安纳尔德也不太确定是什么时候察觉自己欠缺所谓情感这种东西。说是欠缺或许太夸大了。不如说是相当迟钝吧？而且还只有两种情感──平常的感受，以及不快的感受。



安纳尔德在父亲的领地出生之后，就在那里长大，但从小就是个面无表情又几乎不太说话的孩子。说不定，从那时候就若有似无地产生一点自觉了。



父亲去上战场的期间，在照料生病的母亲时，他更是强烈感受到自己几乎没有什么情感起伏。尽管佣人跟母亲都很担心安纳尔德，他却无法用同样的心情回应他们。



尤其是母亲在生病之后，就像顿悟自己不久于人世似的，遥想着被留下的儿子的将来，几乎每天都以泪洗面。看母亲哭成这样让他很伤脑筋，于是他就一边观察周遭的人，思考自己要露出怎样的表情才好，要说出怎样的话才好，以应对各种情绪。



会去照料母亲的花坛并摘花给她看，也是其中一环。多亏这个举动，引来以园丁跟执事长为首的佣人们的同情，倒是令人感激。



但这样的行为其实相当劳心费神，当母亲过世之后，安纳尔德又重回平常不太说话又面无表情的态度，然而佣人们却以为是丧母的打击所致，并没有多加干涉。



直到父亲从战场归来之前都待在领地的安纳尔德，在佣人们的围绕下静静地生活。单调缓慢又理所当然的日子，就这么一天天过去。既没有特别想要奋起上进，也不会感到低落消沉。



如此平淡地度过每一天。



从战场归来的父亲因为母亲病逝的缘故开始成天酗酒，自己也因为罹患肺病而退役，因此都待在宅邸里。父亲只来过领地一次，立刻又回到帝都的宅邸去了。在这状况下，势必也会把自己叫回帝都，但看着酒醉又自甘堕落的父亲，安纳尔德感到不快，后来就照着瓦纳鲁多的意思去就读帝都的学校。由于学校备有宿舍，也就不必回家看到父亲那副模样了。



这样的自己之所以成为军人，是受到现在的长官莫弗利•德雷斯兰的邀请。



他也正是当安纳尔德第一次参加晚宴，被素未谋面的贵妇人袭击、遭到侵犯时前来救助的人物。当然，对他人毫无兴趣的自己不可能知道他是谁，只觉得是个奇怪的男人。



「没想到竟然会去救助男人，我是不是也快不行了呢……」



在晚宴后院的月光照耀下，年轻男子态度轻浮地这么发着牢骚。从他那副毫不矫情的模样中，看不出刚才冲进男女发生关系的房里、将自己一把抱起的粗鲁态度。一边整理着凌乱的衣服，平静的安纳尔德注视着眼前这个一头栗发的男人。



「那你别来救助不就得了？」



「如此一来，你就会解决掉她吧？你没听说过莱登沃尔伯爵夫人吗？就算是那种恶女也有好利用的地方。不过你岂止对他人不感兴趣，对自己似乎也是呢。」



就算对异性不感兴趣，会伴随实际伤害的话就另当别论了。



虽然并没有特别对异性抱持兴趣，但对于身体被迳自拿去利用而丧失了童贞这点，只产生满心厌恶。而且自己的身体还是起了生理反应，也让安纳尔德觉得遭到背叛似地感到恼火。



更重要的是，因为这件事情，让他变得讨厌女性。然而自己身上出现一个像是弱点的东西，也让他难以忍受。



「我还是觉得很不愉快。虽然我不会对于已经过去的事情再多费唇舌，但这次给我了很大的教训，下次会好好应对。」



看着面无表情而且语气平淡的安纳尔德，莫弗利深感兴趣地眨了眨一双红眼。



「论斯瓦岗伯爵家的家世，应该跟莱登沃尔伯爵家不分上下才是。没想到长子的想法还真是奇特呢！这么说来，现任伯爵原本是个军人对吧？话虽如此，也不算是军人派。」



盖罕达帝国现在有两大势力互相抗衡。



分别是由旧帝国时代的贵族构成的帝国贵族派，以及由家世历史尚浅的贵族和平民军人所构成的军人派。



将重心摆在战争上的这个国家，最近是军人派的势力比较强大。对贵族派来说，这是无论如何都难以容忍的事情。



斯瓦岗伯爵家只论血脉来说，确实是旧帝国贵族，有着悠久的家世历史，也经营着富饶的领地。一开始并没有多想这场晚宴会邀请自己背后的意图就来参加了，但这么说来，或许正是贵族派想拉拢人才。



