太阳升起，在这尚有凉意的时间，人们开始一天的生活。



木造的关卡坐落于欧路村的东北方。



拉提奥在此警戒着四周，同时叹了一口气。不知这是他今天第几次叹气了。



「唉～……」



「哦？你为什么一副失魂落魄的样子啊，拉提弟弟？」



「我叫拉提奥。你要把我当成小孩子到什么时候？」



拉提奥以不耐烦的语气回应如往常般揶揄他的中年士兵，接着再次叹了一口气。



中年士兵说了句「真伤脑筋」，畅饮一口酒后开口说道：



「好了啦，用不着如此失落，毕竟对方可是『金白狼』。就连我也仅听说过『金白狼』的传闻，没想到它真的存在。你会在幼狼面前昏倒也是无可厚非。」



拉提奥之所以如此垂头丧气，是因为他竟在一只幼狼面前吓得失去意识。原本并非执勤士兵的他，不知从何处打听到鸢等人即将离开村子的消息，硬要跟着他们。



在那之后，目睹鸢背着拉提奥回来的中年士兵大吃一惊，他立即探听理由，鸢则为了保护拉提奥的名誉而保持缄默。然而在执勤室清醒过来的拉提奥下意识地坦白了一切，因此村子所有士兵都得知了这件事。



由于士兵们直到现在仍在嘲笑拉提奥，因此他仍对这件事懊悔不已。因为觉得愤恨焦躁，他的态度也变得十分不耐烦。



「少啰嗦，我是为了守护这座村子才成为士兵的。自从聆听【神谕】并得知我的职业为士兵之后，我就一直努力到现在。然而十六岁时独当一面的我，竟然因为面对区区一匹魔兽──而且还是幼狼而昏厥过去……」



「我觉得是对手太可怕了。」



「问题不在那里……」



拉提奥失魂落魄的模样使其他士兵也聚集而来。



听说他失落的理由之后，聚集于此的士兵们都嘻笑出声。没有聚集而来的士兵则是忙着玩卡牌游戏。



士兵们显然毫无干劲。听到那些笑声，羞耻与窝囊的感受又令拉提奥更加沮丧。



虽说这里只是一座小村庄，但魔兽随时有可能发动袭击，士兵却是这副德性。唯独在狼现身时他们曾固守防御，除此之外皆毫无作为。



他们丝毫不觉得紧张，也不具备身为士兵的荣耀，实在令人看不下去。



「……嗯？那不是布莱斯特吗？他在那种地方做什么？」



「真的耶。喂～布莱斯特，你在那里做……什么……」



发现本来在远处稍稍警戒四周的同伴之后，士兵高声呼唤他，然而状况有些不对劲。其中一人走近他之后，哑然失声。



名为布莱斯特的士兵鲜血淋漓地倒在地上。



「喂！？振作一点，布莱斯特！？」



「发生什么事了！？」



「魔王……军……」



「什么？我听不清楚！」



「啊……啊啊……！」



「怎么了，拉提弟弟！你在看哪里──」



「哇哈哈哈哈，可悲的下等生物主动送上门了啊。」



不知何时，一只直立不动、如鹰一般的生物现身于上空。



与羽翼同化的手臂前端长着锐利的长钩爪。自利爪滴落的鲜血，道出了对方正是用它撕裂士兵的事实。所有人都吓到牙齿不停打颤。



──他们知道，这家伙很危险。



「来，血祭的时间到了。尽情体会魔族的恐怖之处吧！」



「敌袭────！！！」



魔族现身了。意识到这件事的士兵放声呐喊，并敲响村子的警钟。



士兵们立即包围魔族。魔族则特地自上空降落地面，瞥向包围他的士兵。



「魔、魔族来这种地方做什么！」



「哼。尽管你态度无礼，但还是回答你吧。我名为欧尼库思──八战将『暴风』丹巴斯特大人的直属部下，『疾爪』欧尼库思。问我来做什么？答案不言自明。我的目的当然是拿人类血祭，把你们大卸八块。」



