──蝉鸣声传来。



火辣辣的阳光，投射出窗户的形状落在公寓走廊上。走廊的窗户小小一个，吹进的风也非常微弱，加上又没有冷气，热得让人受不了。我实在很想早点回屋内，但父母正在说话，又没办法插嘴。



是新邻居来打招呼吗？我不太清楚到底是为了什么，但要是不关我们的事，实在希望能让我们到处走走。



妹妹揪着我的袖子。转过头一瞧，只见躲在我背后的她，正用胆怯的眼神不知在看什么。



我沿着视线望去，结果新搬来的那些大人背后有个女孩，正瞧着我们这头。她的眼神该怎么形容呢？就好像是小孩进了玩具店那样。



女孩踏着小步往我们这里接近，以奇怪的腔调说：



『──唉！你叫什么名字？』



我听得有点心惊。该说她发音的高低？还是腔调起伏？总之跟一般人不太一样。记得这就叫做口音是吗？



我藏起心里的惊讶，向女孩自我介绍。



接着，『她叫做──』我用手指向妹妹打算介绍。四岁的妹妹生来内向，对我以及父母之外的人，几乎没办法好好说话。也因此，帮妹妹代言对我来说，是再平常不过的事──至少在这之前是。



『──……××。』



我讶异地回过头。



妹妹她，竟然自己，报上姓名了……这可是她生来头一遭的事情。



女孩『嘿嘿嘿～』开心地笑着，朝妹妹望去。



『你好啊，小××！我叫做──』



──这是，磨耗不堪的记忆片段。



──消失在恶梦彼端，本应幸福的过往回忆。



◆



「好热……」



躺在松软的床铺上，我醒了过来。



棉被落在床铺底下，大概是睡觉时被我踢掉的吧──虽然对没有冷气的生活早就习以为常，但天热的时候就是会觉得热。



睡出一身汗的我，皱着眉头起床。



平常叫我起床的女仆好像还没来，窗帘依旧是拉上的，但外头杀气腾腾的火辣光线，还是穿过窗帘直达屋内。



熟悉的夏日阳光。



但，独缺蝉鸣声。



「……梦……」



依然零星残留在脑海一隅──时至今日已成遥远而眩目的温暖记忆。



就连她的名字，我现在都想不起来了。



一切都被掏空了……在那宛如恶梦的五年里。



「……别再想了。」



事情早已经做出了断。而那已经是六年前的事了。



我下了床，拉开窗帘。



窗外，是一望无际的利柏伯爵领土•戴姆格尔德郡绿意盎然的风景。



我──杰克•利柏，已经满七岁了。



「嗯……嗯、嗯、嗯、嗯……！」



我将意识集中于身体表面。透过触觉微微传来空气的流动。一捕捉到连微风都称不上的那股流动，我便脚下一蹬，试图踩上它，瞬间，那周遭──



「呜哇！？」



令全身飘浮的力量忽然中断。



我手忙脚乱地坠落，随后「噗通」一声，被柔软的沙地接住。



这一摔虽然不疼，可是弄得我全身上下都是沙子，连嘴里都是沙沙的感觉。



「恶～……呸。可恶～」



我一边骂，一边检讨失败的原因。看来问题还是在于，该怎么在体内区分个别范围的能力切换吧。



利柏邸的后院，有个我专属的阳春训练场。



那说是训练场，其实也就只是设置了沙坑、岩山、水池的一大片空地罢了。在这里进行精灵术的训练，是我每天的例行公事。



另外，我现在在练的是空中跳跃──讲白点，就是所谓「二段跳」的练习。



【离巢透翼】造成的飘浮有种特性，就是发动时会让对象静止。我在空中飘浮时，会下意识地利用这特性，让接触到身体的风一起静止。要是不这么做，就会被风吹得东倒西歪。



因此我就想到：要是能够把这力量局限于脚底，把风打造成立足点，那我不就能在空中跳跃了吗？



【离巢透翼】的力量不能把事物变成鸟，而是变成气球。我虽然能够飘浮，但并不能飞翔。要是练习到能够在天空自由自在地奔驰，术的应用范围应该就能一口气扩大不少──然而，现状却是我只能连续成功两次。