但说真的，对安纳尔德来说怎样都好。



「我对这些事没有兴趣。」



酗酒成性的父亲应该也是吧？



虽然不知道父亲为什么会从军，但他肯定对派阀斗争一点兴趣也没有。



「他们是想拉拢你，才会派她来设局。那么，我也还能来笼络你吗？」



「笼络？」



「我是军人派的啦。」



「那你还正大光明地参加贵族派的晚宴？」



「对方也知道啊。何况这场晚宴也不用遮住脸。所以我才像来找麻烦一样前来参加了。」



「这样啊。」



安纳尔德不禁觉得他疯了，不过会感到有趣的基准，本来就因人而异。这不是他能说三道四的事情。



一边这么想着并做出回应之后，对方思索般点了点头。



「你就像个人偶一样耶。一副觉得人生很无趣的样子。」



「你看起来倒是满快活的。」



「呵呵，这还是头一次听人不带任何情绪地对我这么说啊。既非嫉妒，也不是揶揄，更不是贬低。太有趣了，你啊，要不要来当军人？我觉得应该满适合的喔！」



那晚就这么在没有给出明确回应的状况下道别，但隔天却有军官学校的入学资料送到宿舍过来。明明连考试都没有参加，却莫名其妙就收到合格通知了。



但因为也没有其他特别想做的事情，安纳尔德就这么进入军官学校，一路念到毕业。在毕业之后立刻被分配到的部队上，不但跟那个男人重逢，对方还成了自己的长官。



「咦？你还是一样，一脸了无生趣的样子耶。」



分配到部队的第一天去向长官打招呼时，他一脸和蔼可亲的样子笑了笑。



这时候的安纳尔德，已经知道眼前的男人是个面容和蔼的恶魔了。



酗酒、玩女人、赌博，样样都来。极尽享乐之能事，只把战争当余兴的男人。比起自己，他更是个性格有瑕疵的人。



「人生就是需要一点刺激嘛，来，一起好好享受吧。」



在恶魔的引诱下，来到的地方是混沌的纷争地带。



本来是从小型部族之间对立所引发的纷争，不知从何时开始让帝国有了干涉的余地。虽然不知道高层是怎么想的，但这场纷争的规模并不需要帝国多管闲事。然而莫弗利却大放厥词地表示，就像在参加一场单纯的游戏一样。



