢房子。」



「哇啊──……真可惜……」



「不过我妈跟舅舅很早就离开家了，所以好像没什么怨言。」



说到这个，记得水斗也是为了学费才会成为特待生。



我偷看一眼身旁的继弟，只见他一脸厌烦地瞪著天上的太阳。



「好热……」



「就是啊。赶快进屋子里吧。」



我们穿过前院，峰秋叔叔按了大门的门铃。在这种古色古香的宅第听到「叮咚──」的电子音效，让我觉得有点好笑。



「来了来了来了……」



拉门从内侧哗啦一声拉开，出现了一位穿著围裙的老婆婆。



一时之间我还以为是帮佣，但她看到水斗的瞬间神情一亮。



「哦──哦──哦──！这不是水斗吗！你长大了！」



水斗轻轻颔首打招呼。



老婆婆一看，「唔哈哈！」大声笑了起来。



「还是一样不爱理人哪！这样恐怕交不到女朋友吧！」



「妈，你不是说不想变成整天催人结婚的乡下老太婆吗？」



「喔喔，对喔对喔。好险好险。」



她说：「总之先进来吧。」我们便踏进了玄关。



穿著围裙的老婆婆踏上榻榻米的木框，说：



「我是伊理户夏目。」



报上名字后，对著我跟妈妈礼貌周到地低头致意。



「真是抱歉，这么久才与你们见面致意。都怪我这笨儿子冷不防说要再婚……」



「哪有冷不防？我有提前两星期告诉你啊。」



「这不叫冷不防叫什么！」



我偷偷点了点头。水斗也在旁边暗自做了同样的动作。



我明白两人是怕影响我们应考才会瞒到最后一刻，但我也觉得或许有更好的做法。



……不过也是，要是在我们分手之前得知再婚的消息，情况就比现在糟上更多倍了。



「真对不起，妈！我们也是犹豫到最后一刻……」



「不要紧的，由仁小姐。你能让我这儿子有心再婚，我高兴都来不及了。真的很谢谢你。」



「不会不会，快别这么说！」



妈妈慌张又惶恐，对著夏目婆婆──奶奶？──不住挥手。



这时我才想到，我没听妈妈说过是怎么跟峰秋叔叔认识，又是怎么发展感情的……说不定其实有过一番波折。



「那么，这边这位就是结女喽。」



她往我这边看来，使我不假思索地挺直了背脊。



「我是伊理户结女，要受您照顾了。」



「哎呀哎呀，这孩子真懂礼貌，看起来很守规矩呢。跟水斗处得还好吗？」



「还、还好。」



「他们俩感情比我们还好呢。对吧，由仁。」



「就是啊就是啊！水斗对结女很好的！」



「水斗吗！真的啊～」



夏目婆婆柔和地笑著说：



「不过，一下子突然得到这么大的孙女，感觉还真是奇妙。真要说的话，倒比较像是孙子娶了媳妇呢。」



「咦？」



媳、媳妇？



我不禁当场惊呆时，「呵呵。」妈妈坏心眼地笑了。



「怎么办？要不要跟水斗结婚？」



「不、不结。不用了……」



「开玩笑的啦！开玩笑！」



差、差点吓出心脏病来……



我顺便观察了一下水斗的反应，结果只看到一张不知道在想什么的臭脸。



虽然比慌张失措好多了，但总觉得很火大。



「你们都累了吧，进来进来。峰秋，午饭吃了没？」



「路上吃过了。」



「是喔，那就先去把行李放下吧。峰秋，你带他们过去。」



「好。来，这边。」



我拿起行李走到走廊上，与夏目婆婆暂时告别，就跟著峰秋叔叔走去。



这个家大到一个人乱跑可能会迷路。同时也是一间老房子，每踩一步都会让地板轧轧作响。



「妈妈是关西人吗？」



「她的方言是跟爸爸学的。我爸是土生土长的京都人。」



妈妈他们聊著这些事时，我看到房子有面向庭院的檐廊，不禁有点感动。虽然伊理户家也有庭院，但我还是初次看到这种只会出现在连续剧里的标准檐廊。好像犬神家喔……



「我们是那边，你们俩睡隔壁间。」



「好的──」



「放下行李后就要去拜佛坛喽。」



「好的好的──」



可能是顾虑到我与水斗，我跟妈妈一间房间，水斗则跟叔叔一间。



走进铺榻榻米的和室，我从旅行箱里拿出替换衣物时，「唉──」妈妈大叹了一口气。



「幸好峰秋的妈妈人很和善～本来还在担心如果是个严厉的婆婆该怎么办呢……」



「妈妈之前也没见过她？」



「有打过电话，但也就这样了。」



「是这样啊。」



「真的太好了～……」



妈妈整个人都瘫了，看来她其实满紧张的。可想而知，能不能受到结婚对象的家人接纳可是人生大问题。



对这个家来说，我们说穿了就是外人。



我没多想就抱持著轻松心态跟来了，不知道会不会怎样……？



「会有很多亲戚来这个家里聚会对吧？大概会来多少人？」



「嗯──？好像说过主要是种里家的人会来喔。」



「种里？」



「峰秋妈妈原来的姓。我听说她妈妈有个哥哥，那边的儿子还有孙子孙女之类的会有几个人过来。」



妈妈的婆婆的哥哥──也就是我奶奶的哥哥。这个要怎么称呼？然后是他的儿子，以及孙子孙女──孙子孙女啊。跟我的关系，记得应该是再从表兄弟姊妹？不知道年纪跟我相不相近……



「由仁──结女──要去佛坛喽──」



「来了──！走吧，结女！」



我们拉开纸门，跟水斗与叔叔会合。



水斗还是一样，一副不知在看哪里的恍神表情，就只是跟著叔叔走……这家伙自从来到这个家，好像一句话都还没说过？



我们再次走在叽叽作响的走廊上，来到设置了佛坛的房间。



现在是盆休，应该有机会去扫墓。不过，水斗妈妈的坟墓不在这边，回去之后也许会另外去一趟。



「就是这里。」



峰秋叔叔说著停下脚步，伸手去开拉门。



但就在这时，拉门自动打开了。



「啊。」



一位年轻小姐，出现在拉门的后方。



是一位戴著红框眼镜，个头大约比我高出十公分的女生。应该是大学生的年纪吧？整体气质就像是书店店员或图书馆员。



从她身上感觉到与我相近的气息，我不禁产生一种亲近感，但就在下一刻……



「这不是水斗表弟吗～！好久不见──！」



她发出欢快的叫声，一把紧紧抱住了水斗。



……嗯？咦！



脑袋跟不上突如其来的状况。



第一印象的那种书店店员或图书馆员般的氛围，瞬间消失无踪。她喊的这一声，反而是派对动物才会有的反应……！就像把晓月同学乘以三倍那样，阳光系的光环都要把我的眼睛刺瞎了！