「为何找上这种偏僻的村庄……这里没有任何吸引魔族目光的东西啊！」



「正因如此，我才选上你们。这个村落享受与战争无缘的和平，没有比摧毁这种地方更令人开心的事了。」



「唔！全员一齐进攻──！」



士兵们同时刺出长枪。职业为『士兵』的他们打算利用自己的技能【突刺】刺死欧尼库思。



「可笑，太慢了。」



然而欧尼库思挥动手臂的下一瞬间，枪尖就已经在尚未触及他之前全数坠落地面。



「怎、怎么可能！」



「这么钝的枪，根本不及我的利爪。接下来轮到你们了，【疾风裂爪】！」



「呀啊啊啊──！！」



阵风吹起的瞬间──



欧尼库思霎时消失踪影，眨眼之间便撕裂了士兵们的身体。



「好痛、好痛啊啊……！」



「呃、呃啊……」



「哇哈哈哈哈哈！！没错，恐惧吧！畏惧吧！专程来到这种边境村落果真值得！」



欧尼库思拍打双翼，他的样子简直幸福到极点。自从丹巴斯特被击败之后，他都在负责侦查任务。对他而言，人类充满恐惧的双眸让他找回了自尊心。



之所以还没有任何士兵死去，是由于欧尼库思刻意留他们一命。他残酷的性格令士兵们畏惧不已，这种性格甚至可说是嗜虐。



「来，你们打算怎么做？尽管放马过来吧。我会细心地将你们撕成碎片。」



欧尼库思眯细紫色眼眸。那双眼眸蕴含着魔王军特有的疯狂气场。



「噫──！不行了！」



「我们怎么可能敌得过魔族！」



「快逃！快逃啊！」



士气彻底瓦解的士兵们争先恐后地逃往村庄，唯独拉提奥朝反方向的欧尼库思迈出脚步。



「喂，拉提弟弟，你在做什么！快逃跑啊！」



「我不要。」



「啊啊！？」



「我是守护村子的士兵。士兵逃跑的话，谁来保护村庄！」



「你这笨蛋！考虑一下实力差距啊！你会死的！」



拉提奥不顾中年士兵的制止，一步步逼近欧尼库思。



「嗯？怎么，你这小子好像还算有点骨气嘛。」



紫色双眸凝视着拉提奥。



因敌人的视线而浑身打颤的拉提奥喝斥自己。



（别发抖！要是连我也逃之夭夭，就没有人能守护村子了！）



他内心当然恐惧不已。倘若可以的话，他很想和其他士兵一样落荒而逃。



然而他不能这么做。



拉提奥是士兵，是负责守护村庄之人。



这是为了守护弱小的人们而赋予他的职业。



十岁获赐这个职业的他，直到十六岁才总算能独当一面并站上岗位。



所以他绝不能转身逃跑。



（而且……）



戴着面具的男人（鸢）浮现于拉提奥的脑海。



那名可疑男子明明不是村民，却勇于对抗那头可怕的魔兽。



既然如此，当村子陷入危机之际，拉提奥当然得挺身奋战才行。



「我想……守护这座村庄！」



拉提奥紧握长枪，无视制止他的士兵并发动突击。



「喝啊啊啊啊啊！！【突刺】！」



「有勇无谋的家伙。我承认你很有骨气，但凭你这种小角色，怎么可能伤及我『疾爪』欧尼库思！」



「呃啊！」



欧尼库思轻而易举地用爪子抵挡住拉提奥刺出的长枪，并用另一只利爪撕裂他的肩膀。



伤口彷佛在灼烧一般疼痛不已。拉提奥几乎要泛出泪水，却还是站起身来。



「我不会……让你……对村子出手……！」



「哈哈哈，我不讨厌你这种人。你知道原因吗？」



欧尼库思扬起一抹不怀好意的笑容。



「拥有不屈不挠的意志，且绝不会轻言放弃的人，总是会无数次地趴倒在地并重新站起。每次他们站起来，砍伤的伤口便会不断增加。我很喜欢看着他们在这段过程当中，心灵逐渐瓦解的模样。」



