「非常抱歉，您要找的书现在店内没有库存了……」



离学校最近的大型书店。



店员的这句话让奏太垂头丧气。



「这样……知道了」



「姑且是可以订购的，需要吗？」



「不，不用了！谢谢了」



要订购的话得等一两周才能拿到。



奏太等不了那么久。走出书店的他掏出手机。



抱着没准可以找到电子版来读的希望，奏太在亚马逊等在线商店上面检索了一下，但却是徒劳无功。



因为那本书的出版时间本身就很早，所以并没有电子版，有的只是二手书。



而那本二手书也是首刷限定，所以价格超出了高中生的承受范围，而且发货时间也比较久。



「可恶……」



放弃网购的奏太决定去各处的书店看看。



他利用Gogle地图，走遍了市内的书店和图书馆。



可是转来转去，也没有找到想要的书。



据文月说，『沙漠之月』这本书别说畅销了，连重版都没有。它是那种会悄悄地从书架上消失的很难买到的类型。时间无情地流逝，最终只剩下文月打工的书店还没有去过。



如果在那里碰到的话就本末倒置了，所以奏太放弃了去那家书店。



「必须要找到那本书……」



奏太紧握拳头，确认钱包里还有余额之后，便向车站走去。



*



深夜，在自己房间里。



「终于能读到了……」



看着桌子上的『沙漠之月』 ，奏太深深地叹了口气。



到头来，为了买到这本书，奏太连隔壁城镇的书店都去了。



虽然在一些书店里听到没货的消息时奏太都要哭出来了，但终于，在县内规模屈指可数的大型书店里，他买到了仅剩的最后一本。



在众多著名作家的书籍林立的书架上，发现了孤零零地放在角落里的『沙漠之月』的那一瞬间的喜悦，奏太大约一辈子都不会忘记。



虽然代价是回家的时候就已经是深夜然后被父母骂了一顿，但与能够得到这本书相比，那都是微不足道的事情。



「好了……」



奏太感慨万千地翻开了书。



『沙漠之月』的梗概是，时运不济的主人公以实现人生逆转为目标，为了获得文学奖而奋斗。



——老实说一开始的时候，我还在嘲笑主人公是个只会做着无法实现的大梦想，却丝毫不行动的人。



奏太一边断断续续地回想着咖啡厅里文月真切的感想，一边读了起来。



正如文月所言，在开头部分表现得像是个标准人渣的主人公除了会说大话之外就完全不行动，都让奏太感到厌烦了。



但他并没有因此失去阅读的兴趣，而是不可思议地在意起了之后的内容，一页接一页地看了下去。



——但是，他其实不是不行动，而是不能行动。主人公他因为过去的心理创伤，变得害怕他人目光，只能躲进自己的壳里。



——作者通过巧妙的误导，揭露了主人公其实一直在努力挣扎的事实，主人公的形象一下子就改变了。



——他不断地展露出一种让人觉得“要是真的那么痛苦的话就放弃好了”的让人看不下去的丑态，但是他已经无法放弃了。



——过去的心理创伤让他难以和人相处，即便如此他仍然在不断寻找自己的存在意义，依靠着那好不容易找到的最后的希望。



——他被过去所困，即使选项已经在他心中消失，他仍然在挣扎着继续前进。在他身上，无可救药的软弱和堪称固执的坚强是同时存在的。



这一部分的情节相当沉重，以致于奏太读得很慢。



中途注意力涣散的时候奏太会休息一会儿，有时候还会把阅读的地方从桌子前改到床上。



现在已经凌晨三点多了。明天在课上打瞌睡看来是不可避免了。



但那已经不重要了。为了了解文月真心的这一最初目的已经从脑海中消失，奏太被这个不起眼男人的故事所吸引了。



他一心想要看到这个故事的结局。



——虽然到最后他也没能实现梦想就病死了……但他看上去很满足。



——在他为了实现梦想而不停挣扎的过程中，他认识了有好好看到他的努力并支持他的人，也交到了知心的好朋友。



——我想，最后去世的时候不是一个人的他一定是很幸福的。



「唔——虽然也有预料到，但是……这也太难受了……」



对于会让他发出如此感慨的展开，奏太捂住了自己的脑袋。



眼睛深处发热。仿佛一不小心就会有什么东西从眼角溢出来。



奏太告诉自己他还没有看完。



接下来是文月感想中没有提到的尾声。



是主人公留下的遗言被好友发现的场景。



——除了内容本身很有趣，更让我着迷的是，主人公最后的遗言。



——是什么样的？



——不说。会剧透的。



奏太一字一句地阅读了当时没能知道的遗言——然后他彻底明白了。



在垃圾般的人生结束之后，主人公得到的是什么。



以及『沙漠之月』这一标题的含义。



还有……文月的真心。



所有全部，奏太都明白了。



「果然，是那么一回事啊……」



视线变得模糊，声音也颤抖了起来。流在奏太脸颊上的一行泪水，被从窗帘缝隙中射进来的朝阳照得闪闪发光。直到母亲来房间里说「差不多该起来了」为止，奏太都一直待在床上无法动弹。



