魔王军。



于世界散布悲剧的邪恶根源，同时也是人类的天敌。



他们的根据地名为『魔界』，能够适应那个环境的魔物们肆虐横行。魔物的力量源头为『魔瘴』，而魔界则蔓延着高浓度的瘴气。过去曾有人类军为了讨伐魔王军干部而踏入魔界，却因为环境过于严苛，使他们撑不到三天便溃败撤退。



在魔界当中，长久以来坐镇着一座魔王城。散发不祥气息的魔王城，却又弥漫着一股庄严的氛围，且充满强大的压迫感。



在这个魔王城当中存在一个房间。中央摆置着一张雄伟的圆桌，周围围绕着八张座椅。这里是只有干部才能进出的会议室。此刻现场有三个空位，以及五个人影。



「真是丢脸。」



别名『水阵』的墨丘利•贾古洛•海宗利如此判断道。



他穿着一身优美高雅的和服，乍看之下难以辨别他的性别，长相较为中性，外表看起来像男性也像女性。头发宛如家饰品一般细致，透着水蓝色。他本人就犹如艺术品一般美丽。



然而墨丘利的眼神却异常严肃。



「贝修特雷本先生，思维小姐，为何尚未收拾勇者就擅自撤退？亏我特地拟定策略欺骗人类，将勇者诱导至那里，结果你们却让一切努力付诸东流。」



「……」



「因为提不起干劲啊。」



「魔王大人的旨意是歼灭人类，为此我们必须击败勇者。你们不明白违逆魔王大人的旨意是多么深重的罪孽吗？」



墨丘利斥责道，然而贝修特雷本及思维的反应却十分平淡。有一名男子凝视着这幅光景，他就是长着纯白体毛及尾巴的『迅雷』托路邓恩。



「哈，所以我不是说过了吗？明白的话就乖乖接受惩罚吧。」



「托路邓恩先生，你也一样。最终你也未能找出勇者一行人，让他们成功逃跑。你沉醉于凌虐对手，导致那名剑士趁隙脱逃。喜欢凌虐并欺侮猎物是你的坏习惯。」



「啊啊！？为何我非得遭受训斥不可！？选择逃跑的是那两个人！要惩罚的话就惩罚他们吧。由我亲手下达惩处也行！！」



遭受池鱼之殃的托路邓恩埋怨道。



听完这番话之后，本来保持沉默的贝修特雷本插嘴说道：



「我愿意接受惩罚，但必须由魔王亲自动手。我绝不接受你这种弱者的惩罚。」



「你这家伙……不如在这里打一场如何？」



托路邓恩的身体释放出静电，贝修特雷本亦散发压倒性的压迫感。



两者一触即发。令人意外的是，制止两人的正是刚才痛斥他们的墨丘利。



「也罢，算了。根据事后收集的情报指出，那名勇者……法伊尔•奥斯汀是个冒牌货。」



「齁齁，冒牌货？」



至今一直不发一语的人做出了反应。他拥有一身乌黑的肌肤，且腹部突起。与魔族之中的兽人颇为相似。然而他浑身像是烧焦一般黝黑，那庞大的体格更是一般兽人的三倍。



他是别名『炎狱』的布拉裘拉•玄•巴尔钢。



「没错。根据神殿方指出，人称『真勇者』的悠•普罗塔哥尼斯才是本世代的勇者。法伊尔•奥斯汀则是假勇者之名行骗的冒牌货。于是我稍微要求部下也煽动民众以孤立他，打算在圣剑交到『真勇者』手中之前回收圣剑，然而所有部下都被他击退了。据说在那之后，是『真勇者』讨伐了他。」



「『真勇者』啊。和先前的冒牌勇者相比实力如何？」



「仍然不明。负责监视他的『疾爪』部队音讯全无。自从丹巴斯特先生败北之后，我便派遣『疾爪』监视『伪勇者』，但对方仅偶尔会捎来联络。最近甚至毫无音讯……」



墨丘利将目光投向贝修特雷本。



「贝修特雷本先生，你对这件事有何看法？」



「为何问我？」



「因为『疾爪』是你的部下。」



「是你擅自将他编入我的队伍吧。虽说是部下，但仅限于形式上。实际对他下达指示的是『水阵』你吧？」



墨丘利将欧尼库思编入了贝修特雷本的麾下，理由相当单纯。暂且不论实力高低，欧尼库思的飞行能力着实相当有用。因此为了避免欧尼库思违逆命令，墨丘利才会把他编入『豪杰』麾下。实力不足以违抗上级的他，只能乖乖负责监视『勇者』。