「你说什么？」



「先斩断你的手指，再来斩断手臂。接着轮到身体，最后切下你的头部。让我听听你哭喊的叫声吧，下等生物。」



欧尼库思不怀好意地眯细紫色双眸。



那神情使拉提奥害怕得牙齿阵阵打颤。为了掩饰恐惧，他强而有力地握紧长枪。



「哈哈哈哈哈哈！来，继续垂死挣扎吧！」



「唔、喝啊啊啊啊！！」



拉提奥朝欧尼库思猛冲，对方却躲开并撕裂了他的脚。



即便如此，拉提奥依然没有放弃，奋勇地继续进攻。然而悲哀的是，他的攻击完全无法击中欧尼库思。每当他发动攻击，伤口便不断增加。



「嘎啊！」



「已经站不起来了吗？你们人类充其量只是下等生物。成为我们魔族的玩物，被蹂躏到毁坏，就是最适合你们的下场。」



「不对……！我们每个人都拼命地活着，才不是你们魔族的玩物！」



「哼。也罢，只要把你的双脚斩断，你那股气魄也会烟消云散吧。来吧，首先从手指开始──」



「「「喝啊啊啊啊啊！！」」」



突然间，勇猛的咆哮声自拉提奥身后响起。



回头一看，本应落荒而逃的士兵们目睹拉提奥英勇奋战的身影后，都折返回来了。



「上吧！由我来守护这座村庄！」



「连拉提弟弟都在英勇战斗，身为大人的我们怎么能逃跑！」



「绝不让你伤害我的妻子及女儿！」



「怎么能放任魔族恣意妄为！」



平时老是喝得烂醉的士兵们一齐奋勇而上，挺身面对眼前的敌人。



士兵们为了守护村子挺身而出，从他们以往的样子根本联想不到这种状况。那幅光景使拉提奥热泪盈眶。



然而──



「区区下等生物，少得意忘形了。【旋风刃】！」



「嘎啊啊啊──！！」



欧尼库思拍打双翼。



他一下子便消失踪影，以拥有压倒性速度的旋风将所有人撕裂。士兵们的决心毫无用处，只能任由暴力摧残他们。



「咳、咳咳……」



「唔……啊……」



「各、各位……」



士兵们全数败北。尽管一息尚存，但全员都无力再次站起身了。



拉提奥紧咬牙根。



「即使群起进攻，小喽啰终究只是小喽啰，是甚至无法翱翔空中的下等生物，而且我早已看穿你们的企图。你们想争取时间让村民逃跑对吧？你们就算争取到时间也毫无意义。因为我早就派遣部下绕到村子的后方了。」



「什么……！」



那句话使拉提奥双眼圆睁。



冷静沉着的欧尼库思从早晨便开始监视欧路村，并掌握了村民们应该会选择的避难路径。



欧尼库思眯细双眸，勾起一抹邪笑。



「怎么可能……你骗人！」



「我没有骗人，逃离村子的人现在想必已经遭到血祭了。我不会放过任何人。别担心，你们很快就会相见。不过在那之前，我会把你们切块、撕裂，接着粉碎。来，让我听听你们的惨叫声吧。」