*



「谢谢惠顾，期待您的下次光临」



向买书的顾客表示感谢后，我轻轻地叹了一口气。



瞥了一眼时间，已经傍晚五点了。



今天一大早就开始打工，没想到时间过得还真快。



书店这种地方真是不可思议。在外面几乎无法和人交谈的自己在这里却能与人对视并进行交流。这里是我唯一可以感到安心的地方。



搬到这个城市，并决定在书店打工可能是我人生中最英明的决定。



「葵酱，收银台该我负责了」



「好，麻烦了」



换班的时间到了。



收银台交给了在这里打工的如月同学，我则去整理书架。途中，我看到一位和我穿着同一所高中校服的女生从对面走了过来。



我下意识地躲在了书架后面。



那位学生走开后，我才松了一口气。



以身体不适为由向学校请假，已经过了十天了。



虽然在工作日已经不再去上学了，但对我而言每天的生活并没有太大的变化。



早上起来，有兼职的日子里就去打工，其他时间就是读书。



没有打工的日子里就会读一天的书。就是这么简单。



本来在学校也就是一直读书，所以做的事情也没什么变化。



如果非要说有什么不同的话……大概就是没有和清水君一起度过的时间了吧。



他是在一个半月的时间里，为我花费了时间的同学。



我至今仍不明白，为什么他会对如同不起眼小石头般又土又内向的自己，展现出那么大的热情。



想一起说话。想一起读书。想一起去咖啡厅。



对于至今为止从来没有被人需要过的我来说，清水君的存在就是特异点本身。如果说那是梦境或者幻象，我还可以接受。



虽然我很好奇他是出于什么样的考虑才想和我扯上关系的……但好像已经没有机会了。因为已经再也见不到他了。



一想到这里，我的胸口就一阵刺痛。



为什么？



不知道。这种痛苦书上没有写。



（我，在做些什么……）



我意识到自己没有按照手册进行书籍的摆放，不由得吃了一惊。



胃里莫名其妙地恶心起来，我感受到一种无法形容的不快感。



真奇怪啊，明明午饭只吃了两个饭团来着。



我强行吞下无法用言语说明的违和感，集中精力开始整理书架。



「文月小姐，过来一下」



整理了一段时间书架之后，店长佐佐木先生过来找我了。



他是四十岁左右的男性。



好像之前他提到过自己有个快上初中的女儿。



「知道了，什么事？」



「不好意思中断你的工作，能来办公室一下吗？」



啊，那件事啊。



「好，马上就去」



我暂时中断工作，和佐佐木先生一起往办公室走去。



「关于你之前跟我说的，作为正式员工雇用的事情」



在小巧整洁的办公室里，佐佐木先生递过来一张纸。



纸上列满了我的个人信息。也就是所谓的简历。



「文月小姐工作认真，勤劳能干，所以作为我们而言是非常……想要雇用你的，但你现在还有高中学籍的吧？」



「是的，还有」



「对吧。直截了当地说，在这种情况下雇用你为正式员工的话，在合同与劳动法等方面都会很麻烦……诶，所以……」



说到这里，佐佐木先生不知为何停了下来。



「知道了。那么，我会去做退学手续的」



我这样脱口而出。佐佐木先生有些尴尬地皱起眉头。



然后他看了看简历，认真地问我。



「但是，真的好吗？那个，学校……」



佐佐木先生好像注意到了我在简历上写的『户神高中中退（预定）』的这一句。



「是的，就像我写在上面的一样。我下周就会提交退学申请，把手续正式完成。监护人也已经同意了，所以会顺利进行的」



「唔嗯……这样啊」



听我这么说，佐佐木先生抱着胳膊，一脸为难的样子。



「呀，本来这话不该我来说。但我也有个和你差不多年纪的女儿，所以真的很在意。现在这个时代，学历不是很重要的吗？」



「谢谢您的关心。但是……」



我直视着佐佐木先生的眼睛，说道。



「我已经决定了」



佐佐木先生似乎从我坚定的语气中感受到了我不可动摇的决心，便无可奈何地轻轻叹了口气。



「知道了。那么，你的退学申请被受理之后，再正式讨论这件事吧」



「知道了。谢谢您」



