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盗贼团『绯红之猫』瓦解后过了一年。



在春天脚步渐渐逼近的戴姆格尔德，来自王都的使者拜访了利柏家。



「……您说，让杰克就读学院……？」



「是的，请务必考虑。」



在会客室里，跟一家之主克拉姆•利柏面对面的，是王立精灵术学院的使者。



以通俗点的说法，就是所谓的挖角吧。



「我在半路上耳闻来自各方的风声。听说令郎拜流浪妖精为师，开始修练正规精灵术仅约四个月，实力就提升到足以瓦解『绯红之猫』的程度。」



「不……要是太过高估小犬，对他也不是好事，所以还是容我纠正一下。小犬只有击败『染血女豹』，『绯红之猫』会瓦解另有其他原因。再说能得到那样的结果，是多亏有波斯福家的千金配合，否则光靠小犬一个人，恐怕甚至会有生命危险。」



「是的，这部分我也听说过了。说是『染血女豹』原来是个过度吹嘘实力的分子……而关于波斯福家的事，也有其他人告诉我了。」



克拉姆点头。



他已经从儿子口中，听说了关于废弃堡垒里头发生的种种一切。



「即使如此，这同样是值得赞扬的功绩。有这样的才华，请务必交给我们学院培养。将来令郎一定能够成长为杰出的精灵术师吧。」



克拉姆阖起眼，先是沉默了一段时间。



「……小犬本身也很希望能入学，他听到这消息一定会很开心吧。但是有几件事，我想先向您确认。」



「是什么事呢？」



「小犬到时入学将会就读战斗科，这点应该没错吧？」



「是的，没错。」



「那么……您能够让小犬报考哪一级呢？」



精灵术学院的战斗科，有自己的一套分级制度。



所有学生会根据入学时的测验，被分配到2级到6级当中的其中一级。



学生入学后一步步升级当然是常规，但若入学当初就考上高级位，就能把同时入学的其他新生远远甩在后面。



更重要的是──精灵术学院的分级测验，也同时是贵族的社交场所。



只要接班人能够缴出优异成绩，就能在贵族圈内展现出强烈的存在感。



利柏家在爵位上虽然位居伯爵，但其起因是以农业、林业为主要产业的领地戴姆格尔德幅员辽阔之故。也因为这样，王都不乏有些贵族，暗地里戏称他为「乡巴佬伯爵」。



而父母的心态，同样影响了孩子。为了让孩子拥有更充实的学院生活，克拉姆很希望能为他报考更高的级位。



至于前来挖角招生的男子，当然也对这些一清二楚──并且使劲地点点头，以充满自信的声调回应。



「令郎已经得到报考3级测验的许可了。」



「喔……？」



克拉姆扬起眉毛，嘴里泄出感叹的声音。



绝大部分的学生，都只能从4级开始报考。如今校方允许报考3级，说是开了特例也不为过。



但，克拉姆当下并没有点头。



而是浮现某种给人的感觉像是孩子般纯真的笑容，并说：



「那么，在我答覆您之前，请亲眼看看小犬的实力吧。他现在正好在跟波斯福家的千金一起修行。」



一被带到宅邸后方的训练场，负责招揽人才的使者顿时张口结舌。



「杰克！没必要的动作太多了！要分清对手的佯攻与真正出招！菲儿你则是出招太直接了！要是不适时虚晃一招，会轻易被人看破的！」



对着上空锋利地下达指示的，是有着一头蓝宝石般耀眼的蓝色长发的少女。看来她应该就是传闻中的流浪妖精了。



但令人惊讶的景象，却展现在天空里。



冬日将近尾声，苍穹显得干涩。



而飞翔的无数鸟群，已经将那天空填满。



鸟群数量高达一百、两百……不，或许破千也说不定。但乍看像是候鸟的鸟群，却一眼就能看出不合常态。



像是河流翻腾般大胆，又像是女孩手指般纤细──鸟群的行动全都井井有条，没有一只例外。



看起来就宛如整齐划一地行进的军队。



或者也像合奏得精彩完美的交响乐。



「右翼～！稍微向前包围住他！中央则是太超前了！要再后退一些，好把阿杰给钓出来！」



而负责指挥一切的，竟然是个年龄还不到二位数的少女，让这一切又更加充满了童话故事的味道。



接着，漫天飞舞的鸟群正中心，呈现的又是另一幅惊人的画面。



少年身在其中。



一名少年，面对四面八方海啸般涌来的鸟群，竟然全都一一闪过。



其身连双翼都没有，脚下却像是有着无形的立足点，在空无一物的半空里穿梭自如──



「……真是太惊人了……」



将多不胜数的鸟群驾驭自如的少女。



能够躲避一切来自鸟群攻击的少年。



菲里妮•波斯福。



以及杰克•利柏。



两人实力之惊人，远超乎世间传言。



而这样的他们，至今年才刚满九岁。



这样的年纪却能拥有如此的实力，毫无疑问，全都是拜师父的指导。



不知是否由于兴奋，前来招生的使者浑身打起哆嗦。



「……利柏阁下，关于先前的提案，请容我修改一下细节。」



「喔？您打算修改成如何？」



「我会和学院沟通，让杰克能够直接报考2级测验。这次就算赌上自己的职位，我也会设法让院长阁下点头答应──另外，关于她。」



说着，使者望向妖精少女。



「我也诚挚邀她到我们学院担任教师。就算只是短期也无所谓。能麻烦您为我拜托她吗？」



「好的，我明白了。」



克拉姆像是等待这番话已久，二话不说便欣然答应。



于是，克拉姆和使者相视而笑，并牢牢握手。



◆



「学院派人来招生！？」



本日的修行一结束，听了父亲提起的事，我不禁喊出声并向前挺出身子。



坐在会客室沙发上的父亲则是面露微笑。



「是啊，今年春天入学。我已经得到对方承诺，让你报考2级测验。」



「喔……？」



「哎呀呀。」



而旁听的莱克儿跟母亲，也纷纷发出感叹，或是将手遮到嘴边。



只有菲儿一头雾水。



「2级测验？那是什么？很厉害吗？」



「能够从2级开始报考的新生，顶多数年才有一人……我是这么听说的。」



「是呀。就我所知，已经有好几年没出过符合2级测验资格的人了。是吧，亲爱的？」



「是啊。光是能参加2级测验，就足以成为瞩目的焦点。」



父亲和母亲的口吻，让莱克儿显得有些纳闷。



「意思是两位都读过学院吗……？」



「不，我只是个乡下人。克拉姆倒是好好从学院毕了业。」