「不过要是连这点程度都办不到，那就无法活用了……」



小时了了，大未必佳──这是前个世界的俗语，不过看来在这个世界也一样适用。



与生俱来的一点天资，带来的只是一时的赞美。要是不系统化地学习技术，在理想的环境里精益求精，到了专业领域可是不管用的。



靠着先天资质，自以为高人一等而疏于练习，最后只活出平凡人生，那岂不是糟蹋了神让我转生的一番苦心吗？



因此，我当前的目标，是前往王都雷纳底的王立精灵术学院就读。那是聚集了全王国未来的精灵术师（专精精灵术的职业统称），追求出人头地者必经的教育机构。



我将来得从父亲那儿继承领地，但是在这个国家──莱耶丝王国的贵族社会里，要是成为精灵术师，就能更进一步提高身价。



特别是精灵术学院毕业生的头衔，以日本来说，就像是东大毕业那般显赫，凭这点就能让大家刮目相看。



实不相瞒，我的父亲也是那所学院的毕业生。他曾说：「要不是有毕业生的资格，否则像我这样的浪子大概别想继承家业吧！哈哈哈！」



……看来在我诞生前，这人真的荒唐过好一段时间。



学院并不会公开举办入学测验，要不是由校方主动延揽，就是得有精灵术师公会正式会员的推荐函，否则是踏不进校门的。我打算透过父亲的人脉，凭实力争取推荐函。



要是能在十岁前入学，要在学院里出头天也不是梦想──因此我现在才像这样，以自学的方式精进技术。



……否则一般的做法，都是先找间精灵术道场拜师，再由师父写推荐函。



「一大早就这么勤快啊，杰克。」



依然一身沙的我念念有词，想着该如何让空中跳跃更加稳固，就在这时，从宅邸那儿传来这样的声音。



「父亲。早安。」



「嗯，早安。」



我的父亲，克拉姆•利柏。



我出生至今也已经七年了。本来就面容精悍的他，最近某种身为贵族当家的威严更是油然而生……嗯，不晓得我将来会不会也像他一样。



看着满是沙子的我，父亲嘴角微扬。



「陷入苦战了吗？」



「嗯，是啊……因为没有能够指导我的人，每天都只能独自摸索。」



「哈哈哈！想不到我的孩子也懂得消遣我了。」



当初精灵术显现时，父亲说过要全力培养我的天分，也真的透过门路为我寻找优秀的教师，并一个又一个塞给我。



但，不知该不该说遗憾──我从那些教师身上，只学到唯一一件事。



也就是──我这〈安德雷斐斯〉栖木的才能，似乎远比我所想的还要更了不起。



那些教师们都一样，时而不知所措，时而嫉妒不已，到最后都只能放弃指导我。



因此到头来，我还是只能像这样自学训练。



若我真的是个天才，想必这样练练就已经足够，但……



「抱歉啊，没能帮你找到适合的好老师……」



「不会啦。说穿了，像精灵术这种每个人都不一样的东西，想指导其他人本来就不容易。这不是父亲或那些老师的错。」



「哈哈哈！你这小子还真懂事！一点都不可爱啊！」



父亲快活地笑了。



我刚刚说的话，感觉算非常嚣张吧，结果把他逗笑了吗？



我的父亲虽然是个溺爱孩子的人，但另一方面，也愿意对等地把我视为一个独立的人，而不只是孩子。



父亲这不因人而差别待遇的个性，让我无论作为他的孩子或站在一个人的立场，都由衷感到尊敬。



「父亲，你有事找我吗？」



「喔喔，差点都忘了。」



父亲于是收起笑。



「不好意思，你把沙子清干净后马上到会客室来，我想跟客人介绍你。」



「有客人……吗？」



「是啊。一个从前就跟我有交情的商人，得让他记得你的模样啊。」



我可是利柏家的接班人，与人套交情也是重要的职责之一。



「如果只是这点小事，应该派个佣人来通知就行了吧？」



「哎呀，就当作是偷偷赚点好感吧。以防将来我老了，被自己的孩子嫌弃。」



这大概只是玩笑话，但若他是当真的，那也未免太悲哀了……要是我以后为人父母，也会有相同的烦恼吗……？



「知道了，我马上就过去。」



「嗯。等你来。」



我为了将满身是沙的身体清干净，而朝宅邸走去。



一回到宅邸，女仆们吱吱喳喳地簇拥了上来，把我带进浴场。



接着，我就这么被大家折腾了一番，从头顶到脚尖全都变得一干二净，感觉自己像是进了洗车场。



不知怎地，我似乎深得宅邸内的年轻女仆们的喜爱。



上辈子的我要是碰到这种莫名老成的小孩，一定只会把他当成臭屁的小鬼头，但根据女仆们的说法，这样的我似乎很『可爱』。不管哪个世界，女孩们的『可爱』标准都教人摸不透。



我换完衣服来到会客室，父亲和另一名体格魁梧的男性，就坐在沙发上。



「波斯福先生，让我向您介绍，这是我的儿子杰克……杰克，这位是波斯福商会的会长伽鲁诺•波斯福先生。向客人打个招呼吧。」



「幸会，波斯福先生。我是戴姆格尔德伯爵利柏一家的嫡子杰克•利柏，今后还请您多多关照了。」



我循规蹈矩地问候完，波斯福先生发出「喔～」的感叹，摸了摸圆厚的下巴。



「真是懂礼貌的好孩子啊，看得出父母把他教育得相当好。」



「哪里，没这回事。这孩子平常就不太需要人照顾，甚至我们受他的照顾还比较多呢。」



「呵呵呵！那你真是有福了。我也有个跟杰克一样大的女儿，她可就是个教人招架不住的野丫头了……本来我今天也带她过来，想介绍给两位认识，只是才一个不留意，她就不晓得溜到什么地方去了。」