我深深地鞠了一躬，然后离开办公室。



（这样就好了）



我在心中自言自语着，然后回到了自己的岗位。



继续整理书架的同时，我再一次整理起了自己的思绪。



我很早就决定不去上学并从高中退学了。



不去还继续交学费，也没有意义。



这样决定了的我先是知会了祖父母。



祖父母了解我在小学和初中都是怎么过来的，所以他们一边叹息着一边表示同意说『小葵，随你喜欢吧』。



那个时候我是有点……不，是相当的心痛……。



尽管如此，我还是没有改变想法。



正如佐佐木先生所说，舍弃高中毕业的学历固然可惜，但现在也可以在网上取得高中毕业证书。我的成绩也维持在高水准，我有信心在学习能力方面不会有不足。



在生活费方面，现在也已经确定可以在打工的书店被雇用为正式员工了，所以暂时不用担心。



即使现在从高中退学，也不会有太大的困扰。



这些都是我从众多书籍中学到的知识。果然书是伟大的。



没错，没有什么好困扰的。没有什么问题。这样就好了。



理论是正确的。



然而。



不知何时我的手已经停了下来，轻轻抚摸着自己的刘海。



（明明……这样就好了，然而……）



抚摸着刘海的手移到了胸前。



我蜷缩着身子，像个不想出生的胎儿，这么想到。



（这十天里，一直在胸口消失不去的烦闷，究竟是什么呢？）



「哟」



听到熟悉的声音，我颤抖了一下。



不，怎么可能，为什么。



我的脑海里涌现出许多话语。



能对现在的我那么说话的人只会有一位。



我战战兢兢地转过身去。



果然不出我所料，脸上挂着和以前一样的灿烂微笑的清水君就在那里。



*



「哟」



奏太叫了一声，文月就像是一只进食中的仓鼠被人摸了似的全身颤抖起来。



那张思念已久的容颜，展现在了奏太面前。



十天不见的文月表情看上去简直就像是遭遇了可疑人物一样。



「好久不见。好着没？」



「……你来干什么？」



文月的眼神比第一次见面时还要警惕。



感受到明确敌意的奏太有些胆怯，但他还是装出一副平静的样子。



「担心十天都不来学校的朋友，就过来看看，没什么奇怪的吧？」



奏太这么一说，文月咬紧了嘴唇。似乎是在忍耐着什么。



奏太现在明白了。对于『朋友』这个词，文月的反应很强烈。



「……多管闲事」



「我就是这种性格。抱歉啊」



「你一点都没感到愧疚吧」



「暴露了吗。但是不管怎么说，今天你在真是太好了」



「今天……？」



文月睁大了眼睛。



「难不成你每天都过来的？」



「倒不是每天。昨天还有前天？放学的时候我有过来，但你不在的」



「昨天和前天傍晚的时候就已经下班了……话说，要是一直见不到我的话你打算怎么办？没准我已经请长假或者辞职了啊……」



「那怎么可能。文月你不是超喜欢书的吗」



奏太这么一说，文月屏住了呼吸。



「虽然那种可能性我也有考虑过，不过大不了就问问店员什么的就好了吧。不管怎么说，能在第三天见到你太好了」



奏太的语气就像是幸运地捡到了100日元似的。文月的眼中浮现出动摇的神色。



最后的分别方式是那个样子，而且自己还向学校请了十天假，结果奏太对待自己的态度却和以前完全一样， 这让文月有些不知所措了。



尽管如此，依旧表现出强烈警戒心的文月说出的话还是相当强硬。



「然后，你有什么事？先说好，叫我去上学之类的要求我可不接受啊。我……」



「嘛——嘛——嘛——嘛——嘛——！」



奏太向前伸出两只手掌，说道。



「其实，我今天是来邀请文月你的」



「邀请？」



文月诧异地皱起眉头，奏太竖起大拇指朝出入口一指，说道。



「打工结束后去打保龄球吧！」



寂静突然降临。



文月的表情充满了怀疑，像是在说“这家伙在说些什么啊”。



「在这种情况下发出这种邀请什么的，你是吃错药了吗？你是捡了长在路边的毒蘑菇吃了吗？」



「不是，我们不是约好了吗」



「诶」



「文月你说过的，时间合适的话就去」