最重要的是，身体接触也做太大了。



我还是头一次看到有人用拥抱当成打招呼。美国人？美国人吗？



「喔喔，是圆香啊？好久不见。」



「峰秋叔叔也是，好久不见──！」



被唤作圆香的这位小姐，继续把水斗抱在怀里，随和地回答峰秋叔叔的话。



……她到底想抱著水斗抱到什么时候？听起来他们似乎是亲戚，但是这男的最讨厌别人靠近他了。更别说什么拥抱，要是换成我这么做，一定会遭到沉默甩开外加不予理会──



「好久不见，圆香表姊。」



说话了！



听到他继续被人抱住，口气粗鲁但的确说出的这句话，我惊愕地转过头来。



自从进到这个家里来，他连呼吸声都没发出一下耶！



「咿嘻嘻，我放心了，今年还是一样不爱理人！原本还在担心你如果趁著上高中转型的话该怎么办的说～？」



「高中不是什么值得转型的地方。」



「哦！够犀利～」



还正常回话！



而且是不是还偷偷酸我！



「嗯？」



圆香（？）小姐放开水斗，视线转向我跟妈妈。



「叔叔，这两位难道就是……」



「喔，我来介绍。她是我的再婚对象由仁，然后是她的女儿结女。两个都姓伊理户。」



「你好，我是伊理户由仁～」



「我、我是结女。」



「哦哦～……嗯──……」



红框眼镜的后方，传来某种对人品头论足的眼光。而且不是对妈妈，是针对我。是、是怎么了……？



「然后，这边是……」



峰秋叔叔伸手往圆香表姊那边比了比，说：



「我舅舅的孙子，还有孙女──跟结女应该是再从表亲吧？──种里圆香，以及种里竹真。」



咦？



就在突然冒出第二人的名字让我吃了一惊时，从种里圆香表姊的背后，有一颗小脑袋瓜怯怯地探出来。



乍看之下还以为是女生，但刚才有说「孙子孙女」，所以应该是男生。



大概差不多念小学高年级吧──一个线条纤细，像是把水斗变小变可爱的男生，眼睛在长长的浏海底下四处游移。



这个男生──竹真一跟我目光对上，就咻的一下躲到姊姊背后去了。



看他这种反应──明显是个怕生的孩子。



这次错不了，我产生了真正的亲近感。



我以前也是像他这样，总是躲在妈妈的背后。



「啊！真不好意思。他啊，就是比较怕生～」



「不会不会──结女不久之前也都是这样。对吧？」



「……妈，不要擅自把这种事说给别人听啦。」



「啊，抱歉抱歉。」



为什么做父母的总是随口就把小孩的隐私说出去？



我绕到圆香表姊的背后，到躲在那里的竹真面前蹲下，让视线跟他同高。



「很高兴认识你，竹真。我叫伊理户结女，今后请多指教喔。」



我尽可能轻声细语地说……然而竹真却涨红了仔细一看秀气可爱的脸庞，一溜烟地跑到走廊的另一头去了。



我把他吓跑了……



「嗯──原来如此原来如此……」



圆香表姊再次用品头论足的目光，上下打量著我。



「请问，有什么事吗……？」



「没有没有……只是觉得看得见努力的痕迹呢。」



「咦？」



「啊，对不起！我不是在取笑你。只是我之前还在担心，要是水斗表弟的姊妹来个辣妹该怎么办。不过这下我就放心了──幸好是像结女你这样的女生！让我们保持良好的亲戚关系吧！」