「我们家里的人都在看着，她应该不至于跑到宅邸外。」



「不好意思啊，我们家女儿竟然这么神出鬼没……」



「那么，就让我去陪您的女儿吧？」



听见大人们的对话，我如此插了一句。



我倒不是讨厌听家长之间的谈话。只是与其留在这里当个花瓶，倒不如跟其他小孩打成一片，给人的印象应该会好上许多。



波斯福先生晃着丰厚的下腭，「呵呵！」地笑了两声。



「这主意好！要是能受到杰克你的薰陶，菲里妮应该会变得稳重些吧。」



「既然波斯福先生您这么说──杰克，不好意思，那就麻烦你了。」



「这没有什么好道歉的哦，父亲。只需要陪女孩一起玩，世上还有什么比这更光荣的工作？」



我语带俏皮地说完，波斯福先生愉快地呵呵笑了几声。



成功成功。根据父亲所言，贵族之间的社交，幽默是不可或缺的。



我行了个礼，才离开会客室。



我一边在走廊上走着，一边思量。



说到小孩会感兴趣的地方，会是在哪里？



在小孩眼里，陌生的房子大概就跟迷宫没两样吧。何况还是这么大一间宅邸，可以探险的场所数都数不清。在跟客人的女儿见面之前，大概得先玩场捉迷藏吧。



总之，我先向佣人打听情报。



「啊！您指的该不会是躲在待洗衣物里的女孩？」



「要找小女孩的话，我刚刚有看到！她在前辈的后面扮鬼脸，害我明明是去挨骂的，途中却不小心笑场……」



「喔喔，您是指客人家的那位千金吗？刚刚准备伙食的时候，被她偷吃了些食材……喔，这倒是不劳您费心，反正本来就是些剩下的东西。」



……看样子，这丫头远比想像中还要更野。



我根据这些目击者证词试着搜索，不过最后还是没在宅邸里找到她。



难道她溜出去了吗？──我一边想着，一边打开了正门。



结果，门外已经有人站在那儿。



站在那的是双人组，可以确定其中一个是年轻男子。



由小孩的视点，比自己年长的人每个看起来都特别巨大。因此那名男子在我看来，既像是十来岁，也像是二十多岁。但应该不至于超过三十岁。



至于另一位，容貌则是被深藏在兜帽底下。



在这世界里，有些人可能是因为受了伤，或可能有宗教上的理由，基于各种原因不愿露出容颜。因此要是见到这类人，出于礼貌也不该贸然询问──我想起第二个家庭教师教过我的礼仪。



门突然开启似乎把两人吓了一跳，往我这里直直盯着看。虽然根本看不到其中一个人的眼睛就是了。



这两人真古怪啊。不过卫兵既然放行了，应该不至于是可疑分子。



「请问……你们是客人吗？」



「是、是的……我们跟您的家长有约。」



「要找父亲的话，他现在正在陪其他客人……请问您是──」



但在我询问对方姓名前，身后轻柔的声音打断了对话。



「──啊，没关系的，杰克。他们是我的客人。」



我的母亲──玛德琳•利柏。



她生下我到现在已经过七年了，放下的一头黑发却依然乌溜，甚至还保有少女的青春气质。



不过仔细想想这是当然的，她生我时才十七岁，那么现在就是二十四岁。她并不是看起来年轻，而是真的还很年轻。



母亲带着柔和的微笑，走向玄关处的双人组。



「欢迎光临。太太也请进来吧。」



「……好的。」



戴着兜帽的另一人首次出声。



这声音真年轻，是十多岁女孩的声音。



刚听到母亲称对方为太太，看来这世界在她这年纪结婚，是很正常的事吗？毕竟我的母亲也是。也许等长大以后，我也会讨个十来岁的女孩当老婆也说不定？



话说回来，有客人上门找母亲，还真是难得啊？母亲虽然是伯爵夫人，但并不是贵族出身，也很少有与贵族的社交活动。



这让我对双人组的身分更加好奇，但母亲先开口了：



「杰克，我刚刚听佣人说了，你正在找波斯福家的大小姐是吗？」



「啊、是。我在宅邸里找不到她，才想说到外头找找看。」



「那么路上小心点，可别走得太远了。」



「是。」



我在六年前──一岁那时害父亲和母亲为我操碎了心。因此每当这种时候，我总是会乖乖听他们的话。



于是，我跟自称母亲访客的双人组错身而过，向两人点头致意并来到屋外。



不晓得那些人是母亲什么方面的朋友？──我虽然感到纳闷，但随后便切换思考。目前最要紧的，是先找到波斯福家的千金小姐。



总之我沿着玄关笔直前往正门，向门卫打听了一番，但得到的回应是没有看到。



看来她果然还在宅邸的地域里，没有离开吗？