「那、那个是，那个时候的我还很积极……」



「但是你要去的事实没有改变吧？」



「话是这么说……」



文月转过脸去。虽然奏太自己也觉得有些强硬了，但他并不打算退缩。



不能在这里善罢甘休。



「你到底什么意思？」



「没什么啊？硬要说的话，想和文月一起开心地玩耍？」



文月的提问似乎是在寻找退路，但奏太并不给机会，这样立刻回答道。



他露出灿烂无比的笑容。



意识到再怎么说也无济于事的文月叹了一口气，仿佛整个灵魂都要溢出来了似的。



接着她沉思了一会儿。最后，大抵是因为文月本身性格就很诚实，又或者说到做到的自我信条使然。



「……我打工七点结束。等一会儿吧」



面对有气无力地这么说道的文月，奏太在内心摆出了胜利的姿势。



*



时间是晚上七点半，地点是离书店不远的保龄球馆。



「……这东西要怎么扔？」



面对着细长的球道，双手捧着球的文月歪着头问道。



「书上没有保龄球的相关知识吗」



「没什么机会阅读“精确”介绍保龄球知识的书啊」



「因为得“精确”命中球瓶吗？」



「我回了啊？」



「不要留下我一个人！」



「毕竟这样你就“精确”地变成了杵在边上的杆子了呢」



「那可不得了」



「别闹了，快点教我」



「嗯……首先，把惯用手的手指伸进这三个洞里……」



「像这样吗？」



「啊，那边的洞不要用食指，用中指」



「原、原来如此……」



文月看来彻底是个新手，她战战兢兢地将手指伸进洞里。顺带一提，在视野不良的情况下打保龄球是很危险的，所以现在的文月是刘海梳起来的版本。



「然后站在这边，先伸出左脚……」



「左脚……」



文月模仿奏太的动作迈出左脚。



虽然文月在进店之前明显没什么兴致。但决定既来之则安之的她对于奏太的说明听得也很认真。



顺带一提，不知道进来要租鞋的文月还打算直接穿着便鞋就进来，结果被店员提醒了。而且她一开始选的球还格外重，试图拿起它的文月就像是童话歌谣『拔萝卜』里的小白兔似的。以上种种温馨的小插曲，奏太决定将其深藏心底。



「然后，瞄准那边并排的十个球瓶……」



奏太作为示范先投了球。为了让文月能看清姿势，他投球的动作非常慢。相较于大小格外有重量感的保龄球沿着一条美丽的轨道朝着球瓶滚去。



随着一声脆响，十个球瓶全部倒了下去。



『好球！』



啪啪啪的音效声响起，头顶上的显示屏上出现了「yeah ♪ yeah ♪」地跳着舞的古怪吉祥物。



多么振奋人心的画面啊。



「喔喔……」



文月感叹着。



「……大概就是这样吧？」



第一次的示范投球就是教科书式的，成功做到这一点的奏太放下了心。经常和固玩们一起打保龄的奏太实力算是中上，平均投三次就会有一次好球。



「看你投得简单，但实际上应该很难吧」



「一开始的时候连扔直了都很难」



「两边沟槽的存在真是不怀好意」



「保龄球的边沟是绝望之沟嘛。不知有多少保龄球会掉进里面……」



「真夸张……我可以投了吗？」



「上吧GOGO！」



「先说好，我对我的运动神经没什么自信，所以不要期待啊？」



「别那么紧张，享受就好。保龄球每一轮……也就是每一回合都能投两次，所以新手失误了也没关系」



「原来如此。那么……」



拿着保龄球的文月慢慢地走了上去。



想要忠实地复现基本动作的文月虽然看上去有些笨拙，但还是以和奏太差不多的姿势投出了球。



投出后刚过一秒，保龄球就砰的一声被吸进了边沟里。



『出界！』



音效声响起，头顶上的显示屏上出现了哭喊着「OhMyGod！」的古怪吉祥物。



多么令人沮丧的画面啊。



「你果然不怀好意」



文月垂头丧气地垂下肩膀。刚才似乎是她的全力了。



「Don’t mind！万事开头难，不用在意的！」



如果让文月在这里失去干劲的话就前功尽弃了，于是奏太便尽可能地打着圆场。调动他人的情绪是奏太的拿手好戏。为了活跃气氛，他没少一个劲地给悠生和阳菜他们打气。而现在，就是活用那一经验的时候。



