「出来。」



盗贼『绯红之猫』的女头目维姬，没多久便再次现身。



「头目本人亲迎吗？还真是VIP级的待遇啊。虽然以套房来说，这鬼地方实在有点穷酸就是了。」



「不错嘛。你就趁现在好好耍嘴皮子吧，因为你这辈子也只剩这最后一次机会了。」



我试着出言挑衅，但她这次没再使用术。



……这下可棘手了。要是只有那个小喽啰，也许还有机会直接撂倒他并逃走。



我、菲儿、班尼被带出牢房外。



留在铁栏杆里头的小孩，满脸不安地目送我们离去。我小心不让盗贼他们发现，对孩子们轻轻地点了个头。



接着由维姬带头、男跟班殿后。我们被夹在中间，沿着石廊被带往他处。



我跟菲儿要逃是轻而易举。但，若还要再带十多个小孩，事情就另当别论了。



──因此首先，我们得先掌握对手的战力、地理资讯，精确瞭解身处的状况。



我回想莱克儿指导过的一切，同时继续前进，接着我发现墙上贴了张纸。



……果然跟情报所说的一样。虽然时间不多，我仍从孩子们的身上──那些离开牢房去过『赌场』的孩子们口中，打听到某样东西的存在。



地图。



大概是太旧了，墨水有些淡去，不过倒也不至于无法判读。我稍微瞥了眼，尽可能将它记忆下来。



接着，我摊开存进脑海里的地图仔细评估。



这里是……堡垒吗？看起来应该是个荒废已久的堡垒。



里头就像迷宫，看起来错综复杂。看来这里应该加盖过好几次，证据就是到处都有弃置空间，有些完全封死无法进出，但也有许多小型中庭尺寸的场所。哼嗯……



我们就在这错综复杂的废弃堡垒里，走了大约五分钟。



不知道是恐惧还是紧张的影响，班尼的脸色随时间经过益发恶化，手还使劲地掐着左胸，像是要镇住心脏的跳动。



从地底上到一楼，穿越好几个地图上也有看到、宛如中庭的弃置空间，我们才终于抵达看似目的地的地方。



这里是个开阔的中庭，看来在过去应该是个训练场，宽敞程度大概能让人在此打网球。



遍地的杂草上，一群莽汉围成大圈子席地而坐。他们人人手里都拿着酒，吵吵嚷嚷地闹得好不尽兴。



这里就是『赌场』……？这个不要说屋顶，甚至连桌子都没有的中庭？



「小子们！！『轮盘』到了！！」



「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！！！」」」」」



维姬扯嗓一喊，男子们也以震耳欲聋的咆哮回应。



这非比寻常的热潮是怎样……



我们被带进盗贼围成的大圈子正中央。



在那儿，有张像是床的东西。带有木制顶篷的木床──不，不对。



……这东西才不是床。床绝不会带有那些东西。



那些──专门用来固定人类手足的金属制轮圈。



这是，拷问台。



「来吧！正式开始前先来场预演！今晚的幸运儿是哪个家伙！？」



「是我！！」



一名男子从圈子里起身，来到拷问台的一旁。



而拷问台上，早已经躺着一头野猪。



它的四只脚都被绑住，发出「齁齁」的鼻息声──就像一块俎上肉。



「嘿，幸运儿！先报上名来！！」



「我叫艾普！！」



「OK，艾普！让大家见识你的男子气概！喂，把眼带拿来！！」



维姬将拷问台看似顶篷部分的盖子打开，从里头拿出一把柴刀。原来那根本不是顶篷，而是个收纳空间。自称艾普的男子收下柴刀，其他男子则是拿了条手巾蒙住男子的双眼……看起来就像准备玩劈西瓜游戏一样。



「小子们！规则大家都清楚吧！！」



维姬对着盗贼扯嗓：



「这种状态下劈出柴刀，砍下的究竟会是哪个部位！？谁能猜中，谁就能赚大钱！照赔率赢得彩金！！」



盗贼们发出欢呼。



「赌金扣掉彩金之后，艾普，剩下那些就归你了！要是没人猜中，你就能独占全部！一夜致富！但要是杀死『轮盘』就犯规了！如果把商品弄坏，你就得用身体来还！……好吧，你要是有便秘的烦恼，这样或许也不错喔！？」