墨丘利不发一语，只是挂着笑靥看着贝修特雷本。贝修特雷本哼了一声。



「……那家伙的心灵早已崩溃，难以想像他会主动采取行动。那家伙不具备这种气概。」



「原来如此，谢谢你的高见。那么就当作敌军发现了他的行踪，而来不及逃跑的他就这么遭到讨伐。」



「他充其量只是个魔族。尽管对速度怀有自信，却跟不上我的速度。他只是个小喽啰罢了。如此一来，那支鸟头军团实质上已经全数阵亡。」



托路邓恩恶毒地评论道。不过实际上八战将与魔族之间的实力有如天壤之别，无法颠覆，因此没有人否定他这番话。



欧尼库思死去之后，丹巴斯特的军团也正式宣告瓦解。然而在场没有人在意这件事。



「齁齁齁，话虽如此，那个『真勇者』还挺不赖的。倘若『疾爪』是被他所击败，那股能够使远处魔族轻易蒸发的力量，究竟有多么强大……齁齁、齁齁、齁齁齁、齁齁齁齁齁齁齁齁齁！！燃烧起来了……燃烧起来了啊啊────！」



「好烫！你不要自己燃烧起来啦！你这火烧不倒翁！」



「齁齁！即便遭雷击中，也对吾辈不管用！燃烧的感觉好痛快啊！」



「可恶，真是个死变态！！」



托路邓恩狠狠唾骂道，布拉裘拉则是豪迈地放声大笑。他的身体燃烧着犹如业火般的熊熊烈火。



「布拉裘拉先生，现在请你忍耐一下……『真勇者』的情报目前还是未知数，只能继续观察了。立刻出手会太危险，毕竟与过去不同，这次的情况实在过于特殊。接下来是关于太阳国索雷尤的事──」



在那之后，众人转而开始讨论魔王军今后的方针。



他们早已遗忘『伪勇者』法伊尔，专心倾听自己接下来的职责。



其中，唯独两个人对法伊尔兴致盎然。



「嗯哼～『伪勇者』啊。正如其名，他绝对无法成为真正的勇者。啊啊，不知道他对『真勇者』怀有多么强烈的嫉妒、妒恨、怨怒、痛苦及憎恨。倘若真是这样，当时我或许太早离开现场了。」



其中一人是『冰雾』思维•佳•仙可。对于被迫肩负起冒牌货之名的法伊尔，她抱有少许兴趣。



「……那家伙是冒牌货？」



另一人则是『豪杰』贝修特雷本。听说法伊尔是冒牌货之后，他有所反应。



从贝修特雷本眼里看来，当时的法伊尔确实只是脆弱、软弱的弱者。



然而法伊尔于正面交战中，在贝修特雷本的脸颊划下了伤痕。尽管贝修特雷本藐视对手，却没有一丝大意。



（倘若『水阵』所言属实，那家伙是在背负冒牌货之名的状态下在我脸上留下了伤口。人类一旦操使自身职业以外的力量，能力便会显著下滑。假如他并非勇者，表示光是使用圣剑便会导致他实力大幅下滑。即便如此，他仍伤及了我。那代表──）



被法伊尔伤及的脸颊隐隐作痛。



至今未曾感受过的激昂及斗争心直窜全身，然而一股冰冷的感受也同时袭向贝修特雷本。



因为法伊尔已经死了。换言之，两人已无缘再战。



「真无聊……」



贝修特雷本道出已成为口头禅的这句话，将继续进行会议的其他八战将抛诸脑后。



墨丘利继续往下说：



「『地蚀』传来联系，表示与拥有勇者且蒙受女神加护的太阳国索雷尤战况陷入胶着。不过某种程度上，这在我的预料之中。太阳国若能让战力集中在前线，对我们反倒有利。这将使我们更容易拟定各种策略。然而也许是战况负担太重，前线的魔物及魔族耗损渐趋剧烈。尽管对战线不会造成影响，但人类因此认为『魔王军不足为惧』，士气节节高升。没有人乐见这种情况，对吧？」



「说得没错。一旦群聚起来态度就会变得强硬，这是人类的常态。」