「可、可恶……」



绝望于心中扩散……



拉提奥亲身体会到了人类与魔族之间压倒性的实力差距。



人类无法战胜魔族的事实硬生生地摆在眼前。



两者之间的实力差距有如天壤之别。



面对这个现实的拉提奥几乎要心灵崩溃。他泪流满面地吐露丧气话。



「我们果然……战胜不了魔族。我们所做的一切都是──」



「──绝对不是白费功夫。」



当拉提奥的内心蒙上一层阴霾之际，这句话无比清晰地传入了他的耳际。



「你们争取到的时间确实拯救了村民。所以尽管抬头挺胸，以自己为傲吧。」



一名男人自村庄的方向走过来。那步伐是如此强而有力，且充满着坚毅的决心。



另一名少女则跟随在那男人身旁。



「你们已经善尽了自己的职责。剩下的事就交给我吧。」



挺身伫立于自己眼前的那道背影，在拉提奥眼里，比任何事物都强大。



◇◇◇



总算赶上了，我放心地吁了一口气。



刚才稍微处理了些事情的我赶忙来到现场，但已无法阻止魔族的侵略行动。



士兵们虽然都身负重伤，但似乎没有出现死者。我轻声向身旁的艾莉丝说道：



「艾莉丝，请你帮大家治疗伤势。我负责打倒那家伙。」



「明白了。请小心，鸢先生。」



「没问题。我可是与八战将交手之后仍幸存下来的男人。」



我轻轻眨了一下眼，艾莉丝也轻笑一声并说道「说得也是。」接着前去替拉提奥等人进行治疗。



然而本应尾随于艾莉丝身后的迦蒙玛却不见踪影。我望向脚边，迦蒙玛正狠瞪着魔族。



〈嗷嗷……！〉



「怎么了，迦蒙玛？」



我循着它的目光望去，只见它正瞪视着魔族的利爪。那双钩爪沾满了士兵们的鲜血。



「那双羽翼的羽毛……原来如此。」



我对那家伙身上长出的双翼羽毛有印象。与我交给法布罗的羽毛一模一样。



于是我领悟到眼前的敌人，恐怕正是伤害迦蒙玛母亲的凶手。



「我话说在前头，迦蒙玛，你是无法战胜他的。」



〈嗷嗷！！〉



迦蒙玛吠叫一声，那是愤怒的咆哮。我眼睛继续盯着那家伙，开口说道：



「我明白他对你而言是不容饶恕的对手。正因如此，希望你交给我处理。我跟那家伙相同，也是杀害你母亲的仇人，所以由我击败他。有一天当你成长为巨狼，如果还是无法原谅我，届时再杀了我就行。现在时机未到。」



〈……嗷呜。〉



「接下来我即将和那家伙交战，所以拜托你保护艾莉丝。」



听完我这番话之后，迦蒙玛垂下了头。事实上，它应该也深知自己敌不过那个魔族。



但是迦蒙玛立即抬起头，吠叫一声之后便尾随艾莉丝而去……真是个聪慧的孩子。



我瞪向眼前的魔族。



「话说完了吗？」



「是啊。看来你尽情肆虐了一番呢。」



四周尽是散乱的武器，以及不支倒地的士兵们。大家虽然还活着，却失去了意识。我毫不松懈地凝视着造成这副惨状的对手。



「哈哈哈，你感到愤怒吗？话又说回来，竟然又有一个笨蛋主动上门。那名小女孩虽然在治疗士兵，但那只是徒劳无功。无论是小女孩、士兵、村民，还是你，都会化为我欧尼库思利爪下的尘垢。嗯？还是利爪下的锈斑？也罢，算了。说起来，你看起来挺有自信的嘛。不过你已经来不及拯救村庄了。我的部下们此刻正在血祭村民呢。」