圆香表姊单方面地握住我的手。



嗯……嗯嗯──？



这是在称赞我……对吧？



特别强调「亲戚关系」也没有其他意思，对吧？



没有在对我做牵制吧？



「应该说结女，你的衣服喜好是不是跟我很像啊？感觉好有共鸣喔。」



「咦……」



我重新看了看圆香表姊的穿著。



整体采用淡色调，下半身是蓬蓬的长裙。上半身是尺寸较大的长版上衣，宽松地扎在裙子里稍微拉出来一点。跟之前我们买给东头同学的属于同一种穿搭法。



想到这里我才第一次发现……这个女生，身材有够好。



个头高挑所以看起来显得比东头同学瘦长，但胸部恐怕跟东头同学差不多……？



在极近距离内一看，从深V领都快看见胸沟了，使我有点心跳加速。



「的确……经你这么一说，是有点像。」



「就是说嘛！我从以前就喜欢这样穿了！虽然大学的朋友说这样有点孩子气，但总觉得女生就是要穿出轻柔飘逸的美感嘛。结女也这么觉得吧？」



「对……对啊。我觉得很可爱。」



不过我只是配合旁边这男人的口味就变成这样了。



…………嗯？



我想了一想。



圆香表姊说她「从以前就喜欢这样穿」──换言之，她早在很久以前，就都是选择这种比较保守的名媛式穿搭。



而跟她是亲戚的水斗，当然应该是从小看到大。



──然后，也希望我穿这一类的衣服。



嗯？嗯嗯嗯嗯？？？



本来以为水斗之所以喜欢乾净清纯的穿搭，是受到轻小说或什么的影响……难道说……真正的原因是……



「我们好像很合得来喔，真好！不是啦～因为我们家亲戚都没有年轻女生嘛。我们要好好相处喔，结女。」



「……啊，好。当然……」



对了，我有听说过。



听说大多数的男生，初恋对象都是近在身边的年长大姊姊。



到了傍晚，一些亲戚的叔叔婶婶陆续到来，家里举办了宴会。



当然，主客是从今年成为家里新的一分子的我与妈妈。



「你跟水斗处得还好吗？这孩子个性乖僻，一定很不好相处吧！」



「没有啦没有啦，其实他们意外地处得很来喔。」



「就是啊！我们也都好放心！」



这种类型的对话，已经讲了大概五遍。



如今我只能一手拿著乌龙茶陪笑。



「哦哦！圆香酒量真好！」



「今年刚满二十岁就这么能喝啊！真的是种里家的血统！」



「没问题，我还能喝──！」



十几个人在那里拚酒豪饮，未成年只有我、水斗与竹真三个人。



疏离感大到没话说。完全跟不上那种兴奋的气氛。



酒宴都是像这样的吗？还是说是因为亲戚聚会？两者我都没什么经验，不是很清楚……



「让一对年轻男女住在一块，我本来也在担心的说。」



「都说最近的年轻人是草食系嘛。」



「小峰，这个说法已经过时了！」



「啊，是喔？」



「别客气尽量吃喔，结女。来来，寿司还有剩！」



「好、好的……」



在越来越吵闹的宴会里，我只能一个劲地吃盘子里自动增加的料理。



最后……



「──好奸诈～～！」



先是听到一声大叫，突然间两团柔软的物体压到了我背上。



（插图007）



「哇！……圆、圆香表姊？」



「结女你好诈喔～～！」



酒味好重！



从背后压上来的圆香表姊，身体又烫脸又红，完全就是个醉鬼。



而且，有个分量十足的东西压在我背上！隔著胸罩都能清楚感觉到那个质量！还压扁变形了！就算我们都是女生，还是弄得我有点心跳加速！



「水斗表弟啊～以前啊～明明完全都不肯理我的说～～为什么这么快就跟结女要好了～？」



「咦，真的吗？」



「真的啊～亏我从他念幼儿园就照顾他耶──！」



坐在附近的水斗，一副完全事不关己的态度吃他的煮芋头。