大约是奏太的安慰起了作用，文月重整旗鼓地说道「嘛，要是一开始就能做到的话也就不会那么辛苦了」



「关于如何把球投直……」



然后，奏太花了一点时间给文月教学。



在有新成员加进来一起玩的时候，奏太也是经常会给初次加入的成员教保龄球的。而现在，就是活用当时经验的时候。



「……只要注意这一点的话，就能投得很笔直了」



「原来如此……我试试」



就这样，文月按照奏太传授的诀窍投出了第二球。球虽然偏离了中线但也没有掉进边沟里，撞倒六个球瓶之后发出了令人舒适的声音。



「太好了，撞倒了」



文月指着只剩四个的球瓶看着奏太。



简直就像是找到稀奇石头的孩子在展示给父母看似的。



「哦，不错！继续保持！」



奏太夸张地称赞道。文月有些受用地露出了微笑。



「但果然还是有些歪了。为什么呢……」



「可能是因为投出球时手腕有些偏右了吧？要注意投出的时候手腕对准的方向要笔直向前，这样就好了我觉得」



「知道了。我试试」



文月认真地点了点头。



理论学习之后就是实践。奏太和文月依次投着球。



文月投了几次之后似乎是找到了感觉，动作流程也逐渐稳定了下来。



有时候还能投两次就将全部球瓶清空，得分也越来越高了。



她并不会自作主张地按照自己的风格胡乱调整，而是将听到的技巧全神贯注地付诸实践。这是想要在学习和运动方面取得进步时相当重要的心态。



或者说，文月是一位相当坦率的人。



奏太这样夸赞着文月，而文月则是望向左上方，开口说道。



「美国作家拿破仑 · 希尔说过。在学习事物的基础知识时，模仿他人反而是好的」



「说得对」



「如果想做出成绩的话，按照已经做出成绩的人说的去做就是最简单的」



听文月这么说的奏太感到雀跃不已。虽说是保龄球这一娱乐领域，但能被文月评价说『已经做出成绩』，他还是很高兴的。奏太觉得自己还真是单纯。



然后到了第十回合。



因为保龄球是十回合制，所以这就是最后一回合了。



这一回合与其他回合不同，可以投三次。



奏太投了两次，总算将球瓶全部清空了。而现在到了第三轮投球。



由于这是最后一次，文月投球的时候更加认真了。球也笔直地朝着球瓶滚了过去——。



哐当哐当！



『好球！』



啪啪啪的音效声响起，古怪的吉祥物「yeah ♪ yeah ♪」地跳着舞。



「……，做到了」



「超好球！！」



没想到文月第一组就投出好球的奏太发自内心地鼓着掌，说道「好厉害！」。



文月则做了一个小小的握拳手势，然后看向奏太。



简直就像是在期待表扬的小孩子似的。



「呀真的动作很好啊！很有才能啊你！继续练习下去的话绝对就能世界第一了！」



「也、也太夸张了……」



话是这么说，但文月看上去倒是相当受用。就这样，第一局比赛最后以文月的好球收尾，留下了令人回味无穷的结果。



奏太拿到了162分，文月则是113分。



「我输了」



「不你已经很厉害了啊？」



要是经验值差距这么大的情况下还输了的话，这下得换奏太不上学了吧。



「这个分数很高吗？」



「对于人生第一次的保龄球来说很高了！初学者大多数都超不过100分，我一开始的时候也就八十几分而已」



「这，这样吗？太好了……」



文月开心地眯起眼睛，在胸前紧紧地握住了拳头。她下意识地没有用敬语，大抵是因为发自内心地感到了『开心』吧。



看到文月那可爱的动作，奏太脸上的温度微微上升。



不由得差点看入迷了的奏太摇了摇头。



「非常感谢你这么细心地教我」



文月一本正经地向奏太鞠躬行礼。



「不不不我才该说谢谢。文月你认真地实践了我教给你的技巧，而且只要我教了，你就能活用其中然后让得分提高，作为教你的人来说真的是值得了」



「这样……那就好」



文月的嘴角露出一丝微笑。和来打保龄球前相比，她那在书店里表现出的冷冰冰的警戒心似乎已经消失得无影无踪了。



「保龄球这就打完了吗？」



「一局是结束了。可以打第二局的」



「原来如此」



文月瞥了奏太一眼。



期待的眼神简直就像是想要出门散步的小狗一般。



「再来一局？」



奏太这样问道。文月眼睛一亮，用力点了点头。



这太过好懂的举动让奏太不由得笑了起来。



「你、你笑什么」



「哈哈哈，抱歉抱歉」



「先说好，我只是想把保龄球的知识转化为身体记忆而已啊？既然已经花了金钱和时间，我就不想浪费。绝对不是我在玩闹或者在享受啊」



「好好，知道了知道了」



「你那什么态度。我是真的……」



文月不服气地鼓起腮帮子，这样抗议道。



（…………真是不坦率啊）



奏太一边苦笑着，一边操作着面板，按下了下一轮游戏开始的按钮。



*



「呀——玩爽了玩爽了！」



时间是九点多。



走出保龄球馆的奏太用力伸了个懒腰。右臂的肌肉感觉隐隐作痛。



「感觉胳膊已经失去知觉了……」