「你说部下……吗？」



我嘲讽似地笑出了声，接着向眼前夸耀胜利的欧尼库思宣告。



「他们全都死了。」



「啊？」



「我杀死他们了。」



没错。我之所以没有及时赶到现场，是因为迦蒙玛凭野性直觉发现了绕至村庄后方的魔族及魔物，于是我决定先将他们赶尽杀绝。欧尼库思口中的部下早已全数丧命。



「所以，只剩下你一人了。」



于是我如此宣告，眼前欧尼库思的表情像是大吃一惊。



他感到很惊讶吗？



「少说这种无聊的谎话！」



「不，我已经发誓不会再说谎了。假如你认为我在撒谎，尽管试试没关系。你总有联络部下的方法吧？」



「你、你这家伙……！喂，快点回应！」



欧尼库思朝手环呼唤道。



他的声音从我的口袋传了出来。我将魔族持有的手环型通讯器自口袋中拿出来，特地展示给他看。欧尼库思一脸憎恶地瞪着我。



「你究竟……是什么人？」



「我吗？我是『救世主』。」



「我从没听过什么『救世主』！少说梦话了！令人不悦，我要将你切成碎片。【疾风裂爪】！」



欧尼库思张开双翼，以惊人的速度朝我突击而来。



他的动作犹如疾风一般敏捷。不过，还是太慢了。



「怎么可能！！？唔！！」



「你的直觉真敏锐呢。」



我本打算趁欧尼库思发动攻击时斩断他的单臂，不过他似乎霎时弯曲身体躲开了。



压住伤口的欧尼库思瞪视着我。



「怎么可能！区区下等生物为何能看穿我的动作？」



「因为我曾经与远比你更强大的魔族交战过。这点程度的速度根本不算什么。」



「你说什么？」



没错，我和比这家伙更强的人战斗过。



与『暴风』及『豪杰』相较之下，眼前的对手压根不足为惧。



听见我这句话的欧尼库思先是流露诧异的神情。不久之后，他露出似乎察觉了什么的表情。



「你这家伙……你这家伙！！找到你了，终于找到你了！！！」



「怎么了，你为何如此气愤？」



「少装蒜了！！杀害丹巴斯特大人的仇敌！！什么『救世主』，你这『伪勇者』！！」



听见丹巴斯特这个名字的瞬间，我立刻双眼圆睁。没想到会在这种地方听到他的名字。



「原来如此，你是当时的『疾爪』。」



此时我总算察觉到了欧尼库思的真面目。我反倒想问自己怎么会忘记他呢？



丹巴斯特有三名手下。



名为『疾爪』、『疫风』及『瘴流』的高阶魔族比一般魔族更加强大。



悠及玫伊击败了『疫风』，『瘴流』则是被葛拉帝斯及梅莉所讨伐，然而却没有眼前这名『疾爪』遭到讨伐的情报。自从丹巴斯特被打败之后，他就再也没有现身。



为何他至今为止一直隐匿行踪，这段期间又在做些什么？理由不得而知，不过如今他又再次现身于我面前。



「既然如此，我便不能对你置之不理，更无法饶恕你。我不会原谅你伤害那两人，也不原谅你伤害村民们。倘若你将成为人类的威胁，我就非得打倒你不可。」



「少说大话了，下等生物！不过这是个大好机会。我要斩下你的首级！把尸体献给丹巴斯特大人的墓碑！【旋风刃】！」



欧尼库思张开与羽翼化为一体的手臂，以疾风般的速度消失了踪影。我连眨眼的时间都没有。



因此陷入思考的我在闪躲时稍微迟了一些，衣角被砍到了。



「唔！」



「哈哈哈哈哈！如何？是不是跟刚才不同，看不清我的动作了对吧！？没有圣剑的你只不过是个下等生物！！我要将你碎尸万段！！」



「确实，那双利爪及速度相当棘手。」



「没错吧！不过还早得很呢！我要继续撕碎你的身体！」



欧尼库思的身影突然消失了。



风切声响起，我宛如遭到狂风袭击一般，身体各处都被斩伤。



原来如此，确实十分迅速。在我至今遇到的对手当中，速度算是顶尖水准。



然而为什么呢？他在我眼里丝毫不成威胁。



（这不是错觉，『疾爪』的速度看起来极为缓慢。）



尽管衣服被划开，但身体没有出血。欧尼库思似乎没有察觉这件事，只是为了杀死我而逐渐逼近。



「我要就这样斩断你的首级！」



然而我的双眼能清晰掌握他的身影。因为──



「和丹巴斯特相比，实在太慢了！」



「什么──！？」



我朝绕到自己身后的欧尼库思施展一击。



与丹巴斯特的【风刻爪】相比，欧尼库思的爪子无论威力、速度抑或技巧都更为拙劣。



他似乎对自己的速度自信满满，可是这和贝修特雷本相比根本是雕虫小技。虽然欧尼库思似乎用引以为傲的利爪接下我的攻击，但他流露出极为震惊的神情。那表情证明他对自己的速度应该颇具自信。



「哈！你那副表情还真蠢啊。看来你压根没想到我能抵挡住攻击，对吧？」



「唔，闭嘴！只不过是掌握了我的动向，少得意忘形了！【肉刺大炮】！」



「哦！？」



欧尼库思张开嘴巴并发射空气子弹。我刹那间蹲下闪躲攻击，马上便发现自己失策了。