不肯理她……？但他一开始对我，好像还满温柔的……？



「水斗跟我们的爷爷是一个样子。」



圆香表姊与竹真的爸爸这么说了。年纪看起来跟峰秋叔叔差不多──大概四十几岁。我应该怎么称呼他呢？



「像是沉默寡言、莫名顽固还有爱看书，都跟他很像。我看以后前途无量喔，真让人期待。」



「喂～！怎么对亲生女儿都不期待的啊！」



「等上课不迟到了再来跟我扯这些吧，臭小子。」



「我才不是小子──！」



我偏了偏头。



「他们家的爷爷……就是……」



「就是我们的曾祖父喽，也是这幢宅第的前屋主。名字叫做……什么来著～？」



「候介，种里候介。」



看起来还没喝醉的峰秋叔叔回答了。



「外公是个一生经历过大风大浪的人──但身为父亲，我比较希望儿子的人生能过得安稳。」



「那样很好啊，能这样健康长大就已经值得感激了……峰秋，你已经够努力了！真的苦了你了……！」



「谢谢……」



峰秋叔叔微微一笑，接受圆香表姊的父亲为他倒酒。



妈妈在一旁，欣喜地露出柔和的笑容。



「……峰秋叔叔在水斗表弟出生后，就立刻变成了单亲爸爸……」



趴在我背上的圆香表姊，有些感慨地低喃。



「虽说夏目姑婆好像有帮忙……但我想一定很不容易……」



……水斗的亲生母亲伊理户河奈阿姨，原本身体就不好，听说生下水斗后很快就过世了。



当时的峰秋叔叔，应该也才二十几岁……那么年轻就丧妻，还一个大男人呵护、养大了水斗。



然后，就在儿子完成了义务教育的同时，跟妈妈结婚了……



我好像懂了。



我终于知道，他们为什么会选在这时候再婚。



知道他们为什么连我们都没说，犹豫到最后一刻。



又为什么我与妈妈，受到超乎想像的欢迎……



因为峰秋叔叔的再婚，是坚强克服了人生的巨大考验，所获得的证明……



既然是这样，我的心意也就更加坚决。



我──我们……



无论如何，都得守住现在的这个家。



「……爸。」



「嗯。」



一回神才发现，水斗站了起来，从峰秋叔叔的背后对他说话。



「我吃饱了。」



「好……谢谢啊。」



「那我走了。」



水斗迅速离开宴席，走出了房间。



他要去哪里？



为什么要跟他说「谢谢」？



「结女你别想跑～！」



「圆、圆香表……好、好重……！」



「有没有男朋友啊～！我看有吧～！这么可爱怎么可能没有！没有的话我来当～！」



「圆香完全成了个酒鬼呢。」



「真是龙生龙，凤生凤！哇哈哈哈哈……！」



「呼～……」



让肩膀以下泡在热水里，终于觉得舒服多了。



我漫不经心地望著水蒸气飘向蓝色磁砖的天花板。



当然，我也有亲戚，偶尔也会有机会见面。



但是，我还是第一次参加这种大家族的聚会……而且还是跟那男的一起参与，感觉有点不可思议。



……跟那家伙交往的时候，想都没想过有一天会跟他的这么多亲戚见面……



而且也没听说过他的外曾祖父曾经很有钱，更是一点都不知道他还有像圆香表姊这么漂亮的再从表姊……



不过水斗本人还是一样独来独往就是了。竟然一个人擅自溜出那场酒宴，哪有人像他那样的？



我洗完澡后，走到檐廊这边来看看。



因为入浴过后在檐廊吹吹晚风，不觉得很风雅吗？



远处隐约传来大人们继续宴饮的声响。我告退之后，妈妈好像还继续留下来喝酒。不得不说我妈妈的适应能力真强……



「咦？」



「啊……」



檐廊已经有人先到了。



竹真面对庭院坐在檐廊边，小手拿著游戏机。



玩电动啊……



说得也是，这个年纪的男生当然会玩电动了。我只是受了某某人的影响，才会觉得不是看书就怪怪的。