嘎哈哈哈哈哈哈！！──盗贼们发出低俗的笑声。



这群家伙……是认真的吗……？



他们竟然打算用活生生的人类……玩劈西瓜的游戏……！？



「来吧，先开始练习。小子们，还不给我唱起来！！」



──咚！咚！咚！咚！



男子们的脚撼动地面。



「♪我们是盗贼！凶起来连哭泣的孩子都闭嘴！♪」



「♪我们是盗贼！抢起来连哭泣的孩子都带走！♪」



「♪挑手还是挑脚！挑眼珠还是耳朵！？♪」



「──右手！！」



「──是左手！！」



「──砍他的侧腹！！」



「♪大家尽兴随意挑！哪个才能中大奖！♪」



彷佛被歌曲煽动──蒙眼男子的柴刀朝山猪的右前脚劈落。



笛声般的尖声随后刺进耳里。



那道声响彷佛一路穿进脑内，过了好几秒，我才意识到那是山猪的惨叫。



菲儿死死地抓住我的手臂。见她从手到肩膀都在颤抖，我便使劲把她揣了过来，捂住她的耳朵。



……菲儿的【完美辞典】是听取动物之声的精灵术。



因此她是听得见的。听得见山猪悲痛的绝命哀号……



「好啊～～～～！！」「该死～～！！」「竟然是右脚啊啊～！！」



盗贼们看着被斩断的右前脚鲜血直喷，竟然像看赛马那样，发出悲喜参半的吆喝声。



每个人看起来都乐在其中。



看见满地的鲜血，一点都不感到可怜或恐怖。



「这……这样、对吗……？」



「啊啊？」



我强忍着呕吐感低语，维姬则是蹙起眉头。



「你们打算对我们做相同的事情吗……？我们不是商品吗……？你们打算弄坏自己的货物吗……？」



「喔喔，原来如此。你的意见很有道理呢？」



维姬不知是为了什么感到可笑，看着我咧开嘴角。



「那么我告诉你一件事吧，臭小鬼。不管是干哪一行，客人总是会有自己的偏好。有的客人只对完美无瑕的女孩兴奋，也有些非得砍掉一两只手脚，否则根本提不起兴致──那么接下来考考你。你觉得会跟我们这种野蛮盗贼买货的，是前者还是后者？」



「…………！！」



「你觉得呢？像干我们这行的，怎么可能让商品完好无缺！嗯，只要努力点还是能办到吧？但这不是客人要的，我们也没办法嘛。所以我们本着企业的努力累积口碑，为了应客人需求提供适合的商品，才这样精进自己──只是也顺便砍砍人，排解一下压力而已啦？这就是所谓的『好者能精』吧，哈～哈哈哈……！！」



……这算，哪门子企业的努力……



她想表达的是，自己就跟一般商人没有两样？想表达自己并没有偏离正道，只是社会里随处可见的存在，不必在乎他人眼光？



少胡说八道了。



像你们这些家伙，再怎样都别想正当化自己的所作所为。



──你们休想，得到赦免。



「那么，接下来该正式开始了。」



瘫软的山猪被搬下拷问台。



──这都是为了迎接新的牺牲品。



「首先从谁开始？」



我、菲儿、班尼──维姬以挑选的视线，轮流看着我们三人。



最后，视线落在某人身上。



「……好，决定了。就是你。」



「咦！」



班尼的身体僵直。



维姬的指头直直伸到他的面前。



「臭屁的小鬼头得留在最后当主菜。首先就从点缀的小菜开始上吧。」



周遭的盗贼发出欢呼。



那些全都是希望班尼饱受折磨的声音。



声浪的压迫从全方位涌来，堵住了他的退路……



「……我……不要……！」



班尼的脚一步步后退。



「我不要……我不要啊啊啊啊！！」



他之所以没掉头逃走，想必是因为他连背向他人都觉得没安全感。



维姬的视线就彷佛见到汉堡排的孩子，让班尼害怕得不得了，甚至不敢以背部承受那视线。



而我也跟他一样。