「对方手上只有农具，而且只会毫无防备般地直冲过来。我们则是要使用武力排除他们。」



无论刀剑、枪枝等物资都十分充足，甚至还能进行轰炸。就人数来说，也是帝国这边压倒性的多──根本是一场镇压。



虽然不知道这究竟是哪里有趣，但身为长官的莫弗利始终都面带笑容，轻松结束了这场纷争。几年过去，当两人一起踏过好几处战场之后，安纳尔德对他说出无意间听到的传闻。



在被分配到的豪华办公室里优雅地品茗的莫弗利，将注意力从文件上移开。



「中将阁下，您知道自己似乎被称为『栗发的恶魔』吗？」



一开始配属到他底下的部队时，他的浑名已经传遍整个帝国，现在甚至传到国外去了，让人不禁傻眼地想，他究竟是做了多么可怕的恶魔行径。



「你则是被称作『战场上的灰狐』吧。比起生物，我觉得虚构中的产物比较好，你觉得呢？」



「我没有任何想法。不过给人的印象至少还是身上流着鲜血的生物，这样比较好吧？」



自己一天到晚被这个长官当作人偶看待。虽然是敌人的观点，至少从世人角度看来自己似乎还是个生物。



「但也带有冷血、冷酷的意思，这些你就不在意了啊？不过，算了。我觉得有趣的地方在于狐狸看起来跟猫满像的，但其实是犬科。虽然警戒心很强，好奇心也很旺盛。」



「所以？」



「其实套用在你身上感觉满贴切的。我觉得你是那种好奇心旺盛，要是对上你的喜好，就会陷得很深的那种类型。」



第一次有人对自己这么说。



说到头来，自己从来没有对任何事情感兴趣到热衷的程度。也搞不太懂什么是好奇心。



「是说啊，我换个话题，你有回老家吗？」



「不，从军官学校毕业之后就再也没回去了。」



「也是呢，我知道。唉，这该怎么办呢……」



恶魔般的男人难得露出思考的模样。然而，他立刻就扬起笑容。



安纳尔德早就熟知这抹笑容有多可疑，于是马上升起戒心。



「你应该知道很快就要被派遣到南部作战了吧？但这次的南部之战可能会打很久喔。我希望你能在那场战事上带领一个部队，所以想让你升迁。为此，我有一个条件。」



「什么条件呢？」



「找个对象结婚吧，你的人生一定会变得很有趣喔！」



实在很想问他「由结婚对象让自已的人生变有趣」究竟是什么意思，但还是把话吞了回去。



「你喜欢怎样的对象呢？可爱型、美女型、狗狗型，还是疗愈型？或者出乎意料地喜欢有虐待倾向的女生？」



究竟是担心单身的自己会感到寂寞，还是出自要跟他一样因异性而受尽纠缠这种倒添麻烦、多管闲事的好意呢？不过以莫弗利的情况来说，全都他自作自受就是了。



无论如何，安纳尔德也很清楚自己无法反驳这个恶魔般的长官；虽然知道，但也明白这并不是能够随便答应的事情。



「我记得没错的话，说我讨厌女人的正是阁下吧？」



「是啦，毕竟刚好碰上你失去童贞、把你救出来的人就是我嘛！我也知道，你后来有适当地一边控制感情玩了一阵子，更明白你最近更是打从心底嫌麻烦。既不主动靠近，面对倒贴的人也都不搭理，这样的男人就是讨厌女人了吧？但是啊，你的人生还有很长一段路喔。正因如此，我才给在这方面的欲望几乎干涸的可怜部下提出了这个建议，妻子可是特别的存在喔。」



「我认为这世上透过相亲的婚姻大多都不会顺遂。更重要的是，听未婚的阁下这么说，一点说服力也没有。」



「因为我最喜欢夜夜笙歌啦，要是娶了老婆就很难这样玩了。这也是原因之一啦，但现在更重要的是升迁。只要阶级提升了，你最讨厌的女人就会群起涌过来喔。趁现在就先采取行动比较好。」



尽管对于他想用这种说词说服自己感到傻眼，还是决定尽量配合一下。



「这样啊，那说起我希望的条件，大概就是想找个有骨气又有胆识，而且具备强悍实力的对象。」



「咦，那指的是女性吗？」



「当然，我并没有想跟同性搞在一起的嗜好。」



「你喜欢那种女生啊，真的吗？是要娶来做什么？人家踢你会觉得高兴之类吗？天啊，我要对你改观了。」



莫弗利乐得拍起手来，这好像逗得他很开心的样子。



这个回答让长官大吃一惊真是太好了。毕竟自己只是随便列举出期望招募到的新兵条件而已，世上怎么可能会有这样的女性？如此一来，要自己结婚这件事应该也会不了了之。



「咦～就算在军队中可能也找不到几个这样的人，何况是女生啊。嗯？等一下喔，我记得他们家的女儿好像就是这种感觉耶。」



长官说出如此不祥的一句话，接着就拍了一下手。



「有耶，有喔有喔，有个女生完全符合你的条件！」



安纳尔德不禁佩服起没有失礼地反问一句「真的假的」的自己，真是明白事理。



不过到头来还是没跟那个妻子碰面就上了战场，并在八年后收到挑衅般的离婚书状。大概真的像自己提出的条件一样，既有骨气又有胆识吧！有没有具备强悍实力就不得而知了。



因此产生兴趣之后，安纳尔德一回到帝都就开始搜集关于妻子的情报，没想到竟是个可怕的恶女，于是转瞬间就拟定好如何惩治她的计画。或许是联想到当时夺走自己童贞的恶女，而兼具了在某方面来说的复仇吧？



但那在自私自利的初夜过后，才发现这样的臆测大错特错，然而木已成舟。



到了隔天早上，留下还在沉睡的妻子就下楼吃早餐时，刚好与几乎是初次见面的继母及妹妹碰面。



自己跟父亲的后妻几乎没有接触过。当时已经就坐的继母芯希雅以及算是妹妹的米蕾娜正在吃早餐，已经吃完的父亲正在喝餐后茶，一看见安纳尔德现身还不小心呛到一口。



他应该有听管家杜诺班说过自己昨晚就回来的事情，怎么还会这么慌张？是不是没想过自己会出现在早晨的餐桌上啊？



安纳尔德无视父亲的反应，看向并肩坐在对面的母女俩。她们看着走进餐厅的安纳尔德都不禁愣在原地，简直就像遭遇到怪物一样脸色苍白。



「早安。」



「呃，嗯。早安。安纳尔德，你回来了啊？」



「我昨天半夜才回到这里，所以没能跟各位打招呼。不过从今天开始，我会在家里住一段时间。」



安纳尔德在餐桌旁就坐并用起早餐后，继母露出生硬的笑容。



「这样啊。你才刚平安地从战地归来，请好好休息一下。」



「谢谢。」



对继母来说，肯定从未想过自己会回来这个宅邸吧？明是如此，尽管有些僵硬但还是逼着自己扬起笑容，看了就令人厌烦。讨厌女人的自己，遇上会结伴成群的女人更是感到不快。



安纳尔德感受到跟平常一样的厌恶感，但这才发现直到昨晚对妻子抱持的那股憎恨，不知何时已然消弭。仔细想想，那真是个难以捉摸的女人。不，打从一开始自己会对她抱持兴趣就很奇怪了。



安纳尔德一边咀嚼着柔软的面包，并若无其事地分别观察起眼前这两个女人。她们似乎觉得自己很碍事，却不知道是针对什么事情才产生这样的念头。在报告上已经看过她们跟拜蕾塔感情很好，会不会是为了她而想将自己赶走呢？



「那个……你有跟姊姊大人说过话了吗？」



他看向语带顾虑地对自己搭话的妹妹。安纳尔德平静的目光投向那个有着一头遗传自母亲的金发，以及跟父亲同为浅蓝色眼睛的少女，从她的表情中可以看出胆怯和恐惧的神色。



从来不记得自己跟米蕾娜曾经交谈过什么，这说不定是她第一次主动对自己开口吧？就算不用特地去看那微微颤抖的手，也能明白她感到害怕。即使如此还是特地这样问，应该就代表她比自已所想的更加仰慕拜蕾塔；换句话说就是她的同伙，也是该排除的对象。



即使只是弱小的同伙，聚集在一起也会造成大麻烦。在经历过的战争中也证实了这一点。不得轻敌，也不得大意。



安纳尔德点了点头回应。



「只是稍微谈了一点近况，还有关于往后的事情。」



「这样啊。」



那道试探般的视线，似乎是想看清安纳尔德往后的态度。只要表现出一点会危害到妻子的举动，应该就会遭到妹妹某种程度的反击。就算想排除妹妹，同样也会立刻传到妻子耳中吧？也就是说，她们站在同一战线啊。



相对的，自己的同伙暂且是父亲吗？



「你跟她真要好呢。」



「姊姊大人是我的恩人，曾给予我援手，在那之后也都一直很疼爱我。姊姊大人是一位相当优秀的人物，也很温柔，所以请你不要伤害她，也绝对不要害她哭。」



现在是没有打算伤害她。如果妻子是一如传闻那样的恶女，要怎么伤害她都不会有所迟疑。但昨晚那件事，让安纳尔德决定先观察状况并重新搜集情报；他体认到由自己亲眼看见、做出判断还是比较重要，他人搜集的情报终究欠缺可信度。



然而，昨晚已经狠狠地